既有開放的海洋意識，又保留著完整的古代中原文化--在外人看來，潮汕人是一個獨特而矛盾的群體。在這種矛盾中，潮汕人積極的一面和不足的一面都對潮汕經濟發生著深刻的影響。
潮汕人被譽為"東方猶太人"。猶太人善於經商是舉世聞名的，潮汕人經商理念根深蒂固、生意頭腦十分靈活也是有歷史傳承的。潮汕是開放的，早在唐宋時期已有潮汕人到東南亞謀生，到了明清時期，當其他地方沉浸在"天朝上國"的迷夢中一再走向封閉時，潮人的紅頭船卻遍佈東南亞。正因為潮汕海上貿易的活躍，也才有了恩格斯那句對於汕頭的評價。至今，潮汕地區已經形成了"本土一千萬，海外一千萬"的人口陣勢，從遍佈海内外各地大大小小幾千家潮汕會館中，你就能感受到幾乎無所不至的潮汕人的足迹，所以有歌曲唱道："凡有潮水的地方，就有潮人。"
的確，潮汕人是個"獨特而矛盾的群體"。潮汕人善於經商，市場意識濃厚，在他們四處闖蕩開放經商的背後，又表現出很封閉的一面。潮汕人走到哪裡都很容易抱成團，形成他們的一個生活圈子，而這個圈子是非潮汕人很難進入的。而抱團精神,也被認為是潮商走向輝煌十分重要的原因。潮汕人在外地只要碰到有講潮汕話的人跟外人打架，不管認不認識，也不問青紅皂白，都會上去幫忙。潮汕人的骨子裡還有一種"排外"情結，他們瞧不起外人，從心理上排擠外人。一位從外地到汕頭工作的出租車司機講：不管我在這裡待多久，他們都不會把我當成潮汕人中的一員。這種排外性的存在，使得外地人很少能真正在汕頭立足。當深圳、東莞等地借助外來人才的力量實現經濟騰飛時，汕頭不僅沒有吸引到更多的外來人才，反而有大量原先在汕頭的人才選擇了離開。
汕頭一位網友在回顧汕頭輝煌的歷史時感歎"其興也勃焉，其亡也忽焉"。近代汕頭的繁榮，得益於被贊譽為"海濱鄒魯"的大潮州悠久的歷史、燦爛而獨特的傳統文化。潮州人刻苦勤勞、百折不撓的優良傳統，打造了冒險開拓、誠實守信的商業文化精神，培育了重商、崇商的價值取向。憑借被稱為"東方的猶太人"的商業奇才和智慧、得天獨厚的自然條件、對外開放的先機，成就了近代史上的輝煌。
汕頭的落後甚至被遺忘，是源於文化之衰。汕頭，在繼承潮汕文化精華的同時，也沿襲了其糟粕，潮汕人目光短淺、故步自封、盲目排外等思維特性也得以保留。
汕頭未來的"生命工程"是什麼？
2001年3月底，李統書從深圳調任汕頭市委書記，應該說這是一項頗為意味深長的任命。
李統書在深圳工作19年，調任前是深圳市市委副書記。深圳和汕頭同為經濟特區，然而，深圳始終保持了驚人的發展速度，而汕頭則在20世紀90年代後期逐漸落伍。調李統書任職汕頭，顯然有借助深圳的經驗、在汕頭發展的關鍵時期發揮作用的考慮。
本文摘自《大困局》
中國城市危與機：大困局
國家“十二五”戰略已經開局，新一輪的城市競争如箭在弦。競争世紀，誰已被遺忘？區域經濟時代，誰在快速崛起？中國的城市競争已經空前白熱化，城市之間為搶奪各種資源而展開的競争可謂波瀾壯闊，令人眼花缭亂。作者收集了中國内地城市在發展定位、發展戰略的制定以及城市發展與競争過程中失誤運作的大量經典案例，也對中國城市圈的形成與區域經濟的融合亂象進行了分析研究。該書豐富的案例，既是改革開放以來中國城市在發展競争過程中最受人關註也是最為典型的標本，也是目前最具參考性的中國城市競争MBA案例庫。該書宏觀與微觀相結合，觀點尖銳、批判性強，對種種城市亂象提出了切中肯綮的批判，具有很強的可讀性。