6、“英咭唎貢使”(1)

　　1793年的夏天剛剛來到的時候，大清帝國的理藩院接到廣東官員的報告，英國的一支使團申請前往北京祝賀中國皇帝的八十壽誕。理藩院的官員們對這個莫名其妙的請求百思不得其解，他們原本就矜持高貴的臉龐不禁流露出鄙夷的神情——西洋夷人真是與蠻族無異，連最起碼的禮數都不懂！原來，按照中國習慣計算，乾隆皇帝早已於三年前度過了他的八十大壽。三年前普天同慶、舉國齊樂的盛大場景，英國人難道未有所聞？

　　精明的英國人並非不懂禮數，而是另有算計。

　　西洋諸國對龐然大物的東方帝國心儀已久，豐饒的物產、廣闊的市場讓這些蠻夷們垂涎欲滴。得通商貿易風氣之先的英國人自然不甘居後，已有近兩百年歷史的英國東印度公司是這場商業貿易戰的急先鋒。但是，他們在古老帝國的大門口，遭遇到了前所未有的阻礙。中國人以一種居高臨下的姿態，只允許他們經過非常狹窄的通道購買帝國的貨物，而自己對西洋的工業化產品則不屑一顧。有來無往的生意，當然無法令視貿易平等為天經地義的英國人滿足。

　　——此種情形，一直到二十世紀改革開放的初期仍然如此。1982年冬，可口可樂在北京各大商場搞促銷，買一瓶可樂送一個氣球，中國媒體大為驚訝之餘，紛紛發出恐怖之聲：可口可樂侵入中國，引進了資本主義經營方式。

　　五十年代末，東印度公司旗下商人——他給自己起了一個非常中國的名字——洪任輝受命與帝國政府進行貿易談判。他乘座載重七十噸的小船“成功號”，以大量的賄賂開路，由廣州經寧波、天津到達北京，輾轉於帝國中樞的多個衙門，慷慨激昂地控訴廣州官員對貿易的諸多限制以及異常猖獗的腐敗。官司打到皇帝那里，聖明的乾隆遂決定派中央大員南下調查。天真的英國商人萬萬沒有想到的是，皇帝轉眼之間就推翻了自己的決定。洪任輝在江南遊山玩水的途中被捕下獄，罪名是：違反政府航行禁令、未按政府規定的程序上訴、未經允許學習漢語。兩廣總督李侍堯抓住這一大好時機，整頓對外貿易，呈請朝廷頒佈“防範外夷規條”：（一）夷商不準在廣州過冬，5—10月貿易時間一過，立即回國或回澳門；（二）在廣州貿易期間，只能居住在商館，逢八之日才可到公園遊玩；（三）所有貿易均經由政府指定的行商；（四）夷商不準打探物價，不準坐轎，不準雇佣中國仆役，不準攜帶夷婦，不準購買中國書籍；（五）夷商船只收泊處，派駐兵丁彈壓稽查。

　　夷商們瞠目結舌。英國東印度公司更是急紅了眼。在剛剛結束的東南亞貿易戰中，東印度公司雖然戰勝了來自荷蘭、西班牙、葡萄牙的商家，但自身也落了個傷痕累累。此時，迅速擴大與大清帝國的貿易，幾乎成了公司生存下去的唯一希望。尤其是茶葉貿易，簡直就是公司的生命線。當時英國、荷蘭的上流社會有一起床就喝茶的生活習慣，是謂“床茶”，上午十一時再喝一次“早茶”，還有“午飯茶”、“晚飯茶”。時髦的貴婦人對茶迷戀到了著魔的地步，很多上流社會的女人因嗜茶聚會，不理家務，以至於家庭不和。中國茶葉真是好東西，茶葉生意真是好買賣，當然還有中國的絲綢和瓷器。但是巨額的貿易逆差終究不是什麼好事，南方部分地區遂出現了產自印度的鴉片。罪惡的交易當然為帝國所不能容忍，於是，雙方的關係進一步緊張。

　　東印度公司為英國政府所控制的國有公司。情急之中，英王喬治三世授意東印度公司，向大清帝國的皇帝公關。他們希望借帝國皇帝的“金口”，打開通商貿易的大門。囿於洪任輝的前車之鑒，公關隊伍當然不能再使用貿易談判的名義，必須尋找一個冠冕堂皇、能讓帝國皇帝能夠接受的理由。冥思苦想之下，遂有了荒唐的補祝壽誕之請求。於是，一場因為跪拜禮爭執而上演的外交鬧劇正式開鑼了。

　　這支特殊的公關隊伍於1792年的夏天在英國本土組成，與英國政界頗有淵源的馬戛尼勳爵被東印度公司聘任為使節團團長。這位出身於北愛爾蘭的貴族，曾經出任英國駐俄羅斯聖彼得堡公使、加勒比海地區的格林納達總督、印度東部的馬德拉斯總督等職，豐富的外交經驗和政治經驗讓這位勳爵大人對自己的公關能力從未有過懷疑，他堅信他的中國之行一定能夠說明東印度公司達到目的。在接受這項任命的時候，他向東印度公司董事會的薪金報價高達一萬五千英鎊。他的自負由此可見一斑。

　　1792年9月，馬戛尼搭乘英國皇家海軍的一艘戰艦，從倫敦出發。包括科學家、藝術家、衛士、仆人以及來自那不勒斯神學院的中文教師在內的幾百名隨員與馬戛尼同行。

本文摘自《從絕望中找到希望》

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　　 本書從管理的角度，以細節的眼光審視歷史，以哲學的高度評說得失。分析了1750——1950年這個時間段的中國經濟由盛而衰的原因，並且與同時段的西?國家做對比，讓人們從中絕望中找到希望，看到中國發展強大的前景，重現大國的崛起。
本書視角獨特，分析到位，展現了中國從1750-1950年這200年歷史的真正面貌，給人以警示和借鑒。