限價的沖動

　　蘋果落地，這事用不著物理學家操心。所有的蘋果好像都是自己掉下來的，不管有沒有物理學家，蘋果都會掉下來，這是一個自然的過程。物理學家發現了這個過程背後的原理，並把它叫做萬有引力定律。經濟學的思維方式關註的是人們的選擇以及這些選擇的結果，並要發現在其背後起作用的原理，在這個意義上，經濟學和物理學有某種相似之處。人們各有各的計劃和目標，他們在市場上通過競爭與合作協調各自的計劃，經濟學能說明我們理解這一切。我們在上一章中強調過，市場出清不一定非要有經濟學家參與。市場出清通過需求和供給的相互作用就能達到。

　　經濟學家有一個作用很重要，就是要澄清一些對市場過程常見的誤解。經濟學家常常是突破常規思考的。我們從第一章開始就在澄清一些誤解。我們在這一章中會繼續澄清誤解，希望你能把事情看得越來越清楚。在這一章中，我們也會讨論一些新問題，比如價格管制、對酒類和藥品的禁令、稅收，還有所謂成本決定價格的老生常談。



　　汽油是人們生活中必不可少的東西，我們就以它為例。我們修訂這一章的時候，在美國一加侖普通汽油的平均價格已經超過2美元。（在很多地區已經超過了2.8美元。）我們就把這個平均價格當作全美汽油市場的出清價格。

　　我們作者和你一樣，都在抱怨油價太高了。（有意思的是，我們並不抱怨要為一加侖啤酒多付很多錢，但那是另一回事。）沒準我們現在能做點什麼呢。忘掉“市場的力量”和“市場過程”吧。如果我們立法實行價格管制，會怎麼樣？我們可以改變遊戲規則——干預自由市場，要是還有人敢於超過聯邦規定的價格上限收費，那就是違法！

　　一加侖汽油的公允價格是多少？1.5美元？1.25美元？0.99美元？對誰而言的公允？忘掉供應商吧，現在是我們占上風。對我們消費者來說，多少錢才是公允的？假設我們最終同意（怎麼同意的？如何論證？）一加侖汽油的“公允而合理的價格”是1美元。然後，經過冗長而爭論紛紛的政治手續，新政策出台了：加油站不得以高於每加侖1美元的價格出售汽油。經濟學家把合法的最高價格稱為價格上限——價格不允許超過一定的水平。我們先規定汽油的價格上限，可能以後還要規定啤酒、食品、衣服、藥品、吉他或者長號的價格上限。

　　但是，別高興過頭了。一想到每加侖汽油只要1美元，是挺高興的，但是，想象和現實並不總是能夠完美地互補。多數情況下，它們連互相替代都不行。我們還是得運用經濟學的思維方式，考慮一下市場過程和它的無意結果，這才是明智之舉。我們可以從圖6-1開始。

圖6-1　汽油的價格管制

　　註：市場在每加侖2美元時出清。價格上限設定在每加侖1美元。需求量上升到每天150萬加侖，而供給量下降到每天50萬加侖。價格管制的無意結果就是每天短缺100萬加侖汽油。

　　市場出清價格是每加侖2美元。假設每天的供給量和需求量相等，都是100萬加侖，取個整數，為了好算。但是，有了價格上限的規定，賣方每加侖只能收1美元，顧客每加侖也只出1美元。現在執行的是新規定。只要高於1美元，就算違法。結果會怎麼樣呢？人們會計劃多買汽油，享受自駕車遊遍全國的樂趣，不用幾個人合開一輛車上班，不用乘公共汽車上學，也可能會買一輛油耗高的八缸SUV，等等。當汽油價格低到每加侖1美元時，人們會計劃多買汽油，這一點可以從需求曲線上看出來，只要順著需求曲線往下移動就行了。需求量（不是需求！）增加到每天150萬加侖。但是這些人（或者其中的大多數人）能實現他們的計劃嗎？市場還能保持協調嗎？供給量隨著價格的上升而上升，隨著價格的下降而下降，無論這個價格是在自由市場中形成還是用法律規定的。賣方的存貨會被購買浪潮消耗殆盡，每天的產出會從100萬加侖降到50萬加侖。由於新的價格管制，賣方的銷售收入和利潤都會隨之下降，這會讓賣方的日子很不好過。（但是，還記得嗎，我們在前面曾經假設不考慮他們。）他們的反應是進行節約，降低產量——如果他們不這麼做，估計多半就得改行了。我們可以讓供應商暫時賠錢，但是我們不可能讓他們一直從事一個賠錢的行業。我們在這個例子里的確對消費者關照有加，然而他們會發現想買汽油，可是買不到。市場上會出現短缺，每天的缺口大約是100萬加侖（需求量和供給量的差）。

　　

本文摘自《經濟學的思維方式（第11版）》

---

　　 本書是風靡國際的一部另類的經典經濟學教科書。與當今流行的主流經濟學教材不同，本書繞開繁复的公式、函數、運算，通過深入淺出的故事和饒有趣味的圖畫告訴讀者:經濟學作為一種獨特的思維方式，與生活中的各種決策息息相關。正如書名所揭示的，經濟學的力量就在於它是一種思維方式，而本書的目的正是引導讀者學會經濟學推理方式，從而能夠像經濟學家一樣思考問題。 　　作為為非經濟學專業學生撰寫的一部“一學期學會經濟學”的教材，本書被認為是經濟學教材領域的一次根本性變革。不僅在英語世界獲得了廣泛的認可，同時被翻譯成日文、俄文、保加利亞文、匈牙利文等多種語言畅銷全世界，堪稱經濟學教育領域一部標尺性著作。