數千年來，拉丁美洲的人口從3,000萬人發展到了今天的規模。拉丁美洲土著文化獨立於世界其他文化自行發展，孕育出許多高度發達的文明，比如阿茲特克、印加和瑪雅文明。1492年，意大利裔探險家克裡斯托弗·哥倫佈（Christopher Columbus）高舉著西班牙國王費迪南德的旗幟踏上“新大陸”，自此，南美土著文化的發展就被粗暴地打斷了。16世紀初，葡萄牙航海家和探險家佩德羅·阿爾瓦雷斯·卡佈拉爾（Pedro álvares Cabra）帶領的葡萄牙船隊占領了今天巴西所在的疆域，並宣佈這片土地屬於葡萄牙國王曼努埃爾一世（Manuel I）。拉丁美洲之所以叫拉丁美洲，是因為當初徵服它的兩個國家西班牙和葡萄牙的語言都是屬於拉丁語系的。今天，拉丁美洲的人口已經達到了近6億。
20世紀，大部分拉美國家都經歷了政治和經濟嚴重動蕩的歲月，所以大部分國家都建立了民主制度和市場經濟制度。2007年4月，南美洲國家共同體改名為南美洲國家聯盟，迄今有成員國12個，其目標是實現聯盟一體化。美國的評論家們將這一舉措解讀為擺脫美國在這一地區霸權的關鍵性行動。
這片大陸的西岸建立的是太平洋聯盟（Pacific Alliance），成員國為智利、哥倫比亞、哥斯達黎加、墨西哥和秘魯，巴拿馬也有可能加入。這個聯盟的目的是採取以市場為導向的手段來改善資本和商品流動的透明度和效率，完善法律規定以及保護知識產權。而由委内瑞拉、玻利維亞、尼加拉瓜和厄瓜多爾組成的玻利瓦爾聯盟則採取的是以國家為中心的模式，而其貿易和投資多來自像中國這樣的國家政府（僅委内瑞拉就有147億美元）。沒有什麼好驚訝的，太平洋聯盟當然在過去十年間吸引到了更多的外國直接投資。（參見美國傳統基金會及世界銀行公佈的數據）
2011年，拉丁美洲的發展到達了一個重要的分水嶺：其中產階級的人數首次超過了貧困人口數量。過去十年間，拉美的中產階級增加了50%，相當於總人口的30%（世界銀行，2014）。平均受教育年限也從過去的5年增加到了現在的8年。有些地方改革的步伐還非常緩慢，但是這片大陸正在走向一條更新更好的道路。簡單了解一下拉丁美洲各國的情況，你也能夠得出這樣的結論。在這場發展競賽中，遙遙領先的是巴拉圭，根據世界銀行的估算，其經濟年增速為11%，巴拿馬和秘魯緊隨其後，經濟增速分別為9%和6%。
阿根廷
人口：42,610,981
城市化比率：92%（2010）
國民生產總值：6117.55億美元
國民生產總值構成：農業9.3%；工業29.7%；服務業61%
年增長率（《世界概況》）：3.5%
人均國民生產總值從7,208.81美元增長到2012年的11,557美元（世界銀行）
2014經濟自由度指數排名：166（美國傳統基金會）
幾年前我們到訪佈宜諾斯艾利斯的時候，阿根廷發展勢頭正盛，國内氣氛也頗為積極樂觀。100年前，阿根廷是世界上最富有的國家之一；而今天，它是拉丁美洲問題國家之一。繼2002年阿根廷發生災難性的債務違約之後，過了12年，世界又迎來一個新的阿根廷危機。阿根廷總統克裡斯蒂娜·基什内爾（Cristina Kirchner）堅持對經濟實施國家幹預、對阿根廷最大的石油公司雷普索爾公司的多數股權進行國有化、比索崩潰、新的外匯管制制度、限制進口導致商品匮乏，再加上商品價格驟然上漲，所有這些使得基什内爾的支持率在2014年1月下降到27%。
外商投資日漸枯竭。阿根廷最有影響力的報紙《國家報》提出質疑：“誰會在一個政府可以像穿脫衣服一樣隨意變更私有制企業所有權的國家投資呢？”克裡斯蒂娜·費爾南德斯·基什内爾總統將要第二次去梵蒂岡會晤弗朗西斯教皇，希望這次拜訪後她能夠有所醒悟。
阿根廷不是沒有發展潛力，但它首先需要擺脫目前的困境。2015年的大選有望成為一個轉折點，這至少是一種樂觀的估計。不過，要實現逆轉需要轉變政治思維方式。財富再分配以及能源補貼確實能夠幫助最貧窮的人，卻更容易被那些並不真正需要的人所利用。必要的改革註定是痛苦的，已臨深淵的阿根廷別無選擇。
巴西
人口：201,009,622
城市化比率：87%（2010）
國民生產總值：2.422萬億美元
國民生產總值構成：農業5.5%，工業26.4%，服務業68.1%
年增長率（《世界概況》）：2.5%
人均國民生產總值從2000年的3,694.46美元增長到2012年的11,339.52美元（世界銀行）
2014經濟自由度指數排名：114（美國傳統基金會）
美好的未來會實現嗎？
我們承認，巴西是我們最喜愛的國家之一。巴西人的積極向上和活力還有那裡的音樂和食物都是我們心頭所好，幸運的是，我們經常到巴西去。巴西是個美麗的國度，擁有巨大的發展潛力，可是，那裡的企業家們都在抱怨政府改革措施不力，而且官僚主義盛行。
盡管經濟增速極大放緩，但是，據波士頓咨詢公司估計，在世界第七大經濟體巴西，仍然有超過500萬個家庭將在未來10年内晉升到中產階級的行列。不過，該國的中產階級其實人均收入水平一般。今後幾年裡，巴西需要應對的主要挑戰就是提高全體人民生活水平以及消除發展中的壁壘。巴西企業家平均年齡只有28歲，活力四射，雄心勃勃，他們在努力創造更美好的生活。而且，與中國和非洲的情況一樣，城市化成為巴西經濟增長的主要動力。
盡管障礙重重，巴西吸引外國直接投資金額仍然居世界第七位。聖保羅大型外資企業子公司設置數量排名全球第五。外國投資者仍舊非常樂觀，各自瞄準不同消費市場。比如FOREVER21公司就致力於為年輕消費者生產平價時尚的產品，而寶馬公司則瞄準了豪華汽車消費群體。然而，高稅收、高關稅、肆虐的官僚主義以及基礎設施缺乏這些問題都妨礙了生產力水平的提高。根據世界銀行的測算，巴西企業要繳納稅收名目多達27種，一年間，企業用來交稅的生產時間高達2600小時，位居世界首位。基礎設施薄弱和無處不在的官僚主義更是極大地限制了經濟活力。從1990年到2012年，巴西的生產率僅提高了1.2%，而印度在此期間的生產力水平提高了4.4%（中國8.4%）。巴西經濟發展進三步退兩步的狀況並非缺乏潛力所致。巴西在許多方面的潛力都有待開發，其中包括充沛的勞動力儲備，完全可以抓住全球經濟轉型的機遇大幹一場。巴西企業家都在呼籲進行改革以促進競争，創造適宜的商業環境，扭轉巴西經濟踯躅不前的頹勢。
盡管如此，在過去十年中，巴西仍然成功地使4,000萬國民擺脫了貧困，並至少是進入了下層中產階級的行列。如今，正是這批中產階級新軍在積極倡導持續改革，以期進一步提高自己的社會地位並捍衛已有的改革成果。2014年10月，迪爾瑪·羅塞夫再次當選巴西總統，這意味著巴西未來的發展方向不會有太大改變。
智利
人口：17,216,945
城市化比率：89%（2010）
國民生產總值：2,817億美元
國民生產總值構成：農業3.6%，工業35.4%，服務業61%
年增長率（《世界概況》）：4.4%
人均國民生產總值從2000年的5133.08美元增長到2012年的15,363.10美元（世界銀行）
2014經濟自由度指數排名：7（美國傳統基金會）
智利於1810年擺脫西班牙的殖民統治宣佈獨立。自20世紀80年代開始一直保持著良好的經濟增長勢頭。其經濟自由度指數排名全球第7位，而巴西的排名是第114位。無怪乎幾年前我們在智利參加新聞發佈會的時候，大家的精神面貌都非常積極樂觀。
智利國内市場單邊放開已經幾十年了。智利是拉丁美洲經濟自由度指數（美國傳統基金會）排名最靠前的國家。智利的經濟主要依靠私營企業的能動性和實力來驅動，即便是在社會服務領域情況也是如此。在智利，公共機構和私營機構同時提供公共服務，受益人可以自由地從相互競争的同類服務中選擇自己中意的一家，從歐洲人的角度來看，這一點實在很難理解。連社會服務領域都讓競争機制主導，這在許多國家都是無法想象的。
智利的經濟體制鼓勵創業，其稅率水平也適中，因此智利的產品在國際市場上很有競争力。過去十年其經濟年增長率基本上都能夠達到5%。智利經濟進步的一個重要因素就是普及教育。1985年的高等教育入學人數是20萬人，而到2013年，已經超過了100萬人。
跟秘魯一樣，智利也對貿易自由化和同西方世界以及遍佈全球的新興經濟體簽署的貿易協定寄予厚望，並越來越重視新興市場國家。2010年智利成為第一個加入經濟合作與發展組織（OECD）的南美洲國家。它還是重要的自由貿易經濟同盟——太平洋聯盟的創始國之一。該貿易同盟最早由智利、哥倫比亞和秘魯等共同組建，後來哥斯達黎加很快加入，其目標是建立經濟一體化，實現自由貿易和自由通行。
在塞巴斯蒂安·皮涅拉（Sebastian Pinera，2010—2014年3月任智利總統）之後，米歇爾·巴切萊特（Michelle Bachelet）再次當選智利總統（她曾在2006—2010年擔任智利總統）。她承諾在一百天内進行五十項改革來應對經濟增速放緩的局面，並維持智利作為拉丁美洲地區成功典範的地位不變。
哥倫比亞
人口：45,745,783
城市化比率：75%
國民生產總值：3,690億美元
國民生產總值構成：農業6.6%，工業37.8%，服務業55.6%
年增長率（《世界概況》） 4.2%
人均國民生產總值從2000年的2503.55美元增長到2012年的7,752.17美元（世界銀行）
2014經濟自由度指數排名：無相關數據
2014年6月，胡安·曼努埃爾·桑托斯（Juan Manuel Santos）獲得近51%的選票贏得了大選，使人們看到了結束與拉丁美洲最大最活躍的左翼遊擊隊組織哥倫比亞革命武裝力量（Farc）之間長達半個世紀的沖突的希望。這表達了民衆對桑托斯政府在2012年開啟的和平進程的認同。
在許多年裡，很少有人願意去哥倫比亞，包括我們。2014年2月，當我們乘坐的飛機降落在波哥大（Bogota）的時候，迎接我們的是一座明亮的現代化機場，通關過程迅捷而專業。進入酒店的時候，安保人員會對每個人進行安檢，不過酒店大堂和餐廳裡仍然滿是進行商業洽談的男女。推崇市場經濟的桑托斯總統已經開始了放開哥倫比亞市場的步伐。
2014年，哥倫比亞財政部長毛裡西奧·卡德納斯（Mauricio Cardenas）宣佈將會投資120億美元用於基礎設施建設，這一舉措必將帶來無限商機並促進該國經濟的增長。卡德納斯估計，該國2014年的經濟增長率能夠達到4.7%，並可能實現年增長率7%的可持續性發展。2012年第三季度，建築業的增幅達到了21.3%，成為推動哥倫比亞經濟發展的最大動力。農業和採礦業的增長率大概是6%。積極推動自由貿易協定的簽署使得哥倫比亞沒有因為週邊各國的經濟衰退而受到太大的影響。哥倫比亞是拉丁美洲的第三大石油出口國，其與美國簽署的自由貿易協定2011年獲得美國國會批準，並從2012年開始實施。哥倫比亞出現了許多價格昂貴的餐館，這說明正在發展壯大的中產階級改變了消費習慣，畢竟，過去幾年間，哥倫比亞的中產階級擴張了近50%。不過，哥倫比亞經濟複蘇的基礎還不夠牢固，毒品交易、失業、落後的基礎設施都是很嚴峻的考驗。但是，希望還是存在的，而且哥倫比亞也雄心勃勃。
本文摘自《南環經濟帶將如何重塑我們的世界》
當今世界正在經濟、政治、社會和文化發展等各個領域展開一場聲勢浩大的變革。在未來幾十年裡，我們看待世界的方式也將發生翻天覆地的變化。全世界將共同見證南環經濟帶的崛起。
全面深化改革中的中國已經成為全球經濟領域扭轉乾坤的力量，她將在堅持自己的同時變得更加國際化。中國將有什麼變化？它又將如何改變國際社會的基本格局呢？
大時代需要大變革，大變革引領大未來！