第一塊是微處理器，即芯片，就是讓個人電腦成為可能的東西。這個芯片的能量決定於壓制在纖細矽片上的開關的數量，和這些開關之間的連接。那時，最好的芯片有成百上千個開關，但是設計者們已經開始想象擁有幾百萬開關的芯片了。每個開關就是一個智能的載體，相當於一條大腦神經。在微處理器上的開關總是非開即關，不是1就是0。芯片的特別構造有利於執行計算機的程序指令，程序最終被轉譯成一串串的0或者1。協同工作的開關越多，程序執行得越快。然而每種微處理器都有自己獨特的界面，或者說獨特的接收指令的方式。結果，有不同指令集的芯片是不相容的，這意味著為一種芯片設計的軟件不能適用到另一種芯片上。
操作系統是IBM個人電腦需要從外部買入的另一部分，於是它關註還處於萌芽狀態的微機軟件市場，尋找供應商。微軟的主要競争對手當時並不看好IBM，但蓋茨卻產生了極大的興趣，在一瞬間就判斷出這筆生意的重要性。他甚至沒有一個操作系統，但是他知道可以上哪兒去找一個。西雅圖也是硬盤操作系統（DOS）創作者的故鄉，DOS可以控制英特爾類型個人電腦的基本功能。這種電腦恰好是IBM準備經營的個人電腦。雖然那時的DOS還做得比較粗糙，但它能使用。只花了5萬美金，蓋茨就買到了這組程序，但他並沒有告訴DOS的創作者關於IBM的興趣。後來，有些人把這次購買叫做"世紀性的交易"，但也許叫"世紀性的偷盜"更確切些。蓋茨一直否認在他財富背後隐藏有巨大的罪惡，但如果承認有，也就是他購買DOS的行為。
當然，如果蓋茨沒有保留他可繼續將DOS賣給IBM的競争者的權利的話，DOS也不會那麼值錢。這樣的策略使蓋茨走上發財之路顯得更加清晰了，尤其當IBM個人電腦最終成為方興未艾的個人電腦市場的行業標準的時候。在20世紀80年代中期，除了蘋果電腦，每一個微機生產商都覺得，唯一一條能和IBM競争的路子即是銷售和IBM個人電腦一樣的克隆機。制造一個克隆機除了需要其他硬件，還需要的就是從微軟那裡購得DOS的使用權。於是在很長的一段時間内，DOS在某種意義上成了微軟的鐵飯碗：而對個人電腦生產商而言，購買DOS便成了市場準入的首付代價。
本文摘自《微軟創建ＮＴ和未來的奪命狂奔》
比爾蓋茨和他的微軟公司之所以能夠取得巨大的成功，最重要的原因就是他們能夠展望未來。微軟既不滿足於在應用軟件方面不錯的市場份額，也不滿足於在關鍵的操作系統業務上依靠DOS和Windows獲得的顯著優勢，他們一直在展望未來。而現在微軟的未來被稱為Windows NT。作為最先進的軟件創新，NT也許會在全世界直到下個世紀的範圍内重新定義計算的標準。NT賦予廉價的個人計算機的能力堪比龐大的大型機而且並沒有犧牲其内在的靈活性和個人計算機的優點。