40分鐘輕鬆搞定名校申請論文

　　傑西卡就讀於紐約州北部一所私立學校，由於高一短暫失敗的創業經歷，在讀高二時，她痛下決心一定要建立計劃可控的生活方式。

　　之前她一直要為租用一個高級虛擬機帳戶付費，忽然她靈機一動，有了主意。她可以把整個伺服器以每月59 美元的價錢租下來，然後把每個虛擬機帳戶以90 至100 美元不等的價格賣出去，從中獲取的利潤甚至可以支付她自己的租賃費呢！

　　傑西卡租下第一台伺服器完成交易後，很快就想：“為什麼不把業務做大，賺更多錢呢？”她知道400 美元可以購入一台P4 機架式伺服器，能以180 美元出租，把成本收回來後，能夠創造更大的利潤。說幹就幹，她買下了一台P4 伺服器，緊接著又添置了幾台。

　　事情很快就失控了。首先，傑西卡遇到了管理資金和維護客戶帳戶的難題。直到今天，傑西卡依然對她在那瘋狂的一年做過的錯事感到臉紅。她從來沒有打理好業務，也沒有管理好資金。成千上萬美元從個人帳戶流入流出，伺服器越買越多，賬單越積越厚，財務狀況越來越困難，她的壓力與日俱增。

　　人性的弱點會讓問題更加嚴重。從表面上看，收取倒賣伺服器中間的差價似乎很輕易就能賺錢，但開始出現問題時，往往很容易被忽視，比如深夜客戶突如其來的電話。

　　於是，問題就越來越多。傑西卡開始把手機帶到學校，以便能在課間接通客戶打來的技術咨詢電話。她越來越煩躁，直到高一那年的元旦前夕，事態糟糕到了頂點。當時傑西卡正在和家人一起度假，突然電話響了。“電話正是在新年鐘聲即將敲響的前一分鐘響起的，”傑西卡說，“是我的一個合作伙伴打來的。”

　　“天呐，出大問題了！”聽見他的第一句話，傑西卡就感到自己的胃一陣痙攣，“我們所有客戶的數據都被黑客清空了。”

　　電視上，敲響新年鐘聲的花球落了下來。

　　“我正在度假，我能不能……該死，真是太糟糕了！”傑西卡說道。

　　800 家公司很可能已經丢失了他們的數據，以前也出現過類似的情況，300 家公司的數據同時被清空。在新年到來之際，傑西卡不停拨打數據中心技術人員的電話，這肯定是漫長的一夜。

　　幾個月後，傑西卡終於得到了走出困境的機會。她的一個客戶願意接手所有的伺服器和帳戶並且承擔所有的債務，條件是傑西卡必須分文不取地把整個公司轉讓給他。經過一夜的談判，他們於第二天早晨5 點達成協議。

　　“這件事對我打擊太大了，給我的生活留下了很深的傷痕，”傑西卡說，“但這也是一種解脫，實在不知道如何描述那種感覺。”

　　那段痛苦的經歷讓傑西卡發誓再也不讓計劃失控了。她很警惕自己是不是背負了過多的任務。她參加了學校模擬聯合國協會和爵士樂隊，她還參加了志願者活動以及學生會工作，不過這些只是她正式的活動專案。在申請大學時，她甚至沒有提到這些團隊活動。她說：“我覺得這些微不足道的事情會起反作用。”高三時，她建立了個人博客，她要在上面總結幾乎毀了她高一生活的創業經歷。這是一個不必經營公司也能與世界保持聯繫的方式。

　　說到學業，傑西卡會把學習任務安排得當。“週一至週五，我一般學習到晚上8 點，”她告訴我，“週末我很少做功課。我會出去逛逛，寫寫博客，或者制作一些網站素材。”

　　她會早早就開始做功課，然後從容不迫地完成任務。事實上她做得很好，直到高三，她通常都是在週二晚上就把一星期的作業完成，剩下的自由時間她可以做她想做的任何事情。

　　“那真是一段很愉快的時光。”她回憶道。

　　傑西卡從來不會因為擔心考不上大學而做大量枯燥乏味的事情。甚至到了要寫目標學校加州大學伯克利分校的申請論文時，傑西卡也沒有為此過分費心勞神。幸運的是，她有寫作經驗。寫博客讓她把大量自由時間都用於閱讀或寫作商業世界的話題，而且博客還是她與有趣的商業人士交流的一個平台。正是這些思索與寫作經歷讓她變得風趣，也正是她的興趣愛好使她變得與衆不同，從而最終考入了這所競爭激烈的大學。

　　要理解這一點，讓我們先來看看其他申請者的論文模闆是怎樣的。以2005 年為例，一個申請伯克利分校的學生寫了篇題為《領導經驗》的論文，文章開篇如下：

　　被選為自由基金組織在瓦利福奇舉辦的領導力大會參會人員後，我曾一度懷疑為了參加會議而缺課一星期究竟值不值得。然而，這次短暫的旅行卻遠遠超出了我的預期。當我跟其他與會者探讨、辯論那些富有爭議性的話題時，我那頑固不化的思想受到了全新的洗禮……

　　2006 年，另一位學生寫了一篇題為《生活困境的解藥》的論文：

　　我感覺自己痛苦得整個人都要支離破碎。酗酒的父親，

　　粗暴的母親，幫派和毒品，這就是我的生活？我曾經充滿信仰，突然被推入了這個真實的世界，遭受著其間的恐懼。兩年前，我第一次參加基督教堂的堅信禮，兩年的基督徒生活讓我變成了一個……

　　每年伯克利分校的招生老師要評審大約3.6 萬份申請論文，這些讓他們乏味疲倦得打瞌睡的論文風格千篇一律：

　　1.講述你印象最深的一件事，描述一下這件事讓你發展了某種考官們看重的特質；

　　2.盡可能引入並且誇大你在其他方面的優勢。

　　當然，如果你以第一人稱來叙事，或者遣詞造句比較新穎（如“我感覺自己痛苦得整個人都要支離破碎”），那你的文章可能會有加分。為寫作本書，我讀了一些諸如此類的申請論文，我開始同情伯克利的評審老師了，那些論文實在是太平淡乏味而缺乏新意了。

　　3.6 萬位申請者肯定都為了寫申請論文而費心勞神，甚至有些人會請專家潤色他們的文章。之所以會出現這種狀況，原因很簡單：伯克利分校實在太難考上了。

　　2009 年《美國新聞與世界報道》公佈的美國高校排行榜中，加州大學伯克利分校位列公立大學第1 名，在美國的所有高校中位列第21 名。伯克利在加州的錄取率只有20%，而加州以外的地區錄取率更低。伯克利的新生平均GPA 績點為3.94，也就是說幾乎所有被錄取的學生都是他或她所在班級中成績最好的學生。

　　這些數據也說明了一個殘酷的現實，僅靠成績是無法進入伯克利的。因此你的申請論文就變得至關重要，它可能是你唯一能夠引起考官註意，讓考官了解你的獨特性和你的成就的機會。這就是為什麼諸如寫出《領導經驗》或《生活困境的解藥》的申請者們會花大量精力撰寫論文以確保文中的每一句話都恰如其分。

　　傑西卡從來沒有想過模仿標準套路來寫文章，雖然她必須按時寫出符合要求的論文。她很不好意思地承認，她只用了40 分鐘來寫申請伯克利的論文。但這篇申請論文卻有著《領導經驗》和《生活困境的解藥》所達不到的高度。要知道原因，我們需要看看傑西卡的博客發展歷程。

　　她起初的博文寫的是她經營公司的經歷，以及對未來的打算。比如2007 年3 月的一篇博文，講的是她反驳母親認為她的創業想法非常“無聊”。

　　“我倒要看看我的公司會不會真的如您所言。”她在博文中這樣結尾。

　　4 月份，她寫了十幾歲孩子開辦公司遇到的困難。這一次她的母親又扮演了重要的角色，“媽媽和我談了幾個小時，她告訴我，我需要打好人生的根基。”傑西卡在文中寫道，接著她又分析了上大學和創業的優劣。

　　傑西卡的坦率吸引了一小部分忠實的讀者，這又讓她有機會和來自商界的有趣人士交流。她告訴我，她曾和舊金山一家科技公司的總裁度過一個難忘的下午，當時她在這家公司打暑期工（如果沒有博客她也不可能得到這份工作）。

　　“我們在海灘坐了一個下午，我們探讨了商業世界、哲學、死亡、人生的意義，還有如何建立有意義的人際關係，那真是非常愉悅的交流。”

　　這些經歷讓傑西卡的思想變得日趨成熟，而思想的成熟又讓她的寫作有了更多的深度。“我起初的博文寫得既幼稚又無知，我開始是以一種非常自負的心態來叙事的。”她回憶道，“但很快，我就會說‘要是我在上完九年級時沒有創業該多好，真希望這些事情發生在很久以前’，於是，我的文章也開始改變了……我更多地寫我的失敗而不是成功。”

　　隨著寫作能力的提高，她的讀者也越來越多。到申請加州大學伯克利分校時，她的博客單月訪問量已達3.5 萬人。她的成熟讓她在短短40 分鐘內就寫出了申請論文，展現了其他申請者所沒有的思想深度和自信。

　　“我只是寫了我的經歷，從經歷中得到的教訓，以及它們怎樣影響我的生活。”她說：“這並不是一種個人標榜。”相反，她寫得很真實，沒有半句吹噓，就跟她寫博文一樣，她沒有渲染情節，沒有寫“我感覺自己很絕望無助，第一次失敗把我的生活都毀了……”的話。她對自己公司的規模以及運營公司的困難都直言不諱，她坦誠地讨論其間發生的事情，比如有多少客戶違反了協議，而她是怎樣與那些想從她公司牟利的人抗爭的。“經營公司日常要做的，”她寫道，“就是警惕侵權和網路欺詐。”在論文末尾，她總結了她的客戶是怎樣利用協議的漏洞來獲利：“法律與道德是兩回事，而兩者又常常交叉重疊。”

　　她的論文不但有文採，還非常有意思，因而那年春天她成為了考入伯克利分校的20% 的幸運兒。雖然她不是加州地區的學生，雖然她的成績單不是那麼好看（高一由於創業惨敗，她的綜合成績只有C），雖然她參加的活動寥寥無幾（以伯克利的標準來衡量），雖然享受了快樂的高中生活，但她最終還是在加州大學伯克利分校掙得了一席之地。真正的熱愛又一次打敗了其他大多數學生擁有的優勢。

本文摘自《一流大學頂尖學生的成功經驗》

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　　通過對全美國 優秀學生的大量訪談和科學研究，紐坡特揭示了“零壓力尖子生”兼顧快樂與成功背後讓人驚訝的真相：
　　展現激情沒有用，激發興趣才是關鍵；
　　删減活動專案反而會給招生官留下深刻印象；
　　難以想象的成就比難以實現的成就更有益於申請。
　　紐波特證明，考入名牌大學並不一定需要經歷痛苦的過程，只要認真踐行本書的三個原則，一切都源於有趣而個性化的生活方式。