《集裝箱改變世界》 碼頭上的擁堵(6)

    財大氣粗的賓夕法尼亞鐵路公司是全國最大的運輸公司，也是這一新概念的強大倡導者。該公司碰到的難題在於，它們的很多客戶都不是向一個目的地發送大量的貨物。例如，一家小工廠可能會讓一節火車車廂在鐵路公司的支線軌道上停留一週，這期間它們會把發給很多不同買家的貨物裝上去。鐵路公司必須要把這節車廂挂到一列貨車上，並把它拖運到最近的聯運交接點去，在那里，車廂中的貨物會被卸下，分揀到手推車里，然後再重新裝到去往不同目的地的其他火車車廂里。該公司的替代方案是一種鋼制集裝箱，其寬度只有9英尺多一點兒，大概是普通火車車廂的1/6。發貨人可以把發往底特律的貨物裝一個這樣的集裝箱，發往芝加哥的裝另一個，發往聖路易斯的再另外裝一個。這些集裝箱可以用叉車放到一節車廂上，而在聯運交接點，一輛叉車會很容易地把這些集裝箱分別搬運到合適的火車上。根據該鐵路公司的計算，在轉運站分揀散件貨物的成本是每噸85美分；轉移一個5噸集裝箱的成本僅為每噸4美分，而且這還減少了損毀索賠以及對火車車廂的需求。

    有些鐵路公司不僅通過降低運價用來推行集裝箱，而且還試圖通過改變向發貨人收費的方式來推行它。自聯邦法規在19世紀80年代實施以來，州際商務委員會（ICC）一直堅守這樣一個原則：每種商品都要有它自己的運輸價格，當然這個運價必須要得到州際商務委員會的批準。然而用了集裝箱，鐵路公司就不再處理商品了；集裝箱的尺寸和裝載重量遠比裡面的東西更要緊。這是他們第一次提出純粹基於重量的費用：在芝加哥和密爾沃基之間的北海岸鐵路線，不管集裝箱里裝的是什麼，使用一個3噸的集裝箱收費是每100磅40美分，而使用一個10噸的集裝箱收費僅為每100磅20美分。在1931年，當歷時4個月的聽證會結束之後，州際商務委員會裁定基於重量的運價不合法。盡管州際商務委員會也發現集裝箱是“一種值得推薦的設備”，但是他們又認為，鐵路公司運送一個集裝箱的收費，不能少於運送集裝箱中同等重量的最昂貴商品的收費。由於這項裁定，集裝箱在鐵路上就不再具有經濟合理性了。

    在20世紀20年代期間，為了應對新的競爭威脅—卡車，其他國家裡的鐵路公司也採用了一些不同的集裝箱系統。盡管在荒涼而且往往未經鋪築的道路上，採用卡車長途運輸還不切實際，但在短途運輸方面卡車卻有著明顯的優勢；另外，鐵路公司還試圖削弱卡車運輸公司的成本優勢。在澳大利亞，陽光餅幹公司曾經利用裝在敞篷的火車車廂上並且張貼有公司廣告的集裝箱運送它們的食品。倫敦－英格蘭中部－蘇格蘭鐵路公司曾經在1927年運送了3000個集裝箱，而法國國營鐵路公司也曾把集裝箱作為一種有效的運輸方式，推薦給向城市發送肉類和奶酪的農牧場主。在1933年，它們聯合其他的鐵路公司成立了國際集裝箱局，致力於推動國際集裝箱貨運在歐洲的落實。在20世紀30年代早期，美國和加拿大的幾家近海輪船公司就曾經嘗試運送集裝箱和卡車的拖車，而為了減少紐約至委內瑞拉之間的貨運中發生的偷竊，格雷斯輪船公司建造了用金屬加固的木制廂式貨車。佐治亞中央鐵路公司創建了海洋運輸公司，負責在薩凡納與紐約之間運送裝有貨物的火車車廂—這個主意讓佐治亞中央鐵路公司可以控制所承運的貨物，不必再把它們移交給另一家鐵路公司。25

    實驗在第二次世界大戰後重新開始。在改進了最初用來運載部隊和坦克實施灘頭登入的技術之後，從海軍退役的兩栖登入艦被廢物利用，作為“滾裝”船來沿著海岸運送卡車。國際集裝箱局在1948年重新成立，而美國軍方也開始使用名叫“康乃克斯”（Conex）的小型鋼制集裝箱來裝運士兵的個人物品。1951年，當丹麥的聯合航運公司開展了在國內的各港口間運送啤酒和食品的集裝箱業務之後，第一批專為集裝箱設計的輪船誕生了。匹茲堡的德拉沃公司設計出了“Transportainer”—一種長7英尺9英寸的鋼制集裝箱；到了1954年，全球有超過3000個這樣的集裝箱在使用中。密蘇里太平洋鐵路公司在1951年開始推廣帶輪鋁制集裝箱“Speedbox”，而阿拉斯加輪船公司在1953年開始從西雅圖向阿拉斯加的港口運送木制和鋼制的集裝箱。火車輪渡公司利用集裝箱運輸的方式與衆不同：它們把整個火車車廂吊起來裝到輪船上，然後再把它們從美國的港口運送到古巴。所有這些嘗試的範圍都不大，但它們的目的都只有一個：降低通過緩慢而又低效率的港口運輸貨物的成本。

    然而，這些努力還遠遠沒有成功。一位很有影響力的歐洲航運專家承認：“與人們最初設想的相反，集裝箱化幾乎沒有帶來任何的成本節約。”1955年的一次普查發現，當時在歐洲國家裡有154907個使用中的船運集裝箱。這個數量很大，但這些集裝箱卻不大：其中至少有52%的集裝箱小於106立方英尺。幾乎所有歐洲的集裝箱都是木制的，而且很多都沒有頂蓋；使用者要把貨物堆在裡面，並用帆佈蓋住—這完全不是一個高效率的貨物搬運系統。要想把卡車車身裝進比利時國營鐵路公司所推廣的集裝箱中，使用者必須先把集裝箱推到一個斜坡上去，而這就又多了一個處理步驟。美國的集裝箱大多是鋼制的，可以提供更好的防護，但也需要巨大的成本；一個裝滿了貨物的集裝箱，其總重量有1/4以上是集裝箱的自重。

本文摘自《引人入勝的真實故事》

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　　 　在改變我們生活這一點上，現代航運集裝箱的應用可能僅次於互聯網。集裝箱航運讓來自世界各個角落的產品輕鬆地登入全球各地；它戲劇性地降低了運輸的成本，從而使外包成為一個重要的主題；它改造了國際港口城市等許多東西。這本傾註了作者心血的好書，讓一個看似平凡的主題變成了一系列引人入勝的真實故事，生動地驗證了簡單的創新也能夠改造我們的生活。...