債務如山（1）

　　古希臘哲學家赫拉克利特說：“戰爭，是一切緣由之父。”毫無疑問，戰爭也可以說是債券市場之父。在彼得-範-德-海登非凡的版畫《財富之戰》中，存錢罐、錢袋子、硬幣桶以及藏寶箱—大部分都配備著劍、刀和長矛—在一片嘈雜的混戰中互相攻擊。镌刻在版畫下面的荷蘭詩文寫道：“金錢和財物，一切戰爭和爭吵的緣由。”詩文同時還說：“只有當你能夠籌集到戰爭所需的錢財時，戰爭才有可能爆發。”同金融史上許多其他事物一樣，通過專為政府債務設立的市場給戰爭籌集資金，也是意大利文藝复興時期的發明。

　　14世紀和15世紀的大部分時期，託斯卡納地區的中世紀城邦—佛羅倫薩、比薩和錫耶納都處於互相爭戰或與其他意大利城邦爭戰的狀態之中。這是人力和財力耗費都很巨大的戰爭。不過，各個城邦都不會讓自己的公民從事戰爭這樣的髒活，他們雇用軍事承包商。這些承包商召集軍隊，吞並敵人的土地、掠奪財寶。在14世紀60年代到70年代，衆多軍事承包商中出現了一位非常傑出的人物，他威武的風採現在在佛羅倫薩大教堂的壁畫上仍然清晰可見—這幅畫最初由一個佛羅倫薩人委託他人所作，以表達其對這位“無與倫比的領導人”的崇敬之情。盡管看起來好像不太可能，但這個雇用兵領袖竟然是一個生長於英國斯拜爾-赫丁翰的艾塞克斯男孩兒，他就是約翰-霍克伍德。約翰-霍克伍德爵士代表意大利城邦娴熟地四處徵戰，意大利人稱他為“一個敏銳的人”。為了獎勵霍克伍德為他們提供的服務，佛羅倫薩人送給霍克伍德多處房產，位於佛羅倫薩郊外的蒙特奇奧城堡就是其中之一。霍克伍德是一名雇用兵，願意為任何出錢者賣命，不管是米蘭、帕多瓦、比薩還是教皇。佛羅倫薩韋奇奧宮中令人眼花缭亂的壁畫描繪了1364年比薩和佛羅倫薩的軍事沖突。那時候霍克伍德正在代表比薩作戰。不過，15年後，他又轉而投奔佛羅倫薩，其最後的軍事生涯都效力於佛羅倫薩。為什麼？因為佛羅倫薩能付給他錢。

　　連年爭戰的軍費開支使意大利各城邦陷入危機。即使是在和平年代，政府開支也達到了稅收的兩倍。為了向霍克伍德之流支付酬金，佛羅倫薩陷入了財政赤字。從託斯卡納國家檔案中，人們可以發現佛羅倫薩的債務如何增長了百倍，也就是從14世紀初的5萬弗羅林，增長到1427年的500萬弗羅林。這確實是堆積如山的債務，並因此被稱為“公共債山”。到15世紀早期，借款金額已經占到了城邦收入的70%。那座“債山”幾乎超過了佛羅倫薩年經濟收入的一半以上。

　　佛羅倫薩人從哪里能借到這麼一大筆錢呢？答案是：從他們自己那里。實際上，富有的市民是被迫借錢給城邦政府的，因為這樣可以取代繳納財產稅。作為對這些強制性借款（貸款）的回報，市民將會獲得利息。從技術層面來講，這筆借款對於市民是義不容辞的，所以不是“高利貸”（正如我們所知，高利貸是教會明令禁止的）。因此，作為一種對源於現實或假設的強制投資的成本補償，利息支付能夠與教規達成契合。正如蘇薩的霍斯特西斯大約在1270年所記錄的那樣：

　　如果某個擅長從事貿易和集市交易並因此從中獲益的商人出於對我的仁慈，把他原本用於做生意的錢借給急需的我，那麼我有義務為他支付利息。

　　佛羅倫薩金融系統最重要的特點是，如果投資者急需現金，他們可以把這些貸款出售給其他市民。換句話說，它們屬於流動性資產，盡管那個時候的債券只不過是皮封面賬簿上的一些條條道道。

　　

本文摘自《貨幣崛起》

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　　 從歐洲大陸流通的古羅馬銀幣，到成為第一批銀行家的意大利高利貸者；從五千年前流通的泥版“貨幣”，到今天銀行外匯顯示屏上閃爍的數字，在人類社會的進步中，金融常常是背後的推手。羅斯柴爾德家族為什麼能在滑鐵盧戰役中大賺一筆？文藝复興的深層推動力是什麼？中國和美國如何開始成為共同體？本書告訴我們，每個歷史故事背後都有一條金融線索。透過弗格森的專業視角，許多為人熟知的歷史事件被賦予新的意義，更清晰地成為金融史上的一座座里程碑，而金融的發展進程則構成一切歷史背後最為本質的故事背景。
　　在金融危機的時代，我們應該怎樣看待金融這個虛擬市場？又怎樣整頓自我，重新出發？本書給大家提供了一些歷史的視角來理解今日的世界，無疑，它將是當前我們處在歷史分歧點，站在人類文明一路走來的位置時，為我們提供的一部有用的指南。