代際間的合伙關係（1）

　　在第一章餘下的內容中，我想就現代的代議制政府及其問題進行讨論。首先要提出一個常規性假設，即代表被統治階級的政府總要優於不代表他們的政府。正如印度裔的諾貝爾經濟學獎得主阿馬蒂亞-森（AmartyaSen）所述，這不僅是因為民主本身就具備優越性，而且還因為代議制政府與專權的政府比較，前者可以更好地對民衆不斷變化的喜好做出反應，因此與專權政府統治者不同，會少犯嚴重的錯誤。如今，有人對西方民主诟病頗多，越來越對西方民主心生絕望，甚至向往中國模式。就是這樣的體制造就了中國的經濟特區，也締造了獨生子女政策——前者是巨大的成功，而後者也許將是十足的災難，為此付出的代價將不可估量。

　　一些批評意見也明確指出，西方民主政治制度存在種種不足。其中最明顯的表象便是在過去幾十年間積累下的龐大債務，並且（與以往不同）無法將這些債務主要歸咎於戰爭。國際貨幣基金組織的數據表明，希臘的政府債務總額在2012年將達到GDP的153%，意大利的這一數字是123%，愛爾蘭是113%，葡萄牙是112%，美國是107%，英國則將近88%。日本的情況比較特殊，作為首個採用西方制度的東方國家，它將以占GDP236%的高額債務居於世界首位，這比它20年前的債務水平要高出3倍還多。更令人震驚的是債務與政府收入比，畢竟利息和債券償還必須從後者而來。

　　現在人們讨論這些債務危機只是從債務本身出發，得出的結論也毫無建樹，無外乎是採取“緊縮”還是“刺激”政策而已。在我看來，債務危機其實是更為嚴重的制度問題所導致的結果。

　　問題的核心是，公共債務使得當代選民的生活是建立在犧牲無投票權的年輕人和未出生之人的利益這一基础之上。在政府債務方面常引用的數據極具誤導性，因為這其中僅僅將以債券形式存在的政府債務包括在內，這些債券數量的激增，毋庸置疑將會導致現在和未來的就業者為此支付更多的資金，因為即便這些最大的主權債務國可以一直享受當前的低利率，應對這些債務的資金總量勢必還會不斷增加。但是以債券形式存在的政府債務並未包括更大數量的社會福利計劃的無資金準備的債務狀況，例如，醫療保險、醫療補助、社會保障這類美國最大的福利專案等。

　　為了應對這些計劃，有最新數據表明，美國聯邦政府的負債與未來的聯邦稅收，在淨現值上的最好可用估值要相差200萬億美元之巨，這一數字相當於美國財政部公佈的債務的近30倍。值得註意的是這些數字並不全面，其中尚未將各州和地方政府的數據考慮在內，這部分資金沒有著落的負債還有近38萬億美元。這些驚人數字，表明子孫後代要為當代退休和即將退休的人支付這一大筆資金，子孫後代需遵從當前的法律，在將來尋找資金來為此埋單，這只能通過承受更高的賦稅或大幅縮減各類公共開支來加以平衡和補償。

本文摘自《西方的衰落》

---

　　 早有人預言到西方社會的衰落。如今，這些衰落的迹象看似無處不在：經濟增長放緩、債台高築、人口老齡化問題、反社會行為等等不一而足。但是西方文明究竟欠缺在何處？尼爾-弗格森認為是制度的衰落難辞其咎，是制度正在導致社會的繁榮或衰敗，制度就是在其中發揮作用的錯綜複雜的框架體系。
　　《西方的衰落》一書振聾發聩，也會引發爭論，它是對這個自鳴得意和對問題視而不見的時代的迎頭一擊。當阿拉伯世界正在為民主而奮鬥時，當中國努力從經濟自由化邁向法治社會時，歐美社會卻在揮霍幾百年來制度優勢的積澱。弗格森提出這樣的警告，若要遏制西方社會一度稱雄世界的文明日益衰落的勢頭，只能寄希望於強大的領導力，並要大刀闊斧地進行改革。