美國在線曾是砧闆肉

　　    “這堆大糞里邊肯定有個小馬駒。”

　　    投資人詹姆斯 · 基姆錫曾評價美國在線混亂的前身，它曾轉著圈地伺候科莫多、蘋果、雅達利等早期的電腦公司，為它們的客戶提供上網服務。美國在線被人稱為“網路空間的蟑螂”，意思是指其生命力頑強。作家卡拉 · 斯威舍在《美國在線》中實錄了以上的資訊。

　　    時來運轉。1992年3月19日，美國在線在納斯達克證券交易所上市。公司舉辦了歡慶宴，在香槟酒噴出的泡沫里，後來成為CEO的凱斯，站在椅子上向所有員工表示感謝，感謝他們多年來在不斷的磨難中仍能支援公司。他有一句被廣為傳誦的話：“我從不在乎別人說我馬上就要完蛋，因為事實總是在支援我。”凱斯眼角濕潤地表示，公司上市這天是有紀念意義的一個好日子，並希望這是未來許多好日子中的一個。

　　    好日子似乎真的接踵而來，曾與蓋茨共同創建微軟的保羅 · G. 艾倫準備投資美國在線，很有投資眼光的艾倫甚至在美國在線上市前，就大肆搜羅其原始股。

　　    在把握未來趨勢上，艾倫強於蓋茨。在微軟創立前，艾倫急於開展自己的事業，而蓋茨則擔心荒廢學業，讓父母擔憂。蓋茨回憶：“當時如果不是艾倫描繪的藍圖打動了我，也許我還會待在大學里，那麼以後所有的故事就不會發生了，我甚至懷疑自己當時是不是太過沖動。”蓋茨曾說如果不創辦微軟，“我可能就在某個地方成了一位數學家或律師，而我少年時代在個人電腦方面的迷戀可能只會成為個人的某種遙遠的回憶。”

　　    在互聯網全面興起之前，艾倫就認識到全球終將連成一體，他將其稱為“連線世界”。他說：“PC業的崛起帶來一次財富機遇，如今信息高速公路是另一次浪潮，但一個人很難同時趕上兩次浪潮。”

　　    艾倫對美國在線的青睞起初得到了凱斯的積極回應，凱斯把艾倫視為潛在的重要盟友，認為他的加盟，能讓美國在線更上一層樓。凱斯說如果自己必須列出一個能夠接受的投資者名單，艾倫肯定會名列前茅。

　　    此時，艾倫早已離開微軟，微軟方面在解釋艾倫離職的原因時稱，艾倫在1982年被診斷出患有霍奇金淋巴瘤，因為休養而離職。

　　    但多年以後，艾倫在回憶錄中稱，他離開微軟的主要原因是因為對於蓋茨人品的了解。在接受治療期間，一天，他回到辦公室，無意中聽到蓋茨和鲍爾默正在密謀如何稀釋他的股份，掠奪其財富。他怒不可遏，沖了進去，對著蓋茨大嚷：“難以置信！你的真實為人暴露了！彻底暴露了！”當晚，鲍爾默親自登門致歉：“我們只是發發怨氣而已，工作壓力太大了。我們希望你能為公司多做一些事情，但稀釋股票的事是不公平的，我不會同意那樣做，我相信比爾（蓋茨）也不會的。”數日後，艾倫收到蓋茨一封長達6頁的親筆道歉信。蓋茨在信中寫道：“過去14年里，我們雖然有過許多分歧，但沒有哪兩個合伙人能夠在諸多問題上（像我們一樣）達成如此多的一致。”但艾倫去意已決，後來他帶著價值約50億美元的股份離開了微軟。

　　    《不小心掙下億萬身家》的作者勞拉 · 里奇評價艾倫說，“他不是一個好的管理者，因為他優先考慮的不是業務，而是對技術本身的痴迷”。但艾倫具有超前的戰略眼光，而蓋茨則是個優秀的管理者，在創業初期，二者珠聯璧合。他們的關係可謂“合則兩利，分則兩傷”。

　　    艾倫雖然離開了微軟，但仍是微軟的第二大股東，而且是董事會成員。艾倫的回憶錄是2011年4月才面世的，因此在1993年，在別人眼里，艾倫和蓋茨仍是親密的搭檔。

　　    此時，微軟對互聯網業務已開始關註。美國在線希望艾倫投資，同時也擔心艾倫是蓋茨派來的內線，當時業內對微軟“複製”能力的口碑很不贊賞。

　　    甲骨文的CEO拉里 · 埃里森曾在Upside雜志上取笑微軟“竊取”他人理念的四個步驟：第一步是“嘲笑他”；第二步是暗示“其中有些令人感興趣的想法”；第三步是“沒錯，他們的比我們的好”；最後是“我們起初的想法就是這樣”。有人借此演繹，說這讓人想起卡通片中的一段笑話：一只海狸和兔子在一個大水庫旁遊覽，海狸告訴兔子：“我雖然沒有能力造這麼個大水庫，但這是源自我的想法。”

　　    鲍爾默辯解說：“第一，我們從未從別人那里偷過任何東西；第二，我們像每個聪明的軟體公司一樣，看看別人的產品並希望在知道競爭對手做得怎樣之後，努力比他們做得更好。這就是我們所做的。”

　　    佛羅里達軟體公司的市場主管託勒曼不這樣看，他對媒體說，所有想與微軟合作的公司，千萬不要靠得太近，更不要脫了衣服獻媚。

　　    鑒於微軟以往與合作伙伴的“光榮歷史”。凱斯對艾倫說，只要他還在微軟董事會，美國在線就不可能考慮任何合作方案。但艾倫並不想離開微軟董事會，會談持續了三個月，依然沒有結果。艾倫希望能掌控美國在線未來的發展方向，但凱斯打算讓他僅僅成為衆多投資者中的一個，當然他可以是個比較大的股東。

　　    凱斯希望艾倫簽訂一份保證書，不會在談判期間購買超過20%的美國在線股票。艾倫斷然拒絕，認為凱斯不重視自己，決定通過持續收購股票來控制美國在線。艾倫說：“這是在美國，我想買下美國在線，就一定能做到，有什麼問題嗎？”

　　    美國在線的董事會堅定地站在凱斯背後，拒絕艾倫的入主，時任董事會主席的詹姆斯 · 基姆錫把富有的艾倫視作一個反社會者，認為他是個危險的人物。基姆錫不無擔憂地表示：“他要把我們連鍋端了，而我們只是傻待在那里，屁股上畫著紅靶心。”

　　    面對弱小但蓬勃發展的美國在線，艾倫只是衆多觊觎者之一，在他圖謀入主美國在線的時候，他的老搭檔蓋茨也盯上了美國在線。

本文摘自《微軟王朝危機》

---

　　 “比爾 · 蓋茨的傳記會有普利策獎得主來寫，那是時代的正傳；至於喬佈斯嘛，他雖然是矽谷的重要人物，但頂多是個外傳。”一位專門研究美國總統的歷史學家道格拉斯 · 佈林克利曾說。 中國有句老話叫做“蓋棺定論”。我們無意讨論蓋茨和喬佈斯在歷史星河中誰會更璀璨，但蓋茨無疑是閃耀這個星球的成功之星，他的成功不僅僅是因為締造了傳奇的微軟公司，而且是因為他在退休後成功地轉變為一個慈善事業推動者，與這個星球上的貧困和疾病做鬥爭。蓋茨的繼任者鲍爾默也是難得的商業奇才，他接手微軟後，公司在經營業績上保持著持續的發展，截至2011年6月底的財年中，微軟收入達699.43億美元，利潤231.5億美元，均創該公司歷史新高，而2010年中國軟體百強收入總和還不如微軟一家。