多修點吧，反正又不要錢
還記得我們在第一章中關於城市交通的例子嗎？這個例子舉過幾次之後，我們曾指出過一點，其實你早就知道了，就是城市的交通並不總是協調的過程。交通擁堵、高犯罪率、教學質量差已經成為美國的嚴重社會問題，人們對此頭痛不已，政府應該在這些方面有所作為。近幾十年來，為什麼城區的道路越來越擁擠？常見的回答是，人口增長了。但是，人們也要看電影、上肉鋪、打網球、玩彩彈遊戲，怎麼沒發現這些公共設施有擁擠情況呢？
擁擠是短缺的另一種說法。對於任何商品，只要我們把價格定得足夠低，都會出現短缺。那些想用修路來解決交通擁堵的人會說，人們想免費使用公路，他們想用多少，我們就應該供給多少公路。這話簡直是荒唐。修路的邊際成本可不是零，在城區修路成本還相當高。我們為什麼要為了一點點額外的收益付出大量的額外成本呢？你會說，可不是一點點收益啊。不經過市場的檢驗，我們怎麼能知道呢？顧客的支付意願會告訴生產者，為了滿足消費者的需求，值得花多大的成本。開車的人在堵車時大喊大叫，這對政府部門沒什麼說明，它們還是不能確定，在城區和郊區修建更多的公路到底花多大成本合適。
問題在於，在城里開車的人對緩解擁堵問題是不是足夠重視，他們願不願意出這個錢來緩解擁堵。如果我們計劃修建足夠的公路來解決所有開車人的問題，那麼當公路的使用成本為零的時候，人們肯定不願意。但是，如果我們決定，用收過路費的辦法來測試開車人的支付意願，我們很快就會發現，美國人“需要”的道路空間遠遠少於他們嘴上要求的數量。價格上升的時候，需求量就會下降。人們會在找不到合適的替代品時才開自己的車，這樣就緩解了道路的壓力。他們的生活可能會更加順心（即使他們會抱怨要交過路費），因為他們不會由於邊際價值低的用途而在路上堵成長龍，而是把使用公路的機會留給了更有價值的用途。
只要公路歸政府所有，而政府迫於政治壓力，又要讓人們免費使用公路，那就必然會堵車。就算我們再怎麼修地鐵、修輕軌，堵車現象也不會消失。最好的證據就是，任何新修的地鐵或輕軌都沒有減輕當地的交通擁堵。新修公路是為了緩解道路壓力，但是交通擁堵會擴展到所有的道路上，而且公共交通也改變不了這一局面。只要稀缺的公路資源能繼續讓我們免費使用，路就會一直堵下去。
本文摘自《經濟學的思維方式（第11版）》
本書是風靡國際的一部另類的經典經濟學教科書。與當今流行的主流經濟學教材不同，本書繞開繁复的公式、函數、運算，通過深入淺出的故事和饒有趣味的圖畫告訴讀者:經濟學作為一種獨特的思維方式，與生活中的各種決策息息相關。正如書名所揭示的，經濟學的力量就在於它是一種思維方式，而本書的目的正是引導讀者學會經濟學推理方式，從而能夠像經濟學家一樣思考問題。
作為為非經濟學專業學生撰寫的一部“一學期學會經濟學”的教材，本書被認為是經濟學教材領域的一次根本性變革。不僅在英語世界獲得了廣泛的認可，同時被翻譯成日文、俄文、保加利亞文、匈牙利文等多種語言畅銷全世界，堪稱經濟學教育領域一部標尺性著作。