《集裝箱改變世界》 系統(3)

    泛大西洋公司的新辦事處有著完全不同的氣氛。馬爾科姆·麥克萊恩的辦公室只配備了很簡單的家具，前面安了一塊大玻璃。透過玻璃望出去，外面是寬敞的開放空間，辦公桌一張挨一張地排列整齊。每天上午，麥克萊恩都會在這些辦公桌中間繞來繞去，檢查最新的現金流量表或者是造船計劃的進展情況；為了得到想要的信息，他根本不去理會什麼層級。然而，公司的這種氛圍是由他的妹妹克拉拉營造的。克拉拉的辦公桌就在辦公區域的正中間，這讓她可以註意到屋里的每一件事和每一個人。如果有誰來晚了，她都會知道。整個辦事處都是她設計裝修的；那些得到提升後搬進獨立辦公室的經理們會發現，她已經為他們選好了辦公家具和陳設，簡直細致到家了。“如果你在牆上挂了一張畫或者是一個日歷，第二天上午你就會收到一張克拉拉寫的字條。”一位當年的經理回憶說。她立下了這樣一些規矩：喝咖啡只能在咖啡室，不準接打私人電話，辦公桌每天晚上都要收拾幹淨。她親自檢查每一張計時卡，親自批準每一次人員聘用。8

    馬爾科姆·麥克萊恩並不是唯一一個對集裝箱運輸感興趣的航運巨頭。在1954年，當麥克萊恩為自己提出的東海岸滾裝業務租借碼頭時，麥特森航運公司已經在資助關於貨物處理的學術研究了。總部設在舊金山的麥特森航運公司也在考慮使用集裝箱，但他們的做法與麥克萊恩恰恰相反。

    麥特森航運公司創立於1882年，是一家管理寬鬆、家族控制的企業，當初在夏威夷只有一艘船，但後來卻發展成了一個大型的運輸集團。該公司擁有加利福尼亞的油井，還有很多的油輪以及在夏威夷島用來儲油的油罐。它們也擁有客輪，還在懷基基海灘建了酒店來吸引乘客。在第二次世界大戰結束後的那幾年里，它們甚至還擁有一家航空公司。但這些都沒有賺到什麼大錢；該公司的根本問題在於，它的很多大股東都不指望靠它賺大錢。公司的董事中包括了夏威夷經營食糖和菠蘿的大種植園主，他們的主要興趣是開辟一條把自己的產品推向市場的廉價途徑。至於航運業務是否盈利，這幾乎是無關緊要的。

    在1947年，當麥特森家族說服經驗豐富的輪船主管約翰·庫欣暫時不要退休，再為公司擔任3年總裁時，情況開始發生了變化。庫欣走馬上任之後，該公司第一次開始嚴肅地對待成本節約以及低得可怕的生產率。在1948年，麥特森航運公司安裝了革命性的機械化系統，開始以散裝而不是每百磅一袋的形式向美國本土運送食糖。散裝食糖要求大量的投資：在夏威夷這邊儲存粗糖需要巨大的筒倉；從糖廠把食糖運到碼頭需要專用的卡車車隊；把食糖從卡車輸送到筒倉頂部需要傳送帶；為了防止黏性的食糖在筒倉內固結需要更多的傳送帶循環運轉。這些投資極大地降低了運輸成本。食糖讓麥特森公司對自動化的效果有了感覺。在庫欣離任後不久，公司決定探索在西海岸與夏威夷之間運送普通貨物的機械化處理。

    麥特森公司的行動很謹慎。在麥克萊恩控制下的泛大西洋公司是一個鬥志旺盛的暴發戶，在建立全新業務的過程中，他們靠迅速行動來降低風險。麥特森公司沒有這樣的行動速度—他們還有龐大的現存業務需要保護，而且公司的董事們都把錢袋口系得緊緊的。在委託外部機構做了兩年的調查研究之後，麥特森公司在1956年成立了一個內部的研究部門。而同樣也是在這兩年的時間裡，馬爾科姆·麥克萊恩已經把一個概念變成了運營中的業務。麥特森公司聘用了福斯特·韋爾登來負責新成立的研究部門；他是一個地球物理學家，不久前參與了“北極星”導彈核潛艇的研制。

    麥特森公司與泛大西洋公司形成了最為鮮明的對比。麥克萊恩手下的工程師，比如基思·坦特林格和羅伯特·坎貝爾這樣一些人，他們在學術上也不差，但他們都是在行業中而不是學術界里工作，都很明智地決定不在公衆面前炫耀自己的學術出身。韋爾登是巴爾的摩著名的約翰霍普金斯大學的教授，在運籌學這一研究複雜系統的有效管理方法的新領域里頗有名氣。在泛大西洋公司，其初始技術的設計是匆忙的，使用了過時的油輪、造船用的起重機以及長度受油輪尺寸制約的集裝箱；麥克萊恩他們的想法是，一旦業務啟動並運營起來，這一切都可以改進。韋爾登認為這種抓到什麼算什麼的隨意策略會令人困惑。“對於構建一個‘最佳的’集裝箱系統有哪些詳細的設備要求，所有的運輸公司都有自己偏好的理論，但是，我們看不到有定量的數據可以把哪怕是集裝箱尺寸這樣的粗略特徵與整個運輸作業的經濟狀況聯繫起來。”他一針見血地指出。正如他所描述的那樣，他的目標是要收集可靠的數據並利用它們，為麥特森公司進軍集裝箱航運找到最佳途徑。

本文摘自《引人入勝的真實故事》

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　　 　在改變我們生活這一點上，現代航運集裝箱的應用可能僅次於互聯網。集裝箱航運讓來自世界各個角落的產品輕鬆地登入全球各地；它戲劇性地降低了運輸的成本，從而使外包成為一個重要的主題；它改造了國際港口城市等許多東西。這本傾註了作者心血的好書，讓一個看似平凡的主題變成了一系列引人入勝的真實故事，生動地驗證了簡單的創新也能夠改造我們的生活。...