經濟學家真的一無是處嗎？

　　自亞當-斯密那個時代至今，只有幾位大師級的經濟學家。主流經濟學理論並不能解釋每一件事情。一個特別的情況是，當代的經濟學家對勞動力市場和20世紀70年代早期一直到20世紀90年代早期生產增速的下降難以作出解釋。然而，經濟學家對於這樣一種說法卻是十二分的贊成：國家和個人忽視了經濟理論的基本原則，這是在愚蠢地冒險。懷著對穩定的重商主義時代的向往之情而提高貿易壁壘的國家，傷害了本國的消費者。保持農產品高價的國家也傷害了它自己的消費者，並且發現這個國家過剩的糧食都在糧倉中發黴腐爛了。對於這兩種傷害的觀點，很少有經濟學家持有異議。不過，在這個世界上能夠聽進去這兩點的政治家實在是微乎其微。

　　即使政府並不總是吸取經濟學家的建議，我們卻可以求助於經濟學家：我們的生活水平達到了什麼程度，以及可能會達到什麼程度。自從工業革命使英國大放異彩之後，美國人就總是期待著自己的國家會更強大和更富裕。我們把現狀看成最低限度。然而，歷史提供不出持續取得進步的先例。在工業化國家擺脫新的黑暗時代的每一個年頭，我們都是在為人類創造紀錄。聽聽喬治-杜比描述11世紀歐洲時所說的話吧。這一段幾十年的可怕時光是在古希臘、羅馬、巴比倫和埃及相對富裕之後而不是之前到來的，想到此就令人不寒而栗。

　　……公元1000年時的西方世界。一個野蠻的世界，饑荒遍地。貧弱人口的數量實在是太大了。人們幾乎是赤手空拳地掙紮著生存，成為難以徵服的大自然和貧瘠土地的奴隸，這些土地的耕種質量很差。當農民播下一粒麥種，就算年景不是太差，也沒有人會期待收獲三粒以上的小麥，這意味著要到复活節才能吃上面包。那麼，他必須要依靠可食用的草、樹根，以及可以從森林或河堤收集到的臨時凑合的食物來勉強維持生活，在餓著肚子的情況下，他還得進行繁重的夏季勞作，在等待收獲的時候，他已經累得虛弱不堪了……有時，當大暴雨浸泡了大地，並且妨礙了秋耕時，當暴風雨擊打並且毀壞了莊稼時，平常食物的短缺就變成了饑荒，因饑餓引起的死亡就會如大浪一樣襲來。為那個年代編寫歷史的人全都描寫過這樣的饑荒，沒有一定程度的食物，這樣的饑荒就不會停止。人們彼此追逐，為的是相互獵食，許多人割斷了他們同胞的喉嚨，為的是以人肉為食，就像餓狼一樣。

　　發達國家是否會理解此類恐怖的景象？發達國家是否會重新陷入它的某些第三世界鄰居所處的這種恐怖狀態？甚至連經濟學大師凱恩斯做一個最荒誕的夢都無從知曉答案。我們又確實知道，經濟學大師的目標就是教導我們如何避免掉進如此黑暗的深淵。

　　令人吃驚的是，經濟學大師的許多理論仍然在傳播。他們每一個最睿智的理論在今天都有一個切實可行的點或者可複製之處。通過探究主流經濟學，並且提出問題：誰首先具有了這些洞察力，並且建立起這些持久的模型？本書要尋找這些大師的智慧。我們可以從大師那里得到教益。本書中某些當代的案例具有趣味性乃是有意為之。大衛-李嘉圖並沒有利用電影《蓋里甘的島》中的演員去解說“比較優勢論”。但是，這樣做並沒有冒犯他，只會對深奧理論框架的理解提供一些說明，我希望如此。沒有必要把經濟學搞得那麼枯燥無趣。為什麼不能通過利用已故經濟學家去除他們自己背負的壞名聲，並且傳承他們的教誨，從而讓我們最後也嘲笑一下託馬斯R26;卡萊爾呢？相比而言，讓已故經濟學家的靈魂在他們的墳墓中笑得打滾，這比讓他們輾轉反侧，並且失望於世人忘記了他們的著作，以及擔心我們會開歷史倒車返回到11世紀要好得多。

　　

本文摘自《經濟學大師們》

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　　 在過去的200年里，經濟學作為一門相對年輕的學科，伴隨著社會發展、人類歷史沿革、技術革命、經濟循環、政治變遷等，從高居神壇之上到現在走入尋常人的生活，其發展歷程既充滿了跌宕起伏，也伴隨著無數褒獎和爭議。
　　150多年以前，蘇格蘭評論家託馬斯R26;卡萊爾給經濟學貼上了“沉悶的科學”的標簽，但在本書的作者託德看來，完全不是這樣。本書就像一部有溫度、有質感的黑白紀錄片，不僅清晰地梳理了數位歷史上有分量、有影響的經濟學家的思想和經典理論，生動地講述了他們的人生故事，而且用一定的筆墨，介紹了此大師與彼大師的個人關係以及在學術觀點方面的交鋒，將一幅比較完整的經濟學人和經濟學思想的歷史畫卷，栩栩如生地呈現出來。