遍地是玉米

　　目前，我們每天都能感受的農產品富足的一個重要方面就是玉米經濟。這種人類已經種植了數千年的植物生命力不同尋常，它結出的玉米粒越來越飽滿，畝產量也超過了地球上任何其他農作物。

　　在談到食物的時候，玉米經濟自然代表了一種富足經濟。歷史學家在看待古代文明的時候，往往通過大米、小麥和玉米這三種農產品對比的視角。大米富含蛋白質，但是不易種植；小麥生命力強，但是蛋白質含量低；只有玉米既容易種植，蛋白質含量也高。

　　歷史學家們通過觀察發現，生產這些谷物的“蛋白質/勞動付出”比率決定了相應文明的歷史進程。這一比率越高，那麼食用這一谷物的民族“社會富餘資源”就越多，因為他們可以用相對較少的勞動來養活自己。當然，這一比率越高，效果不一定都是正面的。種植大米和小麥的社會往往更註重農業文明和內聚性文化，也許種植這些谷物耗費了他們太多的精力。食用玉米的瑪雅人和阿芝台克人可以節省出更多的時間和精力，而他們往往會用這些時間和精力去侵略鄰國。通過這種分析，玉米所帶來的社會富足使得阿芝台克人變得好戰。

　　如今，玉米的用途已經遠遠超過了食物的範畴。由於合成化肥的普及和種植技術的提高，玉米已經成為世上將陽光和水轉化為澱粉的最高效手段。我們目前在玉米豐收的金色海洋中徜徉，玉米多得根本吃不完。玉米已經成為各種各樣產品的添加成分之一，甚至包括油漆和包裝盒。廉價的玉米已經讓很多食物從我們的食譜中消失，也把奶牛之類的食草動物的食性都改變了，現在這些動物就像是用玉米填飽的產奶機器一樣。

　　正如作家邁克爾-波倫在《雜食動物的困境》（TheOminivore’sDilemma）一書中指出的那樣，炸雞塊中“都是玉米成分，不僅雞肉本身的成分含有玉米（飼料），而且做雞塊的其他成分也含有玉米，包括用來增加黏度的調和澱粉、裹雞塊用的玉米糊以及炸雞塊用的玉米油。還有一些成分如果我們不留意觀察是難以發現的—酵母、卵磷脂、單酸甘油酯、甘油二酸酯、甘油三酸酯、炸雞塊表面金黃發酥的顔色、用來保鮮的檸檬酸，都有可能是從玉米中提煉出來的”。

　　邁克爾-波倫寫道，如今在大多數超市中，1/4的食品都含有玉米的成分，而且大量的非食物類商品也含有玉米成分，包括牙膏、化妝品、一次性尿佈、清潔劑等生活用品，甚至包裝這些用品的盒子都含有玉米成分。即便是建築、裝修超市所用的牆闆、油佈和黏合劑，也都含有玉米的提取成分。

　　現在的玉米如此充裕，我們開始從玉米中來提取燃料乙醇，因為這方面的研究，我們終於看到了玉米的充裕也是有限度的。盡管玉米的價格幾十年來一直走低，但是隨著油價的上漲，玉米的價格在近幾年也開始攀升。不過，技術創新不希望主要原料價格上漲，這就使得科學家們開始尋找從柳枝稷或其他纖維素中提取乙醇的方法，而這些含纖維素的植物能在玉米都無法生長的地方活下來。如果能找到那種神秘的纖維素分解酶的話，玉米的價格還將再次下降，其他各種食物的價格也將下跌。

本文摘自《免費》

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　　 一種商業模式既可以統攝未來的市場，也可以擠垮當前的市場——在我們這個現代經濟社會里，這並不是一件不可能的事情。 “免費”就是這樣的一種商業模式，它所代表的正是數字化網路時代的商業未來。在《免費》這本書中，克里斯-安德森認為，新型的“免費”並不是一種左口袋出、右口袋進的營銷伎倆，而是一種把貨物和服務的成本壓低到零的新型卓越能力。在20世紀“免費”是一種強有力的推銷手段，而在21世紀它已經成為一種全新的經濟模式。究竟什麼是免費商業模式？根據作者的說法，這種新型的“免費”商業模式是一種建立在電腦字節基础上的經濟學，而非過去建立在物理原子基础上的經濟學。這是數字化時代的一個獨有特徵，如果某樣東西成了軟體，那麼它的成本和價格也會不可避免地趨於零。這種趨勢正在催生一個巨量的新經濟，這也是史無前例的，在這種新經濟中基本的定價就是“零”。