一、佈雷頓森林體系的建立
在本世紀後半葉的50年中，關貿總協定和世界銀行、國際貨幣基金組織被認為支撐世界經貿和金融格局的三大支柱。這三大支柱實際上都源自於1944年召開的佈雷頓森林會議。後兩者人們又習慣稱之為佈雷頓森林貨幣體系。
佈雷頓森林貨幣體系是指戰後以美元為中心的國際貨幣體系。在佈雷頓森林體系以前兩次世界大戰之間的20年中，國際貨幣體系分裂成幾個相互競争的貨幣集團，各國貨幣競相貶值，動蕩不定，以犧牲他人利益為代價，解決自身的國際收支和就業問題、呈現出無政府狀態。30年代世界經濟危機和二次大戰後，各國的經濟政治實力發生了重大變化，德、意、日是戰敗國，國民經濟破壞殆盡。英國經濟在戰争中遭到重創，實力大為削弱。相反，美國經濟實力卻急劇增長，並成為世界最大的債權國。從1941年3月11日到1945年12月1日，美國根據“租借法案”向盟國提供了價值500多億美元的貨物和勞務①。黃金源源不斷流入美國，美國的黃金儲備從1938年的145.1億美元增加到1945年的200.8億美元，約占世界黃金儲備的59%，登上了資本主義世界盟主地位。美元的國際地位因其國際黃金儲備的巨大實力而空前穩固。這就使建立一個以美元為支柱的有利於美國對外經濟擴張的國際貨幣體系成為可能。
美國主張“在很短的一個過渡階段之後，不允許保護關稅、貿易限額，以及諸如競争性貨幣貶值、多種匯價、雙邊清算協定、限制貨幣自由流通措施等各種形式的金融壁壘存在下去”。但當時英國仍是世界主要儲備貨幣之一，國際貿易40%左右是用英鎊結算，特惠制與英鎊區依舊存在，英國在世界上還保持著相當重要的地位。因此，1943年，美國財政部官員懷特和英國財政部顧問凱恩斯分別從本國利益出發，設計戰後國際貨幣金融體系，提出了兩個不同的計劃，即“懷特計劃”和“凱恩斯計劃”。“懷特計劃”，主張取消外匯管制和各國對國際資金轉移的限制，設立一個國際穩定基金組織發行一種國際貨幣，使各國貨幣與之保持固定比價，也就是基金貨幣與美元和黃金挂鈎。會員國貨幣都要與“尤尼它”保持固定比價，不經“基金”會員國四分之三的投票權通過，會員國貨幣不得貶值。而“凱恩斯計劃”則從當時英國黃金儲備缺乏出發，主張建立一個世界性中央銀行，將各國的債權、債務通過它的存款賬戶轉賬進行清算.
1944年7月，在美國新罕佈什爾州的佈雷頓森林召開有44個國家參加的聯合國與聯盟國家國際貨幣金融會議，通過了以“懷特計劃”為基礎的“聯合國家貨幣金融會議的最後決議書”以及“國際貨幣基金組織協定”和“國際複興開發銀行協定”兩個附件，總稱為“佈雷頓森林協定”。
二、佈雷頓森林體系的内容
佈雷頓森林體系的實質是建立一種以美元為中心的國際貨幣體系。其基本内容是美元與黃金挂鈎，其他國家的貨幣與美元挂鈎，實行固定匯率制度。
（一）國貨幣比價的挂鈎
1.美元與黃金挂鈎。各國確認1934年1月美國規定的35美元一盎司的黃金官價，每一美元的含金量為0.888671克黃金。各國政府或中央銀行可按官價用美元向美國兌換黃金。為使黃金官價不受自由市場金價沖擊，各國政府需協同美國政府在國際金融市場上維持這一黃金官價。2.其他國家貨幣與美元挂鈎。其他國家政府規定各自貨幣的含金量，通過含金量的比例確定同美元的匯率。3.實行可調整的固定匯率。《國際貨幣基金協定》規定，各國貨幣對美元的匯率，一般只能在法定匯率上下各1%的幅度内波動。若市場匯率超過法定匯率1%的波動幅度，各國政府有義務在外匯市場上進行於預，以維持匯率的穩定。若會員國法定匯率的變動超過10%，就必須得到國際貨幣基金組織的批準。1971年12月，這種即期匯率變動的幅度擴大為上下2.25%的範圍，而決定“平價”的標準，也由黃金改為特別提款權。佈雷頓森林體系的這種匯率制度被稱為“可調整的釘住匯率制度”。
（二）各國貨幣的兌換性與國際支付結算的原則
“協定”規定了各國貨幣自由兌換的原則：任何會員國對其他會員國在經常項目往來中積存的本國貨幣，若對方為支付經常項貨幣換回本國貨幣。考慮到各國的實際情況，“協定”又作了“過渡期”，的規定。“協定”還規定了國際支付結算的原則：會員國未經基金組織同意，不得對國際收支經常項目的支付或清算加以限制。
（三）確定國際儲備資產
“協定”中關於貨幣平價的規定，使美元處於“等同”黃金的地位，成為各國外匯儲備中最主要的國際儲備貨幣。
（四）國際收支的調節
國際貨幣基金組織會員國份額的25%以黃金或可兌換成黃金的貨幣繳納其餘則以本國貨幣繳納。會員國發生國際收支逆差時，可用本國貨幣向基金組織按規定程序購買（即借貸）一定數額的外匯，並在規定時間内以購回本國貨幣的方式償還借款。會員國所認繳的份額越大，得到的貸款也越多。貸款只限於會員國用於彌補國際收支赤字，即用於經常項目的支付。
（五）成立國際貨幣基金組織
建立永久性國際金融機構——國際貨幣基金組織是佈雷頓森林體系的一大特色。“協定”確定了IMF的宗旨：①建立IMF機構，促進國際貨幣合作。②促進國際貿易和投資的均衡發展，提高會員國的就業和實際收入水平，擴大生產能力。③促進匯率穩定，維護正常匯兌關系，避免競争性貨幣貶值。④建立多邊支付體系，設法消除外匯管制。⑤為會員國提供資金融通，糾正國際收支失衡。⑥縮小或減少國際收支赤字或盈餘的擴大。
三、佈雷頓森林體系建立的歷史作用
佈雷頓森林體系的形成，暫時結束了戰前貨幣金融領域裡的混亂局面，維持了戰後世界貨幣體系的正常運轉。固定匯率制是佈雷頓森林體系的支柱之一，但它不同於金本位下匯率的相對穩定。在典型的金本位下，金幣不僅本身具有一定的含金量，而且黃金可以自由輸出輸入，所以匯價的波動界限是狹隘的。1929—1933年的資本主義世界經濟危機，引起了貨幣制度危機，導致金本位制崩潰，國際貨幣金融關系呈現出一片混亂局面。而以美元為中心的佈雷頓森林體系的建立，使國際貨幣金融關系又有了統一的標準和基礎，混亂局面暫時得以穩定。
佈雷頓森林體系的形成，在相對穩定的情況下擴大了世界貿易。美國通過贈與、信貸、購買外國商品和勞務等形式，向世界散發了大量美元，客觀上起到擴大世界購買力的作用。同時，固定匯率制在很大程度上消除了由於匯率波動而引起的動蕩，在一定程度上穩定了主要國家的貨幣匯率，有利於國際貿易的發展。
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