為什麼要再版
如果所得出的結論跟前兩版基本一樣，我們為什麼還要費力來再版呢？我們的主要目的是用一種更容易理解並且更能得到過去幾十年的數字和案例支持的方式來重申我們1972年的觀點。此外，我們還希望為使用我們的早期版本作教材的老師們提供新的材料。盡管書中對未來給出的觀點仍然是有用的，但對任何一個老師來說，在21世紀的時候仍然使用截止到1990年的數據來授課在實踐中是有問題的。並且，我們還有其他一些理由來重寫這本書。我們希望，再次：
·強調人類已經處於過沖狀態之中，通過明智的政策可以大大減少它所帶來的破壞和災難。
·提供數據和分析來批駁那種盛行的認為人類正處於21世紀的正確發展軌道上的政治性宣傳。
·提醒全世界的公民思考他們的行動和選擇的長期後果，並凝聚他們的政治力量支持並採取行動以減少過沖所帶來的損失。
·讓World3計算機模型引起新一代讀者、學生和研究人員的註意。
·顯示自1972年以來我們在理解增長的長期原因和結果方面取得了哪些進步。
模擬與預測
我們寫這本書的目的，不是要預測在21世紀實際上將會發生什麼，我們也不是在預言一個什麼樣的未來將會發生。我們只是給出了一些不同的模擬場景：在紙面上21世紀可能會演變出的10種不同畫面。我們這麼做的目的是為了鼓勵你學習、反思並做出自己的選擇。
我們也不相信目前所能得到的這些數據和理論能讓我們對世界將在未來的一個世紀中會發生什麼做出準確的預測。但是，我們確信已有的這些知識能讓我們剔除一些不切實際的未來場景。現有的事實已經使許多人對未來持續增長的模糊預期破滅——這些只是一相情願的願望，很有吸引力卻是錯誤的，可望卻不可求。如果我們的分析能讓國際社會的公民們重新思考，並使他們對將在他們的未來生活中扮演重要角色的地球物質極限有更多的了解和尊重，那麼這種分析就是有益的。
書籍的力量與向可持續發展過渡
在為實現可持續發展而進行的鬥争中，書籍看起來是一種比較無力的工具。但是，我們所做工作的歷史經驗卻給出了不同的觀點。本書前兩版賣出了幾百萬冊。第1版引發了廣泛的争論，而第2版又重新點燃了這種争論。我們的確在環境保護運動的早期提高了人們對環境問題的警覺和關註。許多學生在本書的引導下確立起新的人生目標並致力於研究與環境和可持續發展相關的問題。所有這些都是有益的。
但是，我們所做的工作在許多方面也顯得有些乏力。本書的主要目的是希望通過引起人們對地球生態過沖現象的註意而使人們對增長是萬能的觀念產生質疑。我們的確使“增長的極限”一詞被廣泛使用，然而這一詞匯卻經常被錯誤理解並以一種過分簡化的方式被使用。許多批評者認為我們對增長的極限的關註來自於認為礦物資源或其他一些資源將很快被耗盡的觀念。事實上，我們的理解要更精細一些，我們擔心的是，目前的政策將因為不能有效地應對和處理生態極限而導致全球性的過沖和崩潰。我們相信，目前人類的經濟活動已經超出了一些重要的極限，這種過沖在未來的幾十年中將會大大強化。我們在此前的兩本書中沒能以更明晰的方式傳遞這一理念，我們沒能讓“過沖”這一概念成為公衆讨論的主流概念。
拿我們的結果跟那些在過去的30年中致力於推行自由貿易理念的集團（主要由經濟學家組成）做比較是有益的。與我們不同，他們已經成功地讓他們的理念成為一個家喻戶曉的詞匯。與我們不同，他們已經成功地讓無數政客為自由貿易而争鬥。但是，當自由貿易政策也迅速導致個人或地區蒙受包括失業在内的損失時，他們也得面對因缺乏基本的說服力和可信度而出現的廣泛質疑。對於因追求自由貿易目標而導致的全部成本和收益也會有許多錯誤的理解。生態過沖的概念對我們來說在21世紀比自由貿易更為重要，卻遠遠沒有引起公衆的註意和重視。這本書就是為消除這種差距而做的最新努力。
實踐中的過沖和崩潰
當一個社會沒有為未來做好充分準備時，就會出現過沖並進而導致社會福利的下降。例如，如果沒有為不斷減少的石油儲量、越來越短缺的野生魚類以及越來越昂貴的熱帶木材準備好替代品，一旦這些資源開始枯竭，福利受損的情況就會發生。如果在過沖過程中這些資源的基礎遭到侵蝕或破壞，問題將變得更加嚴重。其結果，社會就可能會經歷崩潰。
全球過沖和崩潰的一個生動例子就在人類邁入新千年的時候實實在在地發生了：全球股票市場上的“dot-com”泡沫。在本書中我們給出了有關這個泡沫的利率變化動態，盡管這是在金融世界而不是在物質世界中發生的，但遭受侵蝕的資源則是投資者的信心。
發生的事情，簡單地說，就是股票價格從1992年起到2000年3月一路直線上升，達?了一個事後被證明是完全無法維持的高峰。從這一峰值，股票價格整整下跌了3年，直到2003年3月達到谷底。而後，股票價格重又開始逐漸回升（至少到2004年1月，本書寫作時，一直在回升）。
就跟人類超過了資源或排放的極限將發生的情況一樣，在股票價格長期向上走的過程中幾乎沒有出現任何困難。相反，每當股指達到一個新的高點時，都會激發出更多的狂熱。最值得一提的是，即使是在股票價格已經達到了無法持續的恐怖高點（事後看來在1998時就已經發生）之後，在達到峰值很長時間並且進入崩潰好幾年之後，投資者才開始承認出現了“泡沫”——這是他們用以描述“過沖”的詞匯。一旦進入崩潰，沒有人能夠阻止這種下滑。在股價崩潰已經持續了3年後，許多人還對它是否會結束持懷疑態度。投資者信心完全被侵蝕掉了。
令人悲哀的是，我們相信世界將會在資源使用和排放方面經歷跟“dot-com”泡沫非常相像的過沖和崩潰，並且將在更長時間範圍内。即便是在已經進入不可持續的恐怖狀況（我們知道，這已經發生了）很長時間之後，人們仍會歡迎和慶祝所取得的階段性增長。崩潰將到來得非常突然，大大出乎每個人的意料。並且，等到它已經持續了幾年之後，人們就會越來越清楚原來早在崩潰之前就已經達到完全不可持續的狀態了。在經歷更多年的下降之後，很少會有人相信崩潰將會終結，很少會有人相信能再擁有足夠的能源和豐富的野生魚類。我們真希望這些將被證明是錯誤的。
本文摘自《增長的極限》
這本最初寫於1972年的經典之作，曾因論點“冒天下之大不韪”而引起激烈争議。但是幾十年過去，本書一版再版，人們也逐漸認識到其價值，低碳經濟、生態足迹正在走入人們的生活。增長應被視為廣泛的，並不局限於地球和經濟，我們自身的心智、所從事的各類活動，如投資等，無不有此追求。而這些行為模式也有其可能的極限和過沖。