美第奇家族的崛起（1）

　　債權人，特別是當債權人是外邦人時，有著先天的劣勢—夏洛克並不是這類型的唯一放債人。14世紀早期，意大利金融一直掌控在佛羅倫薩的巴爾迪、佩魯齊和阿奇艾烏奧利三大家族手中。由於他們的兩個主要客戶—英國國王愛德華三世和那不勒斯國王羅伯特不願償還貸款，這三大家族的銀行在14世紀40年代倒閉。如果這些說明了放債人潛在的劣勢，那麼美第奇家族的崛起則證明，放債人也擁有潛在的影響力。

　　也許，沒有任何家族能像美第奇家族在文藝复興時期一樣，留下如此深的時代印記。這個家族誕生了兩位教皇（利奧十世、克萊門特七世）、兩位法國王後（卡特琳娜、瑪麗）、三位大公（佛羅倫薩大公、內穆爾大公和託斯卡納大公）。恰當地說，正是馬基雅維利這個最權威的政治權力理論家書寫了他們的歷史。美第奇家族贊助了從米開朗琪羅到伽利略的幾乎所有藝術和科學天才。他們令人眼花缭亂的建築遺產仍然環繞在今天前往佛羅倫薩的遊客週圍。你可以看看卡法鸠羅莊園、聖馬可修道院、聖羅倫佐教堂，還可以參觀16世紀中期柯西莫-德-美第奇大公居住過的宏偉宮殿：從前的碧提宮、翻修的韋奇奧宮和帶有庭院的新市政廳，一直延伸到阿爾諾河。但是，所有這一切輝煌的起源是什麼？比如畫家桑德羅-波提切利的名畫《維納斯的誕生》，要為這些傑作付錢，錢從哪里來？簡單的答案是，美第奇家族是外匯交易商，是貨幣兌換同業公會成員。他們漸漸被稱為“銀行家”，就像威尼斯的猶太人一樣，坐在街頭桌子後面的長凳上開展業務。美第奇家族最初的“銀行”（更好的描述應該是攤位）位於卡瓦爾康蒂宮殿附近，離佛羅倫薩的主要羊毛市場不遠。

　　早在14世紀90年代之前，對美第奇家族的稱呼可能更多的是“流氓”而非“銀行家”：一個沒有起色的小團伙，以低暴力事件而非高融資活動著稱。1343~1360年，美第奇家族至少有5人因為資本罪而被刑事法院判處死刑。對於喬萬尼-美第奇來說，讓美第奇家族活動合法化是他的奮鬥目標。他通過勤奮工作，節儉持家，精打細算，最後成功了。

　　1385年，喬萬尼成為一家銀行羅馬支行的經理。這家銀行是由他的親戚、佛羅倫薩放貸人維埃里-美第奇經營的。在羅馬，喬萬尼以一個外匯交易員的身份而聲名卓著。從諸多方面來看，教皇都是理想的客戶，因為他提供了一定數量流入和流出梵蒂岡金庫的不同貨幣。正如我們所看到的，這是一個多種鑄幣共存的時代，有些是黃金，有些是白銀，有些是賤金屬，這使長途貿易或納稅很複雜，需要把一種貨幣兌換成另一種貨幣。喬萬尼清楚地看到，更大的機會在佛羅倫薩。他在1397年返回佛羅倫薩。到1420年的時候，他把業務移交給他的長子科西莫，自己在威尼斯和羅馬成立了銀行分支機構，他還從兩家佛羅倫薩羊毛工廠獲取收益。後來，他在日內瓦、倫敦和阿維尼翁增設了銀行分支機構。

　　美第奇家族早期業務中特別重要的是商業匯票，這是中世紀發展起來的一種貿易融資手段。如果一位商人欠另一位商人債務—只有等到交易完成幾個月後才能用現金支付，那麼債權人可以給債務人出票，還可以使用該匯票作為支付手段，在自己的權限之內，以低於票面的價格從願意充當中間人的銀行套取現金。徵收利息被視為高利貸而受到教會的譴責，然而沒有人能夠阻止精明的交易者從此類交易中獲利。這是美第奇家族業務的本質。沒有支票，說明只是口頭上的，並記錄在銀行冊子里。沒有利息，儲戶被賦予自由裁量權（公司每年利潤的一定比例），以補償他們的資金所承擔的風險。

　　喬萬尼的“機密簿”（libro segreto）讓這個家族的崛起散發出迷人的光芒。在某種程度上，這只不過是一個小心翼翼保存賬簿的故事。按照現代標準，這里肯定有不完善的地方。雖然早在14世紀40年代，复式簿記方法在熱那亞廣泛使用，但美第奇家族並沒有系統地使用這種方法。盡管如此，現代研究者對美第奇家族整潔有序的賬目也有深刻的印象。檔案還包含了一些早期美第奇家族的資產負債表，一邊是記錄準確的準備金和存款（作為負債），另一邊則是貸款客戶或商業票據（作為資產）。美第奇家族沒有發明這些技術，但他們廣泛應用這些技術，大大超過了迄今為止我們所看到的這些技術在佛羅倫薩的應用。而美第奇家族成功的真正關鍵，與其說是經營規模龐大，不如說是多元化經營。早期意大利銀行一直是單一的經營結構，很容易被違約債務人拖垮。

本文摘自《貨幣崛起》

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　　 從歐洲大陸流通的古羅馬銀幣，到成為第一批銀行家的意大利高利貸者；從五千年前流通的泥版“貨幣”，到今天銀行外匯顯示屏上閃爍的數字，在人類社會的進步中，金融常常是背後的推手。羅斯柴爾德家族為什麼能在滑鐵盧戰役中大賺一筆？文藝复興的深層推動力是什麼？中國和美國如何開始成為共同體？本書告訴我們，每個歷史故事背後都有一條金融線索。透過弗格森的專業視角，許多為人熟知的歷史事件被賦予新的意義，更清晰地成為金融史上的一座座里程碑，而金融的發展進程則構成一切歷史背後最為本質的故事背景。
　　在金融危機的時代，我們應該怎樣看待金融這個虛擬市場？又怎樣整頓自我，重新出發？本書給大家提供了一些歷史的視角來理解今日的世界，無疑，它將是當前我們處在歷史分歧點，站在人類文明一路走來的位置時，為我們提供的一部有用的指南。