盡管當時大多數人還無法承受移動電話高昂的價格，但是，出乎我們的預料，移動電話一開通，就出現了供不應求的狀況。由於移動電話給經商人士帶來了特別多的便利，所以這個群體首先爆發出對移動電話的強烈需求。
由於移動通信系統容量有限，再加上移動電話設備的供應也嚴重短缺，所以，電信營業廳只能限量受理。要購買移動電話的客戶往往很早就前去電信營業廳排隊等候，在繳費以後還要等待，因為移動網絡需要擴容，移動電話到貨也需要時間，有時需幾個月後才能拿到移動電話。當時，我們收到的客戶投訴中，除了“裝電話難，修電話難”以外，又增加了“購買移動電話難”這一項。
當移動電話的市場需求開始上升的時候，模擬移動通信網絡的不足也開始暴露出來了。
首先是頻率的利用率低，使移動網絡容量受到限制。模擬移動電話系統採用的是FDMA，即頻分多址的技術，這種技術把頻率分割成不同信道，用於傳輸模擬信號。也就是說，每一個移動通信用戶在通話時，都要占用一對頻率，所以頻譜利用率低，使得系統容量無法提升。容量限制成為制約移動通信大規模發展的瓶頸。
模擬移動電話還存在其他一些問題。例如，頻率受到幹擾時會影響通話質量，有時甚至會出現串話，兩人在使用移動電話通話時，電話裡會出現其他人的聲音；越區切換時容易掉話，當移動電話在不同的蜂窩小區間切換時，通話經常會中止。
模擬移動電話系統在網絡安全方面的漏洞也開始暴露出來。當時出現了一批假冒的移動電話，這些移動電話冒用別的機主的號碼，造成機主話費支出的大量增加，廣東話稱這種克隆的移動電話為“機”。
在這種情況下，數字移動通信登場了，這就是第二代移動通信系統，也叫2G。
其實，在模擬移動通信系統規模商用後不久，數字移動通信系統的研發就已經開始了。在歐洲，CEPT（歐洲郵政和電信會議）首先啟動GSM（全球移動通信）項目，其目標是建立一個泛歐洲的移動通信系統。1989年，GSM的相關工作由新成立的ETSI（歐洲電信標準化協會）繼續承擔，最終確定GSM的標準基於TDMA（時分多址）技術來制定。
與此同時，美國也在研發數字移動通信系統，分別形成了以TDMA為基礎的IS?54和IS?136標準（又稱D-AMPS）和以CDMA（碼分多址）為基礎的IS?95標準。日本也制定了一個被稱為PDC（個人數字蜂窩）的數字移動通信標準。
第一個商用的2G移動通信網絡，是1991 年由芬蘭的瑞迪林佳（Radiolinja）公司開通的，使用的是GSM標準。此事震動了電信市場，因為他們挑戰了當時正在運營1G（NMT）網絡的運營商—芬蘭電信。
中國的GSM網絡起步得也很早。1992年開始，在上海貝爾的牽頭下，阿爾卡特聯合了幾家歐洲的制造商在浙江嘉興開展了GSM領示系統的建設，於1993年9月正式開通，並向公衆開放使用，這是亞洲第一個GSM移動通信網絡。那時我在浙江工作，有機會看到領示系統建設的過程。嘉興郵電局局長徐張奎對此事十分熱心，每次我們有機會去嘉興，他總是熱情地帶我們到機房，向我們介紹進展情況。由於GSM還在發展初期，開始時連手提式的移動電話都沒有，只有車載台。只見徐局長捧著個很大的車載台，逢人就演示給大家看，還讓大家試用。看了以後，有人叫好，也有人說電話機太大，話音質量不好，還不如模擬電話。
80年代以後，在建設數字電話交換系統和光纖傳輸系統的過程中，我們有很多機會接觸到國際上先進的通信技術，但是通常接觸的都是在國外已經使用得比較成熟的技術和產品。而GSM當時在歐洲也是一項最新的技術，正處於應用的初期。在一項重大技術剛剛問世的時候，就採用這種技術產品建設領示網對我們來說還是第一次。在嘉興領示網建設期間，我多次去參觀過機房，幾乎每次到機房都會發現一些新的設備，有的設備剛裝上又很快改裝升級了。事實上，任何新的技術產品在發展初期都存在不足，有這樣那樣的問題，但是新技術新產品具有強大的生命力，它們註定會取代舊的技術和舊的產品，被市場接受。嘉興郵電局當年的嘗試意義重大。沒過幾年，GSM網絡就佈滿全國各地，而且成為全球使用最廣泛的2G技術。
20世紀80年代到21世紀初，我國的電信業實現了大跨越，其中一個十分重要的原因就是大膽使用了當代最先進的通信技術。電信本是工業革命的產物，是現代技術的集中體現，100多年來一直沒有停止過發展。直接使用最新的技術，就能夠盡快縮小差距，改變通信面貌。
1994年10月，我國第一個省級GSM移動通信網絡在廣東省開通。1995年郵電部部署在全國全面啟動GSM移動通信網絡建設。1995年底，北京、上海、天津、湖北、海南相繼開通GSM網絡。1996年底，省會城市全部開通GSM系統。
與模擬移動電話相比，GSM數字移動電話的優勢是非常明顯的。例如，實現國際漫遊，使用GSM手機的用戶可以在國際的GSM網絡自動漫遊，這在模擬系統中是沒有的。使用SIM卡，即用戶識別卡，更換手機不需要像使用模擬電話時那樣到電信局的營業廳去辦理，用戶自己把卡插到新的手機裡去就可以了，而且還提高了安全性能。話音清晰穩定，此前有人擔心經過數字編碼處理以後的話音是否有好的保真度，但實際使用後則解除了顧慮。GSM還帶來了許多附加功能，如來電顯示、短信等等。
電信設備制造商們也都看到了移動通信的發展前景，迅速調整產品方向，國際上的電信設備制造商都把移動通信設備作為發展的重點。在中國的模擬移動通信網上，總共只有兩家網絡設備供應商，但在建設GSM網絡時，供應商的數量增加了許多。除了摩托羅拉、愛立信以外，在GSM網絡建設初期就進入中國移動通信市場的國際制造商還有諾基亞、阿爾卡特、西門子、北方電訊、意達泰爾等公司，到後期，朗訊也提供了GSM網絡設備。還有更多的電信設備制造商準備進入這個廣闊的市場。隨著供應商數量的增多，網絡設備供貨不足的問題解決了，而且由於有了競争，設備價格也下降了。開始時，網絡設備直接從國外進口，後來，這些外資供應商大多在中國建立起合資企業，這些合資企業不僅向中國的電信運營商供貨，而且成為向全球供貨的生產基地。
數字移動通信網絡建立後，大幅度提升了網絡的容量，為移動通信的規模發展創造了條件。隨著網絡規模的擴大、用戶數量的增加，移動電話的價格也大幅下降了。大街上出現了越來越多的移動電話銷售點，移動電話不再是少數人群使用的通信工具。不知從什麼時候開始，已經沒有人把移動電話稱為大哥大了，也不知從什麼時候開始，人們都稱移動電話為手機。
在移動通信開始蓬勃發展之際，1994年7月19日，中國聯合通信有限公司成立，從此結束了電信業獨家經營的局面。競争也成為推進移動通信發展的驅動力。
聯通公司成立後就抓住市場正在爆發的對移動通信的巨大需求的好時機，迅速確定了“無線起步，移動先行”的發展方針，1995年開始，採用GSM數字移動技術，建立了第二個公用移動通信網。聯通的成立，帶來了電信行業的競争，其直接的效果就是加速了GSM網絡的建設，降低了移動通信的價格，使更多的人用得起手機。
移動通信的大發展已經初見端倪。從1995年至1998年，移動電話用戶總數每年都翻一番。
移動電話用戶總數
1995年 363萬戶
1996年 685萬戶
1997年 1 323萬戶
1998年 2 357萬戶
1997年，移動電話用戶總數突破1 000萬戶，此時我正擔任郵電部計劃建設司司長，我們感到特別高興。今天看來，1 000萬戶不是一個很大的數字，但是，看一下歷史就可以知道，固定電話從1882年進入中國，直到1992年我國内地的固定電話用戶總數才突破1 000萬戶，整整花了110年的時間。而移動電話從1987年開始，才用了10年的時間，用戶總數就突破1 000萬戶了。
到了90年代後期，華為、中興等國内的電信設備制造企業也具備了移動通信系統設備的生產能力，先在一些小城市提供網絡設備，後來逐步進入大城市。這些廠商的進入，第一個效應就是進一步降低了設備採購價格，減少了運營商的建設成本，運營商拍手稱好。後來，國内廠商的優勢越來越多地體現出來，由於比國外廠商更了解各地的網絡建設環境，他們經常會提出一些適合運營商實際情況的方案，運營商也樂於接受。運營商更看重國内廠商的響應速度，運營商提出網絡建設方面的要求，很快就能得到反饋。
移動電話用戶總數突破1 000萬戶以後，便一發而不可收了。在不長的時間内，手機完成了從只有少數人用得起的高檔消費品變成人人都需要的生活必需品的演進。
固定電話提供兩個固定地點之間的通信，而移動電話可以實現人到人的通信。固定電話的基本普及點是工作地點和家庭，而移動電話的基本普及點是個人。移動電話的使用帶來了人與人之間溝通的一次飛躍。
手機取消了人與人之間的距離。無論何時何地，無論相隔多遠，使用移動電話在幾秒鐘之内就能與親友同事建立聯系。正因為如此，擁有移動電話的人會有更多的安全感。有人說，只要有手機在，就不會孤獨，隨時都覺得親人和朋友近在咫尺。
手機實現了通信工具的個人化。手機不是固定在某一地點的通信工具，手機就是個人專屬的通信工具。這種特性提高了溝通效率。固定電話往往需要經他人轉叫，移動電話直接就接通電話的持有人。
手機不再僅僅是通信的工具，此後，手機的應用越來越多，人們使用手機的各種功能，享受各種新的應用。手機改變了人們的生活、工作、生產、經營、學習、娛樂。
這些變化給人帶來了驚喜，人們都喜歡這種變化。
進入新世紀，移動通信的發展進入了高速通道，移動通信用戶以無法預料的速度在增長。
本文摘自《移動時代生存》
移動時代，手機改變了人們的生活，手機也正在成為人們的生活本身，很少有人能脫離手機生活。今天，全球移動電話總數已經超過70億部，手機更新換代的速度也越來越快，人們正在期待移動通信新的發展與可能。
《移動時代生存》以作者親身經歷與體會為基礎，結合嚴肅的思考，講述中國移動通信發展的歷史，中國電信行業發展的台前幕後，描繪手機給人們的生活帶來的變化，給企業和個人帶來的機會，思考在手機時代人們應該如何調整自己，並展望未來的信息產業發展藍圖。