居者有其屋，難以企及（2）

　　“在西雅圖市中心，”卡爾森回憶道，“1980年時我們有12000處廉價住房——雖然十分簡陋，但是它們為殘疾人和窮人提供了廉價住所。1984年，為了建造富國銀行，其中600處住房被夷為平地，導致這里的居民失去了家園。到1990年，只剩下了300處廉價住房。這一切看上去很美好——市中心變得更加熱鬧，中產階層看著自己的房子日益升值。我們以為這一切十分完美，沒有任何的代價，但事實上代價很大。”

　　到20世紀80年代，有人估計美國的流浪漢人數高達300萬。雖然卡爾森認為實際上並沒有這麼多無家可歸的人，但是真實的數據依然驚人。“大多數專家認為，我們目前大約有70萬無家可歸者，他們或是流落街頭，或是住在庇護所里。其中1/2~2/3的人患有精神疾病或殘疾，1/3的人患有嚴重的精神疾病。美國底層人民的整體壽命是55歲，比俄羅斯還要低。每年都有100個人死在西雅圖街頭。”

　　卡爾森認為，美國沒有住房不足的問題。“想要實現居者有其屋，美國目前的住房量绰绰有餘。但是如今到處都在取消房屋贖回權，我們只好不斷把人們趕出家園。”

　　通常情況下，空房沒有人打理；許多年久失修的空房也成了販毒的好地方。有一年高中的暑假，戴維找了一份建築工作：塔科馬山頂區的一座小公寓需要翻新，戴維的任務就是驅逐3個擅自住在那里的瘾君子。

　　這二男一女住在一間破舊的公寓中，他們身體消瘦、渾身肮髒。房東幾次向市政府和社工提出要求都沒有回應。沒有比瘾君子的生活更加悲惨的了。戴維收拾了他們的東西並且陪同他們走出了公寓，他們實在太過虛弱，根本無力爭辯或反抗。

　　“我真的不想趕你們出去，”戴維告訴他們，“但是明後天我們就要拆掉這里的牆壁和天花闆。你們真的應該趕緊去醫院或者戒毒所，再這樣下去你們會死掉的。”

　　“老兄，你說這些話沒有任何意義，”其中一個男人回答他，“如果你想說明我們的話，給我點錢買吃的。我可不需要你的建議。”

　　於是戴維提出請他們吃漢堡，其中兩個人接受了他的好意。有一個人曾是參加過越戰的老兵，他向戴維講了自己的故事。他的經歷十分悲惨，而他的同伴則很少說話。吃完午飯後，他們對戴維表示了感謝。但是戴維仍然覺得愧疚，畢竟一頓午飯無法彌補他們失去住所的痛苦。

　　相信任何人在清理這幢公寓的時候，看到瘾君子留下的針頭和排洩物，都會開始反思：即使是那些曾經叛逆魯莽的人，看到這些場景時都會下定決心好好做人，絕不再碰毒品。失業、無家可歸、醫療費用上漲、毒品和犯罪，這些問題並不能通過更多的失業、更多的無家可歸者、更多的監獄或更少的機會來解決。你們可以自己去看看，去任何一家醫院問問那些等待治療的流浪漢，問問那些專業人士治療一個流浪漢需要多少錢。

　　只要留心觀察，你就會發現錯誤的個人選擇、錯誤的政策、高額的費用是一個惡性循環。戴維在地球經濟學組織工作，他的辦公室往北兩個街區就是皮爾斯縣監獄；往西三個街區就是刑滿釋放者的過渡教習所；往南一個街區就是流浪漢收容所和慈善食堂，這里是很多從過渡教習所出來的人的下一站。其他國家對待流浪漢的態度則大不相同。

　　2005年，英國長年無家可歸者大約有1萬人（而當時美國的對應人數為5萬），英國首相託尼-佈萊爾決定為這些人找到住所。“如今這些人數減少到了800人，”卡爾森說道，“我們做得十分成功。”

　　“歐洲的住房不足問題遠比美國嚴重，”卡爾森皺著眉頭說，“但是歐洲的流浪漢遠比美國少。他們做到了居者有其屋，還支付了大量的住房津貼。”而美國的政策通常是撿了芝麻丢了西瓜。

　　卡爾森繼續說：“在第一世界國家裡，美國真算得上是第三世界了。美國的貧困比例遠遠超過其他富裕國家。”不過，他總結道，“我們已經吸取了經驗教訓。”再複雜的問題也有解決方案。首先，我們必須建造足夠的廉租房；其次，我們必須資助社工，讓他們有足夠的資金說明無家可歸者，為他們解決健康、住房和就業的問題。（當英國採用第二個方案時，流浪漢的人數減少了92%，整體費用也大幅下降。）如果我們能夠合理地分配基金，及時地救助流浪漢（比如提供足夠的住房），那麼我們支付的費用將遠遠少於出了問題之後的彌補費用（比如在急診室為流浪漢治療凍傷的費用）。

　　我們的住房目標是什麼？是一小撮人住在富麗堂皇的城堡而很多人流落街頭嗎？還是讓更多的美國人擁有住房，成為房主？

本文摘自《經濟到底為了什麼》

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　　 為什麼物質產品越來越豐富，人們卻仍不快樂？為什麼不論城市還是鄉村，人們的壓力都越來越大？為什麼我們追求共同富裕，而貧富差距卻日甚一日？為什麼國內生產總值增長了，幸福指數卻不斷下降……
　　約翰-格拉夫和戴維-巴特克在本書中引導讀者思考經濟學的一個關鍵問題，即經濟到底為了什麼？繼而給出了一個適合所有經濟制度的簡單目標：為最大多數人提供最大、最長久的幸福。同時，他們驳斥了人們對GDP的盲目崇拜，然後循序漸進地從專業角度闡述了生活品質、安全感、社會公正、幸福、時間和經濟發展等問題，即如何讓經濟增長促成整個社會的全面進步，在醫療保健、退休保障、經濟收入、教育水平、幸福指數、可持續發展等方面作出改善，從而創建一個更加幸福、健康、公平且更具可持續發展的未來。