如何理解“免費”

　　“免費”這個詞可以表示很多含義，而且它的含義這些年以來一直在發生變化。它會引起別人的疑慮，但是它吸引人們註意力的能量卻很少有其他詞能夠與之媲美。它的含義從來都不像字面上看上去那麼簡單，但是它卻能自然而然地成就一筆筆的生意。如果我們當前的經濟是建構在“免費”之上的，那我們從一開始就要弄明白到底什麼是“免費”，它的運行機理又是什麼。

　　我們首先來看一看“免費”的定義。在法語、西班牙語和意大利語等拉丁語系的語言里，“免費”的意思不像英文中那樣含混不清，而是由兩個詞來表達不同的含義。一個詞來源於拉丁語的liber，表示自由的含義；另一個詞來源於拉丁語的gratis，是gratiis的縮寫，表示“表達謝意”、“無須償付”或“零價格”的含義。在西班牙語中的libre表示褒義，例如言論自由等說法，而gratis總會讓人疑心是不是推銷手段的背後有貓膩。

　　在英文中，這兩個含義都混合在一個詞裡面了。這對於企業營銷者而言是有好處的，其中蘊藏的“自由”那層褒義容易讓消費者放鬆警惕，但這也增加了“免費”一詞模棱兩可的含義（這也是為什麼有時候用英語演講時，會選用gratis這個詞而不用free來強調某樣東西真的不要錢）。

　　這個開源軟體世界鼓勵大家自由使用和重複使用各種軟體（“免費”的一層含義），不收取費用（“免費”的另一層含義）。人們為了區別兩者，就會說成是“不花錢喝啤酒的那種free和言論自由的那種free”。

　　那為什麼最終只用free這一個詞就可以表示“免費”呢？為什麼選用了這個詞呢？也許你想象不到，這個詞來源於古英語中“朋友”的詞根。以下是語言學家道格拉斯-哈普爾（DouglasHarper）的解釋：

　　（現代英語里的“免費”和“朋友”）都來自古英語中的freon/freogan，表達的是“給某人自由、愛某人”的含義，最主要的含義是“喜愛、友誼、相愛”，在一些語言（尤其是在日耳曼語或是凱爾特語）里，還衍生出了“自由”的含義，或許是因為“喜愛”或是“朋友”主要用於某個部落里的自由成員（而非奴隸）。

　　“給予而不收費”的含義在1585年產生於“免予收錢”的概念。

　　因此，我們可以說“免費”來源於“自由”的社會概念，兼有奴隸制和收費這兩種背景。

　　在這本書中我們要談的是在這一背景下產生的“免費”概念，就像免費畅飲啤酒或是免費午餐的概念。

本文摘自《免費》

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　　 一種商業模式既可以統攝未來的市場，也可以擠垮當前的市場——在我們這個現代經濟社會里，這並不是一件不可能的事情。 “免費”就是這樣的一種商業模式，它所代表的正是數字化網路時代的商業未來。在《免費》這本書中，克里斯-安德森認為，新型的“免費”並不是一種左口袋出、右口袋進的營銷伎倆，而是一種把貨物和服務的成本壓低到零的新型卓越能力。在20世紀“免費”是一種強有力的推銷手段，而在21世紀它已經成為一種全新的經濟模式。究竟什麼是免費商業模式？根據作者的說法，這種新型的“免費”商業模式是一種建立在電腦字節基础上的經濟學，而非過去建立在物理原子基础上的經濟學。這是數字化時代的一個獨有特徵，如果某樣東西成了軟體，那麼它的成本和價格也會不可避免地趨於零。這種趨勢正在催生一個巨量的新經濟，這也是史無前例的，在這種新經濟中基本的定價就是“零”。