微軟在線祭出殺手锏

2013-12-01 15:03:43

      早在20世紀90年代初,蓋茨就聘請互聯網專家J. 阿拉德到微軟工作,以確保微軟開發出可互操作的技術。微軟還積極成為幾個互聯網協會的創建者和早期會員。

      1993年中期,微軟還在Windows NT操作系統中加入了支援互聯網協議的技術。微軟還在自己的一座辦公大樓里建立了一個互聯網站點,用來測試微軟技術與產品的網路鏈接能力,並驗證自己的技術與各種外部系統的兼容性。在架設站點的過程中,阿拉德動用自己的魅力和資源,找網線,找硬體,進行架構。

      “很快就有一位消防隊長來了,他一心要關掉微軟公司的站點,認為它是火災隐患。”蓋茨在《未來時速》一書中回憶了這個故事。

      當時蓋茨和微軟的高管都喜歡到阿拉德的專案小組轉轉,不過蓋茨後來也承認,在1993年,“微軟並沒有把精力集中在互聯網上,當時處在第五或第六的位置”。

      在微軟小心翼翼地對互聯網進行探索的時候,互聯網像裹挾泥沙的大潮滾滾而來,各種應用雖然帶著各種缺陷,但得到迅速普及。許多互聯網公司雖然沒有清晰的商業盈利模式,但仍然在風險資本的強力支援下高速發展。這讓蓋茨既關註互聯網,又對它有些看不清。

      蓋茨回憶:“當時,我們還沒有為公司制定出一個完整的互聯網策略。我們也沒能預見到互聯網作為一種學術和技術網路,會像今天這樣發展成為一個全球化的商貿網路。我們把精力集中在寬帶的應用程序上,例如電視會議和錄像點播。由於當時互聯網傳送數字信息的能力如此有限,所以我們只把它當作前進路上的一個小站。令我們驚奇的是,在它獲得了廣泛的臨界物質後,一切都圍繞著互聯網協議聯合起來了。”

      美國投資家沃倫 · 巴菲特說:“對明天最缺乏準備的人,莫過於那些固執地相信自己知道明天是什麼樣的人。”

      在與美國在線進行過令人疲憊不堪的談判後,蓋茨表示不買了,微軟要繼續發展自己的相應業務。在線業務開始在微軟中緩慢地發展起來,就是後來的微軟在線(MSN)。

      與此同時,蓋茨眼角的餘光仍然盯著美國在線。

      1994年7月4日,艾倫抛售了自己此前囤積的美國在線股票,以每股59美元的價格賣給一批機構投資商,從中獲利7900萬美元。艾倫笑了,接盤的機構笑得更開心,因為美國在線股價繼續往上飆升。

      “臨淵羨魚,不如退而結網”,此時還只是1994年,互聯網大戲充其量只是拉開了第一幕,微軟還有大把的機會。詩人泰戈爾說:“如果你因失去了太陽而流淚,那麼你也將失去群星。”

      “心去意難留,留下結怨仇。”進入微軟準星的美國在線日子不會好過了。1994年11月,快速成長的美國在線還從微軟虎口奪食,搶走了提供網路浏覽器的Book link公司,當時微軟已和這家公司談判了一年多,微軟只肯付給對方區區200萬美元,而美國在線則從斜刺里殺出,答應付給對方價值3000萬美元的美國在線股票。在90年代中後期,其實微軟手中擁有大把資金,但在購買有潛力的新技術時,往往顯得不夠大氣,結果屢次與機遇擦肩而過。在本書後面章節中這一幕還會發生。

      此時春風滿面的美國在線準備上一個大台階,它與美國最大的有線電視供應商通信公司TCI接洽,準備讓TCI成為自己的戰略投資者,以便更好地利用其有線電視網,把在線業務送到全美的億萬個家庭中。

  

本文摘自《微軟王朝危機》


   “比爾 · 蓋茨的傳記會有普利策獎得主來寫,那是時代的正傳;至於喬佈斯嘛,他雖然是矽谷的重要人物,但頂多是個外傳。”一位專門研究美國總統的歷史學家道格拉斯 · 佈林克利曾說。 中國有句老話叫做“蓋棺定論”。我們無意讨論蓋茨和喬佈斯在歷史星河中誰會更璀璨,但蓋茨無疑是閃耀這個星球的成功之星,他的成功不僅僅是因為締造了傳奇的微軟公司,而且是因為他在退休後成功地轉變為一個慈善事業推動者,與這個星球上的貧困和疾病做鬥爭。蓋茨的繼任者鲍爾默也是難得的商業奇才,他接手微軟後,公司在經營業績上保持著持續的發展,截至2011年6月底的財年中,微軟收入達699.43億美元,利潤231.5億美元,均創該公司歷史新高,而2010年中國軟體百強收入總和還不如微軟一家。

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