《集裝箱改變世界》 卡車司機(5)

    泛大西洋輪船公司僅僅是道開胃菜。在1955年5月，麥克萊恩工業公司開始出價購買沃特曼輪船公司。麥克萊恩和他的銀行家們策劃了一樁非常複雜的財務交易。麥克萊恩工業公司會支付7.5萬美元，讓沃特曼公司停止所有國內業務並交還州際商務委員會發放的營業執照；他們這樣做的意圖是要消除州際商務委員會對這樁收購的管轄權。然後，麥克萊恩工業公司會向國家城市銀行貸款4200萬美元—這個數額已經接近了該銀行單筆貸款的法定上限。麥克萊恩工業公司還會通過發行價值700萬美元的優先股來籌集另外的資金。當這樁交易敲定時，沃特曼公司的2000萬美元現金以及其他的各項資產會被用來償還一半的貸款。然而，一想到銀行還有2200萬美元的貸款會有收不回來的風險，沃爾特·里斯頓在國家城市銀行的上司們就大為光火。誰知道會不會有人使用麥克萊恩的卡車輪船聯運服務呢？誰會出錢給他購置那些設備呢？船上裝載的拖車會不會被風暴刮到海里去呢？在最後一刻，這些銀行家們下令取消了交易。當時，麥克萊恩正在他在紐約開的艾塞克斯旅館中，里斯頓趕緊給他打電話，告訴他說：“你最好親自來一趟，這事兒要夠嗆。”當麥克萊恩趕到國家城市銀行設在華爾街的總部時，里斯頓建議他必須親自去說服銀行的最高借貸主管批準這筆貸款。銀行的兩個主管對麥克萊恩說，這筆貸款風險太大了，里斯頓太缺乏經驗了。“他還是一個新手。”他們當中的一個說。“他可能的確還是個新手，但他肯定很快就會成為你們兩個的上司。”麥克萊恩反擊說。正如麥克萊恩後來所回憶的，“他們說：‘或許，我們應該再考慮考慮。’”最後，這筆貸款被批準了。

    但是這筆交易還沒完：另一個同樣由國家城市銀行提供資金的買家對沃特曼公司的興趣越來越大。為了避免任何失手的可能性，律師們決定要讓整樁交易同時完成。在5月6日，沃特曼的董事會以及麥克萊恩的銀行家和律師們在墨比爾的一間會議室里聚到了一起。到這時他們才意識到，沃特曼的董事會竟然不夠法定人數。一個華爾街的律師迅速地坐電梯下樓，叫住一個路人，問他想不想賺一筆50美元的外快。那個人立刻就被選為了沃特曼公司的董事，於是董事會就達到了法定人數。然後，沃特曼的董事會成員一個接一個地辞職，而每次接替他們的都是麥克萊恩提名的人。新成立的董事會立刻就投票表決，向麥克萊恩工業公司支付2500萬美元的補償金，然後一個電話，這筆錢就被劃給了國家城市銀行。就在他們要散會的時候，代表競標對手的律師們趕來向董事會出示了法律文件，想要阻止補償金的過戶，但是國家城市銀行已經拿到了那筆錢，麥克萊恩也已經擁有了沃特曼輪船公司。通過後來被人們稱為“融資收購”的方式，麥克萊恩自己只掏了1萬美元就取得了一家全國最大的輪船公司的控制權；這充分地體現了他敏銳的財務觸覺。“從某種意義上來說，沃特曼公司是第一例融資收購。”里斯頓回憶說。

    麥克萊恩的戰利品是一家從前沒有債務的公司，但是在1955年的年底，他們的銀行貸款以及船只抵押已經猛增到了2260萬美元，幾乎是稅後收入（230萬美元）的10倍。在一次為後來的融資收購樹立了典範的行動中，麥克萊恩處理掉了沃特曼公司多餘的資產用來償還一部分債務。接著，他賣掉了一家旅館、一座幹船塢以及各種其他的生意，在接管後的兩個月之內就籌集到了大約400萬美元。現在，身負重債的麥克萊恩開始設法獲得政府的救濟。聯邦政府已經開始對可以運載拖車的輪船感興趣了，於是泛大西洋輪船公司獲得了6300萬美元的政府貸款擔保，用於購買7艘專為裝載拖車而設計的新型滾裝船。這些新的船只每艘可以運載288輛拖車，能讓貨物裝卸成本降低75%以上。

    這筆錢根本就沒花，因為麥克萊恩又重新考慮了他的計劃。他意識到，在船上運載拖車是低效率的：每輛拖車下面的輪子會浪費大量寶貴的船上空間。在仔細思考了這個問題之後，麥克萊恩有了一個更加激進的想法。政府的一項航運促進計劃讓輪船公司可以非常便宜地買到戰後剩餘的油輪。泛大西洋輪船公司將買進兩艘舊油輪並加以改造，用來運載卡車拖車的車身—也就是同鋼制底盤、車軸和車輪分離的拖車。去掉車架和車輪會讓每輛拖車占用的空間減少1/3。更為有利的是，拖車的車身可以摞在一起，而帶輪子的拖車就不行。正如麥克萊恩所預想的，一輛卡車會把拖車拉到船旁，然後裝有20噸貨物的拖車車身會從鋼制底盤上脫離，並被吊起來裝到船上。在到達港的碼頭上，拖車車身會被從船上吊起，放到一架空著的底盤上，固定後用卡車拉往其目的地。

    之後，以麥克萊恩卡車運輸公司從紐華克運往邁阿密的巴倫坦啤酒為對象，他們對這個設想的成本進行了評估。紐約港務局請來的分析師估算後認為，要把啤酒搬運到一艘傳統的近海運輸船上，包括用卡車運輸到港口、卸車、堆放到中轉貨棚、從中轉貨棚里搬出、包裹到吊貨網中、吊運到船上並堆放到貨舱里，其成本將是每噸4美元，而且在邁阿密卸船還要再花?同樣多的成本。如果使用集裝箱的方案，在釀酒廠把啤酒裝進集裝箱，到了碼頭上直接把集裝箱吊裝到專門設計的船上，那麼其成本估計只有每噸25美分。因此，即使是把集裝箱的成本也計算在內，對於同樣的產品，集裝箱航運也要比散裝航運便宜94%。

    當然，油輪並不是承擔這種任務的理想船只，但它們降低了財務風險。如果沒有人想在休斯敦到紐華克的回程中使用集裝箱航運，這些油輪還可以運送石油來賺錢。麥克萊恩把這些“吊上吊下”的船只，描述為他原打算利用政府的擔保建造的滾裝船的“先驅”，但是制造拖車運載船的計劃被擱置並最終被放棄了。

本文摘自《引人入勝的真實故事》

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