賬務存疑

　　若要走出這種病態制度的泥沼，似乎只有兩條出路。其一看似理想，但實現的可能性不大，即大刀闊斧進行改革，通過強大的領導力，號召年輕人（加上其父輩以及祖輩的同心協力）支援更為負責任的財政政策。我在前文已作過解釋，此舉勢必困難重重。但是我堅信，會有辦法實現如此強大的領導力，這就在於要改變政府現行的財務體系。

　　政府現行的財務體系，坦白說有一定的欺騙性——不會定期公佈準確的政府資產負債表，巨額負債不為人知，即便是當前的收入支出明細也讓人真假難辨。若是如此行事，合法企業肯定難以為繼。曾將如此混淆視聽的財務報表公之於世的最後一家企業，就是惡名昭著的安然公司。

　　其二，應該有能力制定公共部門的資產負債表，以便將政府的負債情況與其資產狀況進行比較。這也會有助於澄清財政投資赤字與當前消費赤字。政府應當效仿企業，採用公認會計原則。最重要的是，要定期制定代際帳戶，以明確現行政策對各代人的影響。

　　如果我們沒有如此作為，如果我們沒有著手對政府財務進行整體改革，那麼恐怕後果將不堪設想，很可能會出現另一種局面。西方民主社會將沿襲其當下不負責任的態勢繼續前行，直至步希臘等地中海經濟體的後尘，一個個陷入無法自拔的境地，先是公信力缺失，繼而借貸成本攀升，最終政府在不堪之際，不得已削減支出，提高稅負。這種情況下，最終會導致債務違約和通貨膨脹當道，我們都會陷於阿根廷的境地。

　　當然，還有著第三條可能的出路，即我們在日本和美國所見到的局面，也許英國也是如此。債務還在不斷攀升，但是出於通貨緊縮的擔憂，中央銀行購買債券，到其他國家尋找投資避險的渠道，這使得美、日等國的政府借貸成本處於空前低位。但這種局面的問題在於，這會導致數十年間近乎零的經濟增長速度，也就是亞當-斯密提出的經濟停滯靜止狀態的又一版本，不過，這次是西方社會停滯不前。

　　隨著我們的經濟窘境日益惡化，選民也在努力尋找替罪羊。我們譴責政客，認為他們沒有妥善管理公共財政。但我們覺得銀行家和金融市場也難辞其咎，仿佛是因為其不顧後果的放貸，才有了我們不自量力的借款。我們寄希望於加大監管力度，但不希望自己會因此受累。這就引出了第二章的主題。我將從政治領域轉向經濟領域，從民主制度的人類“蜂巢”轉向市場的達爾文叢林法則，我想試問：在這其中，我們是否也目睹了西方世界的制度出現衰落迹象？

　　在本章中，我試圖說明的是，巨額的公共債務是違背隔代社會契約的一個表象。在下一章中，我想提出一點，即政府對市場過度複雜的監管是否實際就是它本意想要治愈的頑疾。正如我們所見，法治有著諸多敵人，但這其中最為危險的敵人，莫過於那些冗長而費解的法律的締造者。

本文摘自《西方的衰落》

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　　 早有人預言到西方社會的衰落。如今，這些衰落的迹象看似無處不在：經濟增長放緩、債台高築、人口老齡化問題、反社會行為等等不一而足。但是西方文明究竟欠缺在何處？尼爾-弗格森認為是制度的衰落難辞其咎，是制度正在導致社會的繁榮或衰敗，制度就是在其中發揮作用的錯綜複雜的框架體系。
　　《西方的衰落》一書振聾發聩，也會引發爭論，它是對這個自鳴得意和對問題視而不見的時代的迎頭一擊。當阿拉伯世界正在為民主而奮鬥時，當中國努力從經濟自由化邁向法治社會時，歐美社會卻在揮霍幾百年來制度優勢的積澱。弗格森提出這樣的警告，若要遏制西方社會一度稱雄世界的文明日益衰落的勢頭，只能寄希望於強大的領導力，並要大刀闊斧地進行改革。