追求自由，是全體人類幾千年來的願望，可它卻是如此之困難。多少人喊出了“不自由毋甯死”，甚至為了自由犧牲了生命。為什麼自由如此之重要？為什麼得到自由又如此之困難？我們如何能夠獲得自由？這是擺在全人類面前的重大課題。
人的本性是自由的。誰也不想被關進監獄，這就是人向往自由的證明，而且在一個自然狀態下人本來也是自由的。只不過隨著社會的發展，人的自由被剝奪了。原因很簡單，某些人的自由比別人的自由更重要，一般人的自由要讓位於特權者的自由。於是歷史上追求自由的運動就開始了。
自由的本義並不是“為所欲為”，而是能夠生活在一個沒有人幹涉你的自由環境中。反過來講，真正的自由主義是“每個人不幹涉別人的自由”。如果每個人都能生活在沒有人幹涉你的自由的環境之中，那麼他就得到了最大的自由。這和孔子所說的“己所不欲，勿施於人”是差不多的，都是要建立一個沒有人妨礙你自由的環境。這成為道德的金律。反對自由的人往往說，人人都有了自由，世界一定要亂，所以自由是不好的。這完全扭曲了真正的自由主義精神。
說到底，自由主義是一種個人修養，是不幹涉別人應有自由的自我約束。如果每個人都有這種修養，我們就生活在一個自由的世界裡。但是人從小到大都是從以自我為中心開始的，慢慢地懂得要尊重別人，約束自己。為此我寫過一本書，題目是《給你所愛的人以自由》，而且我還要說，也要給你不愛的人以自由。因為別人的自由是他的權利，誰也無權剝奪它。有時候也要給敵人以自由，也許是因為你幹涉了他的自由才變成了敵人。如果給他自由，你們也許會成為朋友。問題是現有的制度安排使一部分人有權幹涉別人的自由而不受制裁。這正是問題的所在。
如果一個人真正懂得了自由的真義，並以此行事，他一定是一個受大家歡迎的人，和他有接觸的人都會喜歡他。他的一生也會更順當，不會磕磕碰碰。如果他是當官的，用這樣的處世哲學辦理公務，百姓會受益很多；如果他是一位外交官，世界會變得更和平，更和諧，會少掉許多不必要的糾紛，甚至連戰争都不會發生了。
可是誰最可能幹涉別人的自由？恰好就是當官的，具有特權的管理者。一個社會需要有效的管理，必定賦予管理者一些特權。可是管理者利用被賦予的，或者憑武力搶得來的特權為己謀私，侵犯別人的自由以擴大自己的自由，他們甚至侵犯別人的生命和財產。於是歷史上自由與特權的沖突開始了。這種沖突已經有幾千年了。至今形勢有了特別快的進展，自由的浪潮席卷全球，成為不可抵抗的力量。人類絕不會再花幾百年來完成這個過程。再有兩三代人，這幾千年的鬥争就會結束了。它一定是普遍的，人人平等的享受自由的狀態。如今還負隅頑抗的特權者應該認清形勢，及早適應世界大潮。
在中國，由於過去30多年來的改革開放，平等自由有了驚人的進步。在經濟方面人均收入增加了12倍，盡管貧富差距擴大得很厲害，但最窮的人收入也有很大的提高。中國已有3億多人脫離了極端貧困。中國的減貧為聯合國全球減貧計劃做出了巨大貢獻。提高收入是一個人在市場上有自由的必要條件，窮人在市場上是沒有自由的，提高收入是獲取自由的最重要的方面。中國在這方面有了特別重大的進步。如果我們的貧富差距能夠縮小，這個進步會更顯著。放眼全球也一樣，要讓更多的人獲得自由，必須提高他們的收入。
中國在過去30年中如何做到大幅度提高收入的？簡單說就是開放了市場，賦予每個人參與市場活動的自由，讓每一個願意參與市場交換的人都有機會參與其中。在市場上每個人都有機會發揮自己的長處，和別人交換。這時候財富就創造出來了。過去中國的農民不能進城打工，更不能選擇職業，唯一的工作就是種地。現在他們能自由進城打工，能自己創業做小老闆，能開公司賺錢，甚至也能出國去謀生。以我自己為例，過去被國家雇佣，變成革命機器上的螺絲釘，沒有挑選工作的機會。改革開放以後我才有可能從一個工程師變成了經濟學家，發揮了我的所長。
自由的擴大導致財富的迅速增加。200年來，全世界進入了自由交換的市場經濟時代，人口從10億增加到70億，平均年齡從26歲增加到68歲，這200多年的進步超過了人類有文字記載的幾千年進步的近十倍。這樣空前偉大的進步主要是平等自由帶來的。科學技術在提高人們的生活質量方面起到了重要作用，但科學技術也只有在市場環境下，通過商業化才能為人類造福，所以關鍵還是要有市場。
在中國，不但經濟上取得空前偉大的成就，政治上也有突出的進步。最重要的是百姓的生命有了較好的保障。改革開放前30年人口的平均死亡率是11‰，改革開放後30年平均死亡率幾乎降低了一半，為6.6‰。改革開放後因政治原因非正常死亡降低到過去的1%以下，中國的死刑?數近幾年大約降低了一半，而且還在快速降低。
不可否認，中國在追求自由方面還有很長的路要走。例如，由於國有企業大多占有壟斷地位，民營企業沒有平等待遇，也就缺少參與競争的自由。有許多行業禁止民營企業進入，如金融業，石油業，電力業，通訊業……這些行業利潤非常高。
在中國，追求自由的力量越來越強大。我在過去30年内做的只是極其微小的一部分，但是世界自由平等的大潮就是由涓涓細流形成的，全世界所有的大江大河無一不是由許許多多細流匯合而成，全世界追求自由的大潮也一樣。在卡托研究所（Cato Institute）促進自由獎的鼓勵之下，在中國乃至全世界會有更多的人參與進來。人類世界追求自由平等，和平繁榮的理想會更早地來到。
本文摘自《讀懂財富》
近二百年來，人類社會的進步超過了之前幾千年的近十倍，科技的高速發展帶來了人們生活質量水平的重要提高，但究其原因，是因為有了市場經濟。市場經濟體制創造了大量的財富，在中國也是一樣。看中國的經濟主要看兩件事，即財富的創造和財富的分配。尤其是對一個擁有13億人口的大國，經濟高增長，改變了世界經濟的格局——中國的崛起成為本世紀初的全球性大事。本書帶你讀懂市場、企業、窮人以及財富之間的關系。