經濟衰退是健康的福音嗎？

　　經濟衰退也有其優勢：在這段時期，美國人的健康狀況反而得到了改善。正如斯蒂芬-貝茲如什卡所說，“與大家所想的不同的是，在經濟衰退時期，美國人的健康狀況總是越來越好。”

　　北卡羅來納大學的經濟學家克里斯託弗-魯姆估計，在經濟衰退時期，每當失業率提高1%，成人死亡率就會降低0.5%。“當我第一次得出這些結果的時候，我自己也不敢相信，”魯姆在一次採訪中說道，“我制作了一幅覆蓋了全美死亡率和失業率的統計圖，並發現這兩者形成了鏡像。直到那個時候，我才敢相信自己得出的結果。”

　　這簡直有些不合常理；為什麼會這樣呢？事實上，雖然很多美國人失去了工作，但是他們擁有了更多的自由時間，而更充分的休息確實能夠改善健康。在失業的人群中，每個人的反應各不相同，因此對健康的影響也不一樣。由於突然失去了工作，有些人覺得自己沒用甚至多餘，因此自殺率上升了；有些人開始酗酒；有些人則開始虐待他們的配偶。但是，相當一部分失業的人利用這段自由時間去鍛煉、陪伴家人和朋友、閱讀、培養新的興趣等等，而且他們也會更加註重自己的健康。

　　對於那些沒有失業的人來說，結果也各不相同。由於員工數量的減少，其中一小部分人的工作量和工作時間都增加了；但是總體而言，大多數人的休假多了，生活節奏減慢了，加班也少了，因此美國人的工作時間達到了幾十年來的最低水平。雖然人們的錢少了，但是時間卻多了——他們有更多的時間去睡覺和鍛煉，也有了更多的時間與家人朋友相處。

　　由於人們賺的少了，購買的煙酒也就少了，也較少去飯店吃高卡路里、高脂高鹽的食物了，開車也相應減少了。隨著汽車銷量的減少，自行車的銷量反而增加了。由於人們減少了開車，2007~2009年，交通事故的死亡率降低了25%左右。隨著開車和工業產出的減少，空氣污染的指數也降低了，因此兒童哮喘的死亡率也降低了，整個呼吸系統的健康都改善了。隨著經濟衰退的加劇，不知道這樣的趨勢是否還會持續，但是初步的發現的確是十分正面的影響。

　　有趣的是，流行病學的相關研究表明，自大蕭條以來，每當經歷經濟衰退，人們的健康狀況就會改善。對於那些工作時間較短、社會安全網較健全的國家而言，經濟衰退的正面影響並不明顯；在經濟繁榮期，其公民的健康也不像美國公民那樣會遭受負面影響。

　　我們並不是要提倡失業，但問題是：我們如何能夠做到既提高就業率又維持經濟衰退帶來的好處呢？答案很簡單：我們應當盡量減少工作時間，不要盲目地追求生產效益，要爭取更多的自由時間——即使那樣意味著收入增長緩慢甚至毫無增長。我們可以通過很多方法達到這些目標，稍後我們將會詳細探讨這一點。

本文摘自《經濟到底為了什麼》

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　　 為什麼物質產品越來越豐富，人們卻仍不快樂？為什麼不論城市還是鄉村，人們的壓力都越來越大？為什麼我們追求共同富裕，而貧富差距卻日甚一日？為什麼國內生產總值增長了，幸福指數卻不斷下降……
　　約翰-格拉夫和戴維-巴特克在本書中引導讀者思考經濟學的一個關鍵問題，即經濟到底為了什麼？繼而給出了一個適合所有經濟制度的簡單目標：為最大多數人提供最大、最長久的幸福。同時，他們驳斥了人們對GDP的盲目崇拜，然後循序漸進地從專業角度闡述了生活品質、安全感、社會公正、幸福、時間和經濟發展等問題，即如何讓經濟增長促成整個社會的全面進步，在醫療保健、退休保障、經濟收入、教育水平、幸福指數、可持續發展等方面作出改善，從而創建一個更加幸福、健康、公平且更具可持續發展的未來。