你感覺免費如何？（1）

　　1996年，《鄉村之音》最終妥協了。在成立40年之後，這份著名的報紙決定採取免費策略。幾乎和其他所有都市週報一樣，它將在街頭的報刊亭以及零售攤點免費贈送。這一天被公認為是《鄉村之音》影響力開始下降的標志。2005年，《紐約》雜志刊登了一篇關於該報的文章，標題是“墳墓上空的聲音：自10年前決定免費起，著名都市報大不如以前”。

　　和《鄉村之音》境遇截然不同的有一份週報《洋葱》（Onion），《洋葱》這份以諷刺性文章見長的寬版週報創立於1988年，最初只是在威斯康星州的麥迪遜大學城免費發放，但經過20年的锤煉，它已經成長為一個媒體帝國。它不僅在鄰近的10個城市印刷發行，而且還設立了一個網站，每個月的點擊量都高達幾百萬人次。它現在還出版圖書，制作電視訪談節目，並開始涉獵電影專題片的拍攝。《洋葱》創立時就是免費的，一直以來就是免費的，而且煥發出勃勃生機。

　　從表面來看，這個故事似乎讓人覺得有些費解。“免費”似乎讓一份週報無法生存下去了，但卻讓另一份週報煥發出活力。在《鄉村之音》身上，免費使它的產品價值大為降低；而在《洋葱》那里，免費卻使它取得了讓人驚歎的業務擴張成就。

　　不過，事實並不像我們想象的那麼簡單。首先，並不是免費造成了《鄉村之音》的衰落，《紐約》雜志的文章解釋說：

　　據說《鄉村之音》的很多記者認為報紙免費之後，他們花費心血寫作的文章影響力就大大降低了。報紙的發行人戴維-施奈德曼語帶揶揄地說，這也是別無選擇的，“在免費之前，我們發行量最好的時候達到16萬份，後來下滑到了13萬份，而現在免費之後，發行量已經超過了25萬份……你們難道不希望自己寫的同一篇文章被兩倍多的讀者閱讀嗎？”實際上，讓報紙影響力下降的並不是免費，相反正是免費拯救了這份報紙，使得報紙能繼續運營下去並賺到錢。

　　換而言之，《鄉村之音》一直都在衰落，至少在它免費之前很多年，它的基本運營指標就處於下行通道之中。有人把責任推到了免費身上，其實混淆了原因和結果的邏輯關係。

　　為什麼在一個案例中人們會覺得“免費”意味著質量下降，而在另一個案例中卻不會呢？事實證明，我們對於“免費”的看法是相對的，而非絕對的。如果某樣物品在過去需要花錢買，而現在卻不用掏錢了，我們可能會聯想到是不是質量下降了。但是，如果某樣東西從來就不需要我們掏錢，那麼我們就不會有這種感覺。如果有人給你免費的百吉餅吃，你會覺得它是不是過了保質期的食品，但是在餐廳里給你的免費番茄醬你就不會有這種擔憂，也沒有人因為Google搜索引擎是免費的就認為它品質低劣。

　　通過《洋葱》和《鄉村之音》的對比，我們發現大家對於“免費”有一個重要的理解誤區，即我們的理解還局限於兩個價格（免費和收費）的比較。在如今的媒體世界中，免費心理學（以及與之相關的定價）要比這兩個價格更微妙複雜。我不妨用包裝精美的雜志價格來更好地說明這個問題。要想看這本雜志你可以有幾種不同的方法：你可以選擇在線免費閱讀，不過網站上的文章和印刷精良的雜志相比就顯得有些粗糙了，因為犧牲了印刷版本（也給內容在線重新創作提供了說明）的精美設計、照片和包裝來換取了即時的閱讀性；你也可以到報亭去買這本雜志，售價可能是4.95美元；也可以一次訂購全年的12本雜志，總定價是10美元，相當於每期雜志的價格是83美分，這些雜志會直接郵寄到你家中。免費、4.95美元、83美分這些不同的價格到底是怎麼來的呢？

本文摘自《免費》

---

　　 一種商業模式既可以統攝未來的市場，也可以擠垮當前的市場——在我們這個現代經濟社會里，這並不是一件不可能的事情。 “免費”就是這樣的一種商業模式，它所代表的正是數字化網路時代的商業未來。在《免費》這本書中，克里斯-安德森認為，新型的“免費”並不是一種左口袋出、右口袋進的營銷伎倆，而是一種把貨物和服務的成本壓低到零的新型卓越能力。在20世紀“免費”是一種強有力的推銷手段，而在21世紀它已經成為一種全新的經濟模式。究竟什麼是免費商業模式？根據作者的說法，這種新型的“免費”商業模式是一種建立在電腦字節基础上的經濟學，而非過去建立在物理原子基础上的經濟學。這是數字化時代的一個獨有特徵，如果某樣東西成了軟體，那麼它的成本和價格也會不可避免地趨於零。這種趨勢正在催生一個巨量的新經濟，這也是史無前例的，在這種新經濟中基本的定價就是“零”。