經濟學家知道些什麼

　　文明的可能性主要取決於社會運轉的良好程度。經濟學的思維方式揭示了關於社會運轉的哪些東西？有什麼重要的東西被隐藏起來了嗎？如果回頭看本書的第一章，你會找到一段關於經濟學理論的偏見的簡短讨論。既然你已經讀完這本書了，你可能想再回頭讀讀那個部分。那些真的都是偏見嗎？還是更像有效的假定？

　　經濟學的思維方式使用需求、機會成本、邊際效應、比較優勢等概念搞清楚我們身邊日常世界的意義。經濟學家對於真實世界的了解不比商業經理人、技工、工程師和其他讓事情實現的人對真實世界的了解多。經濟學家知道的是事情是如何組合在一起起作用的。經濟學概念讓我們更清楚地了解我們觀察到的事情的意義，更加一致、連貫地思考廣大範圍內的複雜的社會互動。

　　這在實踐中多表現為關於客觀交易的負面認知。在家庭內部或其他小團體中，人們相互之間有足夠的了解，可以根據個人偏好相互協作，正如你已經註意到的，經濟學的思維方式對於更好地了解家庭和這些小團體的內部關係沒多大說明。雖然人們相互完全不認識，然而卻能夠十分有效地在一起工作，經濟學家主要解釋的是人們之間的這種協作是如何發生的*。 讀完了這本書，也許你已經發現，我們更多強調的是不該做什麼，而不是該做什麼。負面結論是很重要的。經濟學家弗蘭克R26;奈特（Frank Knight）曾經引用一句話為經濟學推理重於負面結論的特點辯護：“造成最大破壞的不是無知，知道比不知道更糟糕。”

　　太多的人聲稱“知道”如何解決緊迫的社會問題。他們頭腦里對經濟世界的認識十分簡單，他們認為，人們的意圖很容易實現，對於建設更好的社會，唯一的障礙是缺乏善良的意圖。於是，他們常常排斥經濟學家，把他們當作“純粹的空談家”，認為他們不僅多此一舉地把事情複雜化了，而且質疑善良的意圖。約翰R26;斯圖亞特R26;密爾（John Stuart Mill）在1831年出版的一篇名為《時代精神》（The Spirit of the Age）的文章中反驳了外行人的指控，為經濟學家和所有社會科學辯護。他評論說：

　　每個（對經濟學）稍有涉獵的人都認為自己的想法跟別人一樣好。每個有眼睛有耳朵的人都會評判一個從來沒有系統學習過政治學或政治經濟學的人是否認為自己絕對不能散佈哪怕最粗劣的觀點，不能帶著可鄙的無知和愚蠢指責那些終身致力於這些科學研究的人。系統學習過這門學科的人反而被認為沒有相應的資格。他是個理論家——這個表現人類智慧最高級、最高貴的努力的詞變成了嘲諷的代名詞。　　社會行為的結果遠遠超出人們能夠輕鬆預言到的或事先知道的範圍。經濟學的思維方式——毫無疑問，是一種理論——讓我們有“預見能力”，說明我們預測或解釋意料之外的結果。例如，限制紡織品進口入美國，確實暫時保住了紡織品生產者的工作和收入，這夠清楚的了。但是如果把眼光放遠一點，就會發現這麼做提高了紡織品價格，減少了美國的出口機會，而且妨礙了比較優勢的發揮，從而讓其他美國人的收入減少了。再舉一個例子，租金限制降低了租戶須向房東支付的租金。但是有多少租金限制政策的支援者意識到租戶一定會在其他地方付出成本，新形式的區別待遇會取代建立在價格基础上的區別待遇，以及該政策對出租房屋供給的短期影響和長期影響等等。他們沒有跳出常規思考的思維工具。

　　有人警告說一些失策的行為會讓事情變得更糟，但是他們自己又不提出解決辦法，人們很容易對這些人失去耐心。我們的社會已經習慣了非凡的科技成果，在這樣的社會里，“做些什麼”的需求往往大大超過所能提供的社會問題的建設性應對措施*。 我們設想社會問題可以像技術問題一樣得以解決，但是這樣的設想可能錯了。我們承認沖突的利益給社會政策制訂者帶來難題。但是我們仍然低估了實現社會變革計劃的難度，主要是由於我們低估了社會系統的複雜性，人們的行為通過互動網路在社會中得以協調，人們通過互動網路相互協作達到目標。在亞當R26;斯密關於美德的著作《道德情操論》（The Theory of Moral Sentiments）中，關於“系統的人”，他警告說：

　　似乎想象他能夠輕鬆地安排一個龐大社會的不同成員，輕鬆得就像手在棋盤上擺放棋子一樣。他沒有考慮到，除了手施予棋子的行動準則，棋盤上的棋子沒有其他的行動準則；但是，在人類社會的棋盤上，每個棋子都有自己的行動準則。 　　也許這就是為什麼經濟理論通常對待經濟系統的改革提議如此不友好的原因：它假設每個棋子都有自己的行動準則。不是經濟學家自己對改革不感興趣，而是他們對奉承特權階級不感興趣。但是經濟學理論揭示了決策的相互依賴性，呼喚人們關註未經權衡的改革提議的後果。“那樣是不會解決問題的”成了經濟學家對於諸多善意的政策提議的標準回答。現實主義不一定是保守主義，但它們通常看起來很相似。而且有這樣一種認識，即知識確實助長了保守主義。甚至物理學家也被自诩為永動機發明者的人指責為毫無希望的保守主義者。

　　

本文摘自《經濟學的思維方式（第11版）》

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　　 本書是風靡國際的一部另類的經典經濟學教科書。與當今流行的主流經濟學教材不同，本書繞開繁复的公式、函數、運算，通過深入淺出的故事和饒有趣味的圖畫告訴讀者:經濟學作為一種獨特的思維方式，與生活中的各種決策息息相關。正如書名所揭示的，經濟學的力量就在於它是一種思維方式，而本書的目的正是引導讀者學會經濟學推理方式，從而能夠像經濟學家一樣思考問題。 　　作為為非經濟學專業學生撰寫的一部“一學期學會經濟學”的教材，本書被認為是經濟學教材領域的一次根本性變革。不僅在英語世界獲得了廣泛的認可，同時被翻譯成日文、俄文、保加利亞文、匈牙利文等多種語言畅銷全世界，堪稱經濟學教育領域一部標尺性著作。