6、“英咭唎貢使”(2)

　　另雇船艦兩艘，除裝載補給外，還攜有價值高達一萬三千英鎊能代表英國工業化水平的貴重禮品。在茫茫的大洋上颠簸了九個月以後，次年6月，馬戛尼的船隊到達廣州。他們要在這里作短暫的停泊，以等候帝國朝廷對他們祝壽申請的批复。

　　盡管皇帝的八十壽誕早已過去，但英國使節不遠萬里，跨越重洋，恭恭敬敬地前來祝壽，對年事已高的乾隆皇帝的虛榮心還是一種莫大的滿足。準許馬戛尼使團前往北京的谕旨，很快就到達炎熱的廣州。被濕悶的氣候憋得煩躁不安的英國人，得悉祝壽請求獲得批準，不禁一陣歡呼。在他們看來，能前往北京面見皇帝，此行的目的已經實現了一半。馬戛尼的船隊迅速啟錨，按帝國朝廷指定的行駛路線，北上天津，從大沽口碼頭登入。

　　帝國的官員沒有任何招呼，就自作主張地把一面寫有“英咭唎貢使”的旗幟插到英國人的船上，以明確使節團的性質。他們對英國人攜帶的一切物品表現了濃厚的興趣，逐件地仔細察看；他們用高高在上的眼光毫無拘束地打量著這幫來自異域他鄉的奇特人群；他們認為夷人的發式實在怪異，而毫不顧忌地指指點點；對夷人們身上濃重的香水味道，則在掩鼻之餘，更是用一些不雅的語言加以嘲笑。英國使節團副使斯當東在日記里記述了他第一次見到中國人時的印象：

　　如果必須把他們和歐洲人相比較的話，那麼他們像君主制度下的法國紳士們：舉止潇灑，對人一見如故。但是，內心卻是孤芳自賞，並有強烈的民族優越感。

　　看來，英國人對帝國官員們的印象不錯！但是，奉旨到天津迎接英國使團的欽差徵瑞和直隸總督梁肯堂對英國人的印象，卻十分糟糕。兩位大人震驚於夷人行為的直率和魯莽——面對皇帝恩赐的晚宴，未行叩拜謝恩就直接吃喝起來。這一蔑視皇恩的重大事件很快就被奏報到正在熱河避暑的皇帝那里，引起了皇帝和政府官員的高度重視。朝廷接待英國使節團的全權代表和珅，從皇帝的身邊向英國人發來正式照會，外夷貢使觐見天朝上國的皇帝陛下，應行跪拜之禮。馬戛尼義正詞嚴地予以拒絕，在他看來，這種跪拜不符合國家之間使者平等往來的禮節，而且有損體面，有損尊嚴。多次反复之後，雙方各讓一步——帝國允許英國人以單膝跪地和彎腰致敬的方式觐見皇帝。八月十五日，皇帝壽誕之日，在從倫敦出發整整一年之後，馬戛尼終於在熱河避暑山莊見到了他極想看個究竟的乾隆皇帝。

　　皇帝的熱情讓英國人倍受感動，但並沒有讓他們忘記自己的使命，在盡情地品嘗了山珍海味瓊漿玉液之後，馬戛尼希望與帝國政府就通商貿易的若幹問題達成協議。協議事項包括：開放新的貿易港口，取消廣州通商的種種限制，向北京派駐外交使節，公佈海關稅則並希望免除或減少英國人在中國內河運輸貨物的稅收，等等。

　　帝國政府一口回絕了英國使節的全部要求，乾隆皇帝在給英國國王的兩封回诏中，詳細地說明了此中的理由：

　　“……貴國請求派使來駐天朝，管理貴國商人的生意一事，與天朝的舊制不合，絕難允許。西洋國家很多，如果都請派使節居留北京，豈能一一準許？又豈能因外國的要求，而破壞本朝的制度……”

　　“……貴國使節所提貿易諸事，無一不是要求變更以前所確定的制度，實難批準。貴國和西洋各國的商人，來我朝經商，向來都住在澳門。天朝物產豐富，無所不有，根本就不需要和外國互通有無。考慮到天朝出產的茶葉、瓷器和絲綢是西洋各國所不能生產而又為你們所必需的物品，故而特別開恩，允許你們在澳門開設洋行。而今，貴國使節竟在原規定之外，提出在舟山、天津開埠貿易，豈能允許？至於在舟山附近指定小島存放貨物，更不可行。廣州附近，應該遵照慣例，不能居住外國商人，貴國商人仍可在澳門居住。外商貿易，往來納稅，早有規章，理應遵照舊章辦理，豈能對你一國免稅減稅？天朝自開辟以來，聖君賢主，教化四方，與夷狄之間區分嚴格。使節之意，欲放任貴國所奉天主教在天朝傳播，此事更是絕對不可……”

　　臨來中國的時候，英國外交大臣特別囑咐馬戛尼，在與帝國政府談判時要有妥協的精神，要懂得讓步，要有靈活的態度，不要因枝節問題而喪失主要利益。而今，談判尚未開始即已結束，什麼靈活啊，妥協啊，主要利益啊，一切都無從談及！馬戛尼的失望可想而知。

　　馬戛尼並非一無所獲。

本文摘自《從絕望中找到希望》

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　　 本書從管理的角度，以細節的眼光審視歷史，以哲學的高度評說得失。分析了1750——1950年這個時間段的中國經濟由盛而衰的原因，並且與同時段的西?國家做對比，讓人們從中絕望中找到希望，看到中國發展強大的前景，重現大國的崛起。
本書視角獨特，分析到位，展現了中國從1750-1950年這200年歷史的真正面貌，給人以警示和借鑒。