在石油價格一路攀升，接近40美元/桶之際，美國及其他工業化國家正面臨著巨大的壓力：必須趕緊採取一切可能的行動來穩住油價。但是，政府所執行的方案是有害而不是有利於經濟。下面是在制定石油政策時需要考慮的註意事項。
最重要的措施是，要避免對石油及其他能源市場進行幹預，因為這樣才能根據市場供求來決定價格。如果預期石油價格會因供給減少而維持在相當高的水平，那麼企業和家庭就會擔心預算支出而想方設法去減少能源的使用，例如開更小的車、增加對核能發電的依賴，以及增加房屋隔熱設備等。畢竟，從20世紀70年代初期到1980年間，石油價格跳升了三倍，這導致在所有工業化國家裡，生產相同一美元的國民生產總值（GNP）的石油消耗量已經下降了。
自1970年以來，日本的石油消耗量幾乎沒有發生變化，然而工業產出卻大大增加。日本的石油完全要依賴進口，但在發生第一次國際石油危機的時候，日本比美國調整得更快，部分原因就是日本政府允許國内油價揚升到國際市場的水準；而美國政府則以油價管制及實施配額制度等方式，試圖緩和油價驟漲所帶來的沖擊。
痛苦的回憶
各國政府都應該抑制對石油及天然氣採取限額配給措施的沖動。油價從20世紀70年代開始上揚以後，美國有不少應對政策都錯了，而其中最明顯的錯誤就是採取了石油限額配給制。選民都還記得當時排長隊加油的痛苦經歷，美國政府應該避免再犯同樣的錯誤。
同樣，控制石油的特定用途，如提高汽車燃油經濟性標準，也非明智之舉。實際上，我堅持認為，國會應該徹底廢除公司平均燃油經濟性標準（即CAFE標準）。該標準規定，每個生產商所生產的新車，平均每加侖行駛裡程至少要達到27.5英裡。油價很高的時候，車主們可以在省油的小型車和安全性較高、跑起來平穩、内部空間較大但卻比較耗油的大型車之間進行選擇。
對汽油的使用徵收聯邦稅是另一種控制石油特定用途的方法。這對降低聯邦預算赤字來說，也許是個好主意，但就降低石油需求而言，卻是個差勁的辦法，因為它人為地降低了某種特定用途的用油量，卻未必降低了所有用途的用油量。所以，這種做法扭曲了把石油分配到汽油及其他石油產品之間的比例。
另外，對進口石油徵稅，會讓市場需求轉向國產石油，這不是什麼好事，原因在於這會更快地耗盡美國的石油儲藏量，長期來說，會增加（而非降低）美國對進口石油的依賴。比較明智的做法是區別對待，對來自中東地區的進口石油徵稅。這種選擇性徵稅的做法會使進口需求轉移至委内瑞拉、墨西哥或印尼等更加安全的供油來源。如此徵稅還有一個好處，就是可以從中東各國籌集到資金，以幫助美國支付在這些國家的防務開銷，應付在當前及其他時刻的海灣危機。
佈什的錯誤
政府不應該以所謂“道德勸服”的方式，要求石油公司將汽油及其他油品價格壓低到市場出清的價格水平以下。人為壓低價格，會讓市場出現供給不足的問題。這會刺激過度需求，也會打消煉油廠增加供給或尋找新油田的動機。
當然，美國也不應該再對石油公司的“超額”利潤徵稅，這會降低公司在開發新油田或增加現有油井產量上進行投資的意願。石油公司在石油供給稀缺、油價高企時所獲得的高利潤，有助於彌補它們在供給充裕、油價低迷時期所蒙受的損失。
佈什（喬治·赫伯特·沃克·佈什（George Herbert Walker Bush），美國第41 任總統。由於歷史上存在過兩位佈什總統，因此又被稱為老佈什，以便與其同樣擔任過美國總統的長子喬治·沃克·佈什做區別。因為本書作者所寫文章為1995 年之前的事情，故本書佈什均指老佈什。——譯者註）總統屈服於壓力而決定把作為戰略性石油儲備（Strategic Petroleum Reserve）的油賣出去，雖然只是少量賣出，但也是個錯誤的決策。美國和別國政府都不應該試圖穩定石油價格，就像沒必要穩定經常大幅度波動的銅、白金或塑膠等的價格一樣。民營企業是以利潤為導向的，因而它們比聯邦政府官員更清楚如何根據對油價波動的預期來調整石油庫存量。不過，民營企業在對庫存量的調整做理性判斷前，必須先確定政府會怎麼處理其石油儲備。只有在發生戰争、禁運或其他導致石油供給嚴重短缺的時候，政府才能動用戰略性石油儲備。
東歐的新興市場經濟國家可能會經歷一段比較困難的時期，因為當蘇聯不再以補貼的價格把石油賣給它們時，國際油價已經大幅度攀升。不過，即使油價達到40美元/桶，只要不實行在70年代發生石油危機時所採用過的那些愚蠢的政策，石油也不會對大多數其他國家的經濟造成毀滅性的影響。如果各國政府能抵抗強大的政治壓力，不對石油及其他能源價格進行幹預，那麼全球經濟有可能只是受到輕微的傷害，安然度過目前的危機?
本文摘自《生活中的經濟學》
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