《集裝箱改變世界》 卡車司機(1)

2014-01-18 20:57:54

    第3章

    卡車司機

    在第二次世界大戰剛剛結束後的那段時期,美國的經濟迅速發展。然而,航運業的發展卻很緩慢。在美國參戰期間,整個商業船隊都被政府所徵用,有很多船只直到1947年7月才回歸私人控制。卡車在搶走國內運輸的市場份額,但是由於每次輪船進港後都需要花上好幾天的時間來辛苦地處理貨物,所以這使得航運業無法把成本降低到可以與卡車運輸競爭的水平。“除非能夠降低貨物處理成本,否則航運業复興的希望將非常渺茫。”一個加利福尼亞州的參議院委員會在1951年警告說。

    然而,盡管美國的大型輪船公司不是特別賺錢,但它們相對來說是受庇護的。外國的輪船公司被禁止進入美國的沿海服務和通往島嶼地區的航線;而且,如果不能向州際商務委員會證明其進入不會損害其他的輪船公司,那麼即使是一家美國人所有的新競爭者也不能進入國內航線。競爭在國際航線上也受到限制;在這些航線上,幾乎所有的輪船公司都屬於幾個大的卡特爾,也就是航運公會,它們為每一種商品都制定了各輪船公司統一的運價。懸挂美國旗的國際輪船公司可以領到政府補貼,用以彌補美國船員的較高工資;國內和國際的輪船公司都有機會購買戰爭中剩餘的船只—出於管制的原因,國際服務由各自獨立的企業來經營。因此,盡管效率低下,美國的航運業卻並沒有感受到多少直接的變革壓力。於是,改造航運業的使命就留給了對航運一竅不通的外行、白手起家的卡車運輸大亨馬爾科姆·珀塞爾·麥克萊恩(MalcomPurcellMcLean)。

    麥克萊恩在1931年出生於北卡羅來納東南部的小鎮麥克斯頓。麥克斯頓坐落在沼澤地帶的深處,曾經被稱為“鞋後跟”,在18世紀晚期成為了蘇格蘭高地人的聚居區。當地的報紙是《蘇格蘭首領報》(ScottishChief)。當地人傳說,“鞋後跟”之所以改名為麥克斯頓,是因為有一天當一個坐在火車里的乘客沖窗外大喊“嗨,麥克!”時,車外面居然有10個人答應。在麥克萊恩出生時,麥克斯頓的鎮區大約有3500名居民,非常落後也非常貧窮。羅伯遜縣直到1901年才有了電力照明。這時,麥克斯頓的鎮上大約有1300名居民已經通了電話,但週邊地區還沒通;直到1907年,該縣最大的鎮蘭伯頓的居民還得坐火車到麥克斯頓來打長途電話。

    在後來的歲月里,麥克萊恩喜歡把自己的人生描繪成霍拉肖·阿爾傑(HoratioAlger)筆下的故事:他的母親怎樣讓他拎著柳條筐到路邊去賣雞蛋,怎樣給他提成,怎樣教會了他做生意。實際情況並不完全是那麼殘酷。盡管他們家絕對算不上富有,但也沒到一貧如洗的地步。根據一條發佈於1942年的訃告,麥克萊恩的父親名叫MalcolmPurcellMcLean,“是一個社會關係廣泛的傑出家族的一員”。一張1884年的縣區地圖表明,麥克萊恩家族有6個人在“鞋後跟”附近經營農場,還有幾個在蘭伯頓經營農場或從事法律工作。安格斯·威爾頓·麥克萊恩—可能是馬爾科姆的一個堂兄,他與馬爾科姆的母親都來自珀塞爾家族—在蘭伯頓開了一家銀行和一家鐵路公司,在1920~1921年擔任過美國財政部的助理部長,在1925~1929年做過北卡羅來納州的州長。在1904年,可能是在家族關係的說明下,老麥克萊恩得到了一份鄉郵遞員的工作,以補充來自經營農場的收入。當年輕的馬爾科姆在1931年高中畢業時,正趕上大蕭條最嚴重的時期,靠著家族的關係他在當地的一家食雜店幹上了整理貨架的工作。當一家石油公司在附近的紅泉鎮上需要一名加油站經理時,這些當地的社會關係再次幫了他—家族的一個朋友借給了他一筆錢,讓他買回了第一車汽油。

    正如麥克萊恩在1950年的《美國人雜志》(AmericanMagazine)上叙述的那樣,當他得知一個卡車司機把油從28英里外的費耶特維爾運到加油站能賺5美元時,他就看到了自己發迹的機會。麥克萊恩提出由自己來做這項工作。加油站的所有者讓他使用一輛停在院子里生鏽的舊拖車,於是麥克萊恩卡車運輸公司在1934年3月開業了,麥克萊恩是唯一的司機,當時他還在管理加油站。不久之後,家族的關係再次說明了他,當地的一個人同意把一輛二手的自卸卡車賣給麥克萊恩,而且買車的錢可以按照每週3美元分期付款。靠著這輛自卸卡車,麥克萊恩贏得了為公共工程發展總署拉土的合同。這項聯邦公共工程發展計劃,一度在羅伯遜縣雇用了1100多人。在雇用了一位司機之後,麥克萊恩用賺到的錢買了一輛新卡車,從當地的農場向外運蔬菜。有一個再三被人們提起的故事說,麥克萊恩實在太窮了,在一次運輸途中居然交不起過橋費,沒有辦法他只好將一把扳手押給了收費員,等他在紐約賣掉了車上拉的貨物之後,才又到那里把扳手贖了回來。

本文摘自《引人入勝的真實故事》


    在改變我們生活這一點上,現代航運集裝箱的應用可能僅次於互聯網。集裝箱航運讓來自世界各個角落的產品輕鬆地登入全球各地;它戲劇性地降低了運輸的成本,從而使外包成為一個重要的主題;它改造了國際港口城市等許多東西。這本傾註了作者心血的好書,讓一個看似平凡的主題變成了一系列引人入勝的真實故事,生動地驗證了簡單的創新也能夠改造我們的生活。...

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