正是在像我們當今所普遍經歷著的經濟困難的時代，人們才會清楚地認識到存在於一個民族心中的道德力量的強大。讓我們憧憬，在未來的某一時候，歐洲在政治上與經濟上實現了統一，那時的歷史學家就會做出論斷：在我們所處的時代，這個大陸的自由與榮譽因西歐各國而獲得拯救，它們在艱難的日子裡堅決地抵制仇恨與壓迫的誘惑；西歐成功地保衛了為我們帶來知識與發明的每一點進步的個人自由——沒有了這種自由，一個自尊的人就會覺得沒有必要活下去。
對多年來一直認為我是它的公民的那個國家（此處指德國。——譯者）。的行為做出評判，不可能是我的任務。也許在一個唯有實際行動才有意義的時代，對別人的行為進行評判簡直是不務正業。
今天，與我們密切相關的問題是：我們如何能夠拯救人類及其精神財富，怎樣使歐洲免於一場新的災難。
毫無疑問，世界危機以及人們因此遭受的痛苦與匮乏，在一定程度上導致了那些我們親眼所見的危險的動亂。在這樣的日子裡，不滿釀成了仇恨，仇恨又引起了暴力與革命行動，在很多情況下甚至是戰争。於是，痛苦與不幸又創造出新的痛苦與不幸。處於領導地位的政治家們又要與二十年前一樣，再次擔負起重大的責任來。但願他們能夠通過及時達成協議，在歐洲創建一個具有統一而且明確的國際義務的環境，使得所有國家都看到，從事戰争冒險行為是毫無希望的。然而，政治家的事業只有得到人民真誠而堅決的意志作為支持才能獲得成功。
我們關心的不僅是確保與維護和平的技術問題，而且包括教育與啟蒙這一重要使命。如果我們想抵制那些揚言要壓制學術與個人自由的強權，我們就必須清楚地認識到，在我們面前，是什麼正處於危險之中，以及我們從祖先們經過艱苦鬥争而贏得的自由中究竟獲得了什麼。
沒有這種自由，就不會有莎士比亞、歌德、牛頓、法拉第、巴斯德（巴斯德（Louis Pasteur，1822-1895），法國化學家，微生物學家，證明發酯及傳染病是微生物引起的，始創並首先應用疫苗接種來預防狂犬病、炭疽、雞霍亂，挽救了法、英等國的養蠶業、啤酒和釀酒業，開創了立體化學，發明了巴氏消毒法。——譯者。）與李斯特，就不會有廣大人民舒適的住宅，不會有鐵路，不會有無線電，不會有防治流行病的措施，不會有廉價書籍，不會有文化，不會有普遍的藝術享受，也不會有使人們從制造生活的基本必需品所需要的繁重勞動中解脫出來的機器。大多數人將過著一種奴隸般的單調生活，如同在古代亞洲專制統治下的情況一樣。對我們這些現代人來講，正是那些自由的，可以取得各種發明與理智成果的人們才使生活變得有意義。
毫無疑問，當前的經濟困難最終將使我們實現由法律推行的勞動力供求之間以及生產與消費之間的平衡。但是在解決這個問題時我們應確保自己的自由，不能為此而被陷入最終將導致任何健康發展都停滞不前的奴隸制。
在這方面，我還想談談我最近產生的一個念頭。當我孤獨地生活在這個國家時，我註意到安靜的生活所具有的那種單調性是如何激發創造性思維的。在我們的現代組織中，就有一些職業需要過這種無須付出很大體力與腦力勞動的孤獨生活。我認為燈塔與燈塔船上的工作就屬這類職業。難道這類職業不可能由那些願意思考科學問題，特別是思考帶有數學或哲學性質問題的年輕人來做嗎? 這些人當中極少有人能夠在一生中最富創造力的階段不受幹擾地(哪怕是片刻)全力解決科學問題。一個年輕人即使幸運地獲得了短期獎學金，他也必須全力以赴盡快得出確定的結論。這種做法在對純科學的追求中是毫無益處的。相比之下，那些從事普通實際工作而足以糊口的年輕科學家們則處於一種遠為有利的境況——當然必須假定這個職業能夠使他擁有足夠的業餘時間與精力。通過這種方式，也許使許多富有創造性的人們比現在更可能被賦予尋求理智發展的機會。在這個經濟蕭條與政治動亂的時代，這種認識很值得重視。
我們是否應該對生活在一個危險與匮乏的時代而倍感憂慮? 我想沒有必要。人類與所有其他動物一樣，天性中就有懶惰的一面。如果不受到外界刺激，他幾乎不可能主動思考問題，而只會像機械人那樣完全憑習慣行事。我已經不再年輕，因此有資格說，在童年與青年時代，我也曾經歷過這個階段——在那段時間，年輕人只想到個人生活的細枝末節，並模仿他們同伴的言談舉止。人們如果想看清這個傳統面具後面究竟隐藏了什麼東西，需要花費很大力氣，因為，他真正的人格由於習慣與語言的影響仿佛被包裹在棉絮中。
今天的情況是多麼不同! 在這個暴風雨的時代，明亮的閃電不時使所有人與物都赤裸裸地暴露在人們的眼前。每個國家，每一個人都清楚地展現出各自的目標、過人之處及弱點，以及熱情。習慣面對環境的迅速改變已變得毫無意義，傳統則像幹枯的?殼一樣脫落了。
人們在困境中開始考慮經濟實踐遭受的失敗以及超國家政治聯合的必要性。只有經歷危險與動亂，各國才能走向進一步的發展。但願當今的動亂會帶來一個更美好的世界。
在對我們所處的時代做出這種評價後，我們還遠不能就此停滞不前。我們還有深層次的義務：關註我們擁有的財富中那些永恒而至高無上的東西，關註那些使生活富有意義的東西，我們還希望，當我們把它傳給我們的子孫時，它能夠比我們從祖先手中獲得它時更加純潔，更加豐富。
本文摘自《愛因斯坦晚年文集》
阿爾伯特•愛因斯坦不僅是一位無可争辯的、偉大的科學家，也是一位有良知的、具有高尚精神、深具同情心和責任感的人。在一生中，他無視過威脅，拒絕過總統職位，但從未放棄過對正義和良知的追求。在生命的最後階段，他還在為全人類的和平與發展思索。這本書反映了愛因斯坦的哲學、政治和社會態度，讓我們看到這個偉大的人深沉的精神力量，讓我們相信，曾經有這樣一個血肉之軀在地球上匆匆走過。