與林老師對話（6）
●史曉霞：有一種觀點認為，與自然科學比較而言，經濟學用數學不是太多了，而是太少了。
■林老師：這個我不同意。從物理學家的角度來看，經濟學所用的數學是很簡單的，但是從數學家的角度來看，物理學中的數學也是比較簡單的。經濟理論無非是揭示幾個重要的社會、經濟變量之間的因果關係以說明我們所觀察到的現象之所以會產生的邏輯。數學不是經濟學，數學只是一種邏輯工具，其實邏輯性強的人即使不用數學，只用語言也是能把這種因果關係講清楚的。而且，一方面，社會現象比自然現象複雜，比如說物理現象，其影響因素容易控制，因此物理現象的規律性比較明顯，用數學比較好表示，但是，社會經濟現象的產生經常有人的主觀能動因素在內，是不是真正能用數學模型來把這些複雜多變的因素都包括在內是有疑問的，至少現有的數學工具還不夠用。另一方面，理論模型無非是說明我們了解社會經濟現象的工具，既然是工具，只要能達到目的，應該是越簡單的越好。雖然對於一個社會經濟現象可能產生影響的因素很多，但是有的變量的影響很大，有的變量的影響較小，省略掉不重要的因素，不影響我們對所觀察到的現象產生的前因後果的解釋和預測，如果把不重要的因素省略掉，只保留最重要的變量，所需要的數學就相當簡單。這在物理學中也是一樣。例如重力加速度的公式，如果在真空條件下，公式很簡單，但如果要把空氣阻力加進去，就需要知道空氣的密度、濕度、溫度等的影響，這樣公式就會非常複雜，但是，對我們要預測鉛球從比薩斜塔掉下來的速度來說，前者就夠了。所以，在物理學中也不是數學越複雜越好，在經濟學中也是這樣。當然，要用簡單的數學模型來解釋複雜的社會經濟現象，就要求經濟學家有從成千上萬可能有影響的社會經濟變量中直接識別出最重要的變量的直覺能力，好的經濟學家和一般的經濟學家的差別就在於這種能力的強弱上，這也使得經濟學的理論創新和運用帶有藝術的成分。
本書為《論經濟學方法》（“與林老師對話”系列）的第二版 ，收錄了林毅夫教授在經濟學方法問題上與學生的對話記錄。作者強調經濟學家必須以“常無”的心態，從現代經濟學的“本體”，即理性人基本假設出發，研究新出現的經濟現象。
通過問答式的交流，作者深入淺出地教導有志於經濟學研究的青年學子，應如何掌握現代經濟學的基本研究方法，如何才能成為一名善於運用理論、進行理論創新的經濟學家，體現了作者“授人以魚不如授人以漁”的教學理念。第二版增加了諾貝爾經濟學獎得主加里R26;貝克爾教授對本書英文版的評論、學生的感悟以及林毅夫教授論述經濟學方法論的文章。全書說理透彻，辯驳有力，旁徵博引，無論對於經濟學專業的學生還是對經濟學感興趣的廣大讀者都極具啟發性。
■林老師：這個我不同意。從物理學家的角度來看，經濟學所用的數學是很簡單的，但是從數學家的角度來看，物理學中的數學也是比較簡單的。經濟理論無非是揭示幾個重要的社會、經濟變量之間的因果關係以說明我們所觀察到的現象之所以會產生的邏輯。數學不是經濟學，數學只是一種邏輯工具，其實邏輯性強的人即使不用數學，只用語言也是能把這種因果關係講清楚的。而且，一方面，社會現象比自然現象複雜，比如說物理現象，其影響因素容易控制，因此物理現象的規律性比較明顯，用數學比較好表示，但是，社會經濟現象的產生經常有人的主觀能動因素在內，是不是真正能用數學模型來把這些複雜多變的因素都包括在內是有疑問的，至少現有的數學工具還不夠用。另一方面，理論模型無非是說明我們了解社會經濟現象的工具，既然是工具，只要能達到目的，應該是越簡單的越好。雖然對於一個社會經濟現象可能產生影響的因素很多，但是有的變量的影響很大，有的變量的影響較小，省略掉不重要的因素，不影響我們對所觀察到的現象產生的前因後果的解釋和預測，如果把不重要的因素省略掉，只保留最重要的變量，所需要的數學就相當簡單。這在物理學中也是一樣。例如重力加速度的公式，如果在真空條件下，公式很簡單，但如果要把空氣阻力加進去，就需要知道空氣的密度、濕度、溫度等的影響，這樣公式就會非常複雜，但是，對我們要預測鉛球從比薩斜塔掉下來的速度來說，前者就夠了。所以，在物理學中也不是數學越複雜越好，在經濟學中也是這樣。當然，要用簡單的數學模型來解釋複雜的社會經濟現象，就要求經濟學家有從成千上萬可能有影響的社會經濟變量中直接識別出最重要的變量的直覺能力，好的經濟學家和一般的經濟學家的差別就在於這種能力的強弱上，這也使得經濟學的理論創新和運用帶有藝術的成分。
本文摘自《本體與常無》
本書為《論經濟學方法》（“與林老師對話”系列）的第二版 ，收錄了林毅夫教授在經濟學方法問題上與學生的對話記錄。作者強調經濟學家必須以“常無”的心態，從現代經濟學的“本體”，即理性人基本假設出發，研究新出現的經濟現象。通過問答式的交流，作者深入淺出地教導有志於經濟學研究的青年學子，應如何掌握現代經濟學的基本研究方法，如何才能成為一名善於運用理論、進行理論創新的經濟學家，體現了作者“授人以魚不如授人以漁”的教學理念。第二版增加了諾貝爾經濟學獎得主加里R26;貝克爾教授對本書英文版的評論、學生的感悟以及林毅夫教授論述經濟學方法論的文章。全書說理透彻，辯驳有力，旁徵博引，無論對於經濟學專業的學生還是對經濟學感興趣的廣大讀者都極具啟發性。