八卦新聞

　　更重要的一點在於，我同時還消耗了幾十個人有效生產勞動的一小部分。鑽探氣井、安裝水管、設計剃須刀、種植棉花、開發軟體，這些事情總是靠某個人來完成的。不知不覺中，他們全都在替我工作。他們每人把自己的一小部分勞動提供給我，換得我一小部分的開銷。我想要什麼，他們就給了我什麼——就好像我是1700年法國凡爾賽宮里主政的國王路易十四一樣。

　　“太陽王”路易十四每天晚上都獨自進餐。他從裝在金銀餐盤里的40來份菜品里做選擇。為他準備一頓飯，所需人手相當驚人，得要足足498個。他很富有，因為他消耗了其他人的勞動（主要是以享受他人服務的形式消耗的）。他很富有，因為其他人替他做事。在那時候，普通的法國家庭都是自己準備伙食自己用，此外還要納稅養活凡爾賽宮里國王的仆人們。故此，不難得出這樣的結論：路易十四富有，是因為其他人都很貧窮。

　　但今天是怎麼樣的呢？假設你是個普通人，是位35歲的女性，掙著中位數的收入，生活在巴黎（為了切題嘛），丈夫也上班，養育著兩個孩子。你完全算不上窮，但相對而言，你比路易十四窮得不是一點半點。他是當時全世界最富裕城市里最富有的人，而你，沒有仆人，沒有王宮，沒有馬車，也沒有王國。你搭乘擁擠的地鐵下班回家，順路在熟食店里給一家四口人買好菜，這時你可能會想，路易十四的餐飲安排，簡直離你太遙遠了。可不妨這麼想：超市里迎接你的菜品之豐盛，路易十四絕不曾見過那場面（而且現在的菜品讓你沾染霍亂病菌的概率也小多了）；你可以購買新鮮的、冷凍的、罐裝的、熏制的或是已經處理好了的牛肉、雞肉、豬肉、羊肉、魚肉、對蝦、扇貝、雞蛋、土豆、大豆、胡蘿蔔、茄子、卷心菜、金橘、芹菜、秋葵、七種生菜，用橄榄油、核桃油、葵花籽油或者花生油炒好的，用了香菜、姜黃、八角或迷叠香等調了味的……你興許沒有禦用廚師，但你完全可以心血來潮地在你家附近營業的幾十家法式、意式、中式、日式甚至印度餐館里選上一家，每一家餐館都有一批技術精湛的大廚等著為你全家人服務，用不了一個小時就能為你端出一大桌子菜來。想想看，在我們這一代人之前，哪一代的普通人都負擔不起讓別人給他準備伙食呢。

　　你興許雇不起裁縫，但你可以浏覽互聯網，立刻訂購亞洲各地工廠生產出來的各式各樣的漂亮衣服，棉的、絲的、麻的、羊毛的、尼龍的。你固然沒有馬車，但你可以立刻買上一張票，搭乘廉價航空公司的飛機，享受老練的飛行員的服務，飛往路易十四一輩子也沒有見過的數以千計的目的地。你當然沒有樵夫幫你砍來柴火，但俄羅斯天然氣鑽井平台的運營商爭著要給你提供清潔的中央供暖。你沒有修剪燈芯的聽差，但你按下電燈開關，就能享受到遠方某處核電站辛苦工作的人們為你提供的便捷光明。你沒有傳遞信件的傳令兵，可就算是在這一刻，世界某個地方也有個修理工爬上移動電話的信號塔，確保它正常運行，保證你的通話需求。你沒有私人藥劑師，但附近的藥店就能為你提供各種藥品，那是數以萬計的化學家、工程師和後勤專家的勞動成果。你沒有政府部長，但只要你打開電視、登錄博客，勤勤懇懇的記者們隨時可以告訴你電影明星的離婚八卦。

本文摘自《一部人類經濟進步史》

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　　 0世紀60年代人口爆炸和全球饑荒令人憂心忡忡，70年代資源枯竭甚嚣尘上，80年代酸雨來了，90年代輪到瘟疫。21世紀初，全世界為全球變暖集體焦慮。可是，這些恐慌（除了最後一個）全都來了又走了。人類只是運氣太好嗎？ 主流的悲觀論調宣稱情況正在越變越糟，但他們已經這麼說了整整兩百年。 再看看實際情況。食品供給、收入和人均壽命步步走高，疾病、兒童死亡率和暴力事件輪番下降；生活必需品和奢侈品確實變得更便宜了；繼亞洲擺脫貧困之後，非洲也跟上了它的腳步；互聯網、手機和集裝箱運輸前所未有地豐富了人們的生活。生活實際上越變越好，全球皆然。