被歷史抛棄的預言家（2）

　　但是，為什麼人口數量沒有不斷地飆升？經濟學家指出“人口變遷”有4個階段。第一個階段是前工業化社會，高死亡率抵消了高出生率，確保了人口的穩定。第二個階段是工業發展的前期，良好的健康狀況降低了死亡率，因此，出生率顯得過高，人口數量急劇上升。因為馬爾薩斯是從這一時代收集的數據，他不能夠也不可能看到未來會發生什麼。在第三個階段，城市化和教育促使很多人養育較少的孩子。如此，死亡率繼續下降，而出生率也同樣降低，這使得人口曲線扁平化。第四個階段，在一個發展成熟的社會，因為成功的生育控制，再加上夫妻二人常常都要工作，一對配偶似乎只想養育1~3個孩子，因此人口總量得到了穩定。卡爾-馬克思曾經說過：每當歷史的火車轉彎之時，所有的知識分子都會摔出車外。馬爾薩斯沒有預見到第三個階段和第四個階段。當人口數字從他繪制的圖表中跌落時，馬爾薩斯也從歷史的火車上摔出去了。

　　我們能夠責備馬爾薩斯嗎？畢竟，很少有不爭的事實為他所用。確實，他所反驳的主張過於高深莫測和想入非非了，以至於他要付出艱辛的努力進行詳細的比較。如果我們應用他之後在《政治經濟學原理》中陳述的評判標準，他也有過失：“目前，在政治經濟學家之間普遍存在的錯誤和差異的首要原因，對我來說，在於他們急於嘗試以簡單化處理得出普遍性的結論……而不是通過參考廣泛的和綜合的事例來充分驗證他們的理論。就算是用來解釋如此複雜的一個主題，這些事例也足以佐證其真理和效用”。考慮到他對農業革命的失察，對人口數字上升原因的分析太粗略，且過於簡化和概括，以至於不可避免地得出了錯誤的結論。

　　馬爾薩斯的失誤給人最重要的教訓在於：如果沒有字體加粗、加下劃線和字母大寫的免責聲明，又不會適當地謙虛，那就永遠不要從過去的數據中進行推斷。要是希臘悲劇作家埃斯庫羅斯生活在當今世界，他可能會就一位傑出的研究人員因為莽撞的推斷而受到上帝的懲罰而寫一出悲劇。如果埃斯庫羅斯想要一位現代的主角，他可能會找馬爾薩斯的弟子，他們就像希臘神話中能預言吉兇的卡珊德拉一樣，喜歡為末日的來臨大聲疾呼，但不同的是卡珊德拉總是正確的。

　　

本文摘自《經濟學大師們》

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　　 在過去的200年里，經濟學作為一門相對年輕的學科，伴隨著社會發展、人類歷史沿革、技術革命、經濟循環、政治變遷等，從高居神壇之上到現在走入尋常人的生活，其發展歷程既充滿了跌宕起伏，也伴隨著無數褒獎和爭議。
　　150多年以前，蘇格蘭評論家託馬斯R26;卡萊爾給經濟學貼上了“沉悶的科學”的標簽，但在本書的作者託德看來，完全不是這樣。本書就像一部有溫度、有質感的黑白紀錄片，不僅清晰地梳理了數位歷史上有分量、有影響的經濟學家的思想和經典理論，生動地講述了他們的人生故事，而且用一定的筆墨，介紹了此大師與彼大師的個人關係以及在學術觀點方面的交鋒，將一幅比較完整的經濟學人和經濟學思想的歷史畫卷，栩栩如生地呈現出來。