居者有其屋，難以企及（1）

　　就像食品一樣，住房對人類的健康和生活質量至關重要。在20世紀，美國的住房環境已經有了極大的改善。如今，幾乎所有住房都擁有自來水、電、穩定的供暖系統、良好的隔熱、通信、電器以及便利的地理位置。此外，住房和公寓里還出現了許多新鮮的設施。如今，普通美國人的房子比過去的皇宮還要奢華。20世紀60年代到20世紀90年代，平均每戶人家的住房面積都翻了一番，很多新房子的車庫都能停下3輛車。

　　對於大多數美國人來說，房屋所有權代表了他們最大的資本資產，是中產階級的奠基石。但是2008年金融危機爆發之後，美國50個州的房子全部大幅貶值，至今仍未恢復（請見第十二章）。到2010年6月，至少有1100萬美元的抵押貸款打了水漂，房屋的價值甚至低於房主所欠銀行的貸款。2010年年中，每個月都有3000多所住房被取消贖回權。隨著失業率的增長以及失業福利的削減，取消贖回權的住房數量依舊居高不下。

　　就像食品那樣，住房與經濟緊密相連，有了收入才能購房。隨著越來越多的住房被取消贖回權，導致房屋數量過剩，從而壓低了房屋價格。正如一本金融雜志所說的：

　　隨著時間的流逝，我們越來越清楚失業是造成高止贖率和房屋價格下降的主要原因。失業率越高的城市，房屋止贖率也就越高。在美國最糟糕的10個房地產市場之中，每個城市的失業率都在12%以上（2010年6月）。加利福尼亞州的兩個城市默塞德和莫德斯託的失業率在17%以上，這幾乎是全美失業率（9.6%）的2倍。

　　2010年12月，戴維去了莫德斯託。這個曾經繁榮的農業城市如今到處都是閑置的房屋和無家可歸的人；銀行變成了地主，把房子出租給那些沒有失業的人們。30年前，莫德斯託沒有大型的養殖場，當時的農場規模小且多樣化；如今，隨著經濟崩潰和房產的喪失，這里形成了一個失業、止贖、倒閉的惡性循環。

　　俄亥俄州的克里夫蘭是房產災難的中心，很多人被趕出了住所，只能租公寓入住；但是很快他們又被趕出了公寓，因為房東也無法按時償還公寓的抵押貸款，這些公寓也被取消了贖回權。有些蓄意破壞者挨家挨戶地破壞空房子，導致這些房子的價值直線下滑，壓低了附近社區所有房屋的價值。隨著住房的不斷貶值，即使那些薪水不錯的人也陷入了困境。

　　與饑餓不同的是，歷史上美國幾乎很少出現無家可歸者，直到30年前這一現象才逐漸出現。最近這些年來，無家可歸者越來越多，在很多城市，越來越多的兒童和家庭居無住所。那些無家可歸的、遭受精神創傷或身體傷殘的退伍軍人常常出沒在市中心，有時罵罵咧咧，有時喃喃自語，商戶和購物者對此都十分無奈。

　　在西雅圖，保羅-卡爾森露出職業性的微笑，但這也無法掩飾幾十年來問題的嚴重性。卡爾森是美國無家可歸跨部門委員會的西北協調員，該委員會隸屬美國住房與城市發展部。他還記得，在20世紀70年代，美國無家可歸的人數很少；但是到了20世紀80年代初，他預言：“這個問題將會日益嚴重。”

　　先是里根總統削減了精神病院的基金，導致“大量身心殘疾的人流落街頭，但這不完全是里根的錯”。自由主義團體包括美國公民自由聯盟，迫使法院釋放了那些不願留在醫院的精神病患者。卡爾森指出，無論是左翼還是右翼都一味地追求意識形態，造成了許多人間悲劇——這些精神病患者不僅流落街頭，還失去了必要的醫療護理。此外，里根政府還停止了對政府資助住房的投資。隨著中產階級的興起，他們開始轉移到低收入人群的居住區，導致許多低價的窮人住所被夷為平地，建造成昂貴的新興住宅區——卡爾森把這種現象稱為“破壞住所”（habitatdestruction）。

本文摘自《經濟到底為了什麼》

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　　 為什麼物質產品越來越豐富，人們卻仍不快樂？為什麼不論城市還是鄉村，人們的壓力都越來越大？為什麼我們追求共同富裕，而貧富差距卻日甚一日？為什麼國內生產總值增長了，幸福指數卻不斷下降……
　　約翰-格拉夫和戴維-巴特克在本書中引導讀者思考經濟學的一個關鍵問題，即經濟到底為了什麼？繼而給出了一個適合所有經濟制度的簡單目標：為最大多數人提供最大、最長久的幸福。同時，他們驳斥了人們對GDP的盲目崇拜，然後循序漸進地從專業角度闡述了生活品質、安全感、社會公正、幸福、時間和經濟發展等問題，即如何讓經濟增長促成整個社會的全面進步，在醫療保健、退休保障、經濟收入、教育水平、幸福指數、可持續發展等方面作出改善，從而創建一個更加幸福、健康、公平且更具可持續發展的未來。