競爭源於稀缺性

　　如果房間里溫度低，沒有人會責備溫度計。如果有人說，冷天里拿一支蠟燭就能使整個房間變熱，你肯定覺得這是開玩笑。這是因為，這些東西都有什麼用，人們多少還是知道一點的。但是，人們常常把某種商品的稀缺性歸咎於價格高，好像實行了價格管制，稀缺性就沒有了。我們會在下一章中讨論價格管制問題。

　　現在，我們要知道的是：稀缺性是購買意願和供應水平之間的關係，也就是需求和供給之間的關係。如果人們不需要以有價值的東西作為代價，就會產生很多欲望，而又不能想要多少就要多少，所以會出現稀缺。市場價格告訴我們相對的稀缺性。但是，不要把稀缺性和稀少性搞混。說某種東西稀少，是說只有相對很少的數量可供使用。八聲道磁帶要比光盤稀少。購買意願不是構成稀少性的要素。現在誰還要八聲道磁帶啊？沒有需求了。城里的跳蚤市場上一盤老式的八聲道磁帶只賣一兩塊錢。同樣的音樂刻在光盤上，要的價就高得多。人們願意多花錢買光盤，因此光盤比八聲道磁帶更稀缺。（如果你還不明白，假設作者之一——普雷契特科在一個棒球上簽了名。他簽名的棒球肯定比巴里R26;邦茲簽名的棒球更稀少，因為一共只有一個，而邦茲至少簽了上百個。但是，沒有人願意為普雷契特科簽名的球和邦茲簽名的球出同樣的價錢。事實上，普雷契特科的簽名可能把棒球的價值減到了零。所以，他簽的球的稀缺性遠遠不及邦茲*簽的球。）

　　緊接著，根據第三章的結論，如果某物是稀缺的，就必須被分配。換句話說，必須建立某種標準來區別要求擁有它的人，以便決定誰擁有多少。這個標準可以是年齡、辯才、敏捷程度、受公衆尊敬的程度、支付意願或者幾乎其他任何東西。在我們的社會中，最常用的標準是支付意願。有時候我們也用別的標準來分配。

　　比如，哈佛大學每年收到的入學申請遠遠多於它能招收的學生人數，所以哈佛大學必須分配這些稀缺的位置。哈佛大學按照高中成績、高考成績、推薦信和重要校友的關係以及其他標準來衡量一個學生。喬R26;考利奇是學校里最受歡迎的男士，經常有女生為了贏得他的好感而尖叫。他必須分配他的註意力。無論他採取什麼標準，容貌、智力還是溫柔程度，他都必須用某種方式來區分這些姑娘。

　　分配的另一面是競爭。一旦哈佛大學公佈了選材的標準，想上哈佛的學生就要競爭，以滿足哈佛的要求。如果那些急於約會喬R26;考利奇的姑娘們知道他最看重的是容貌，她們就會努力打扮自己，使自己看上去比別的姑娘更美。

　　很明顯，競爭不只是在資本主義社會才有，也不限於使用貨幣的社會。競爭源於稀缺性，只有消除了稀缺性，才能消除競爭。只要存在稀缺性，就一定有分配。分配就是按照某種以區別為目的的規則進行配置。當人們努力滿足用來分配稀缺品的規則的要求時，競爭就發生了。

　　所使用的規則會造成差異，有時候這個差異會很大、很重要。如果一個社會按照支付意願來分配，社會成員就會努力掙錢。如果一個社會按照體力強弱來分配，那麼社會成員就會鍛煉身體。如果一個社會按照銅管樂器的演奏水平來分配，那麼社會成員就會學習吹喇叭。如果名牌大學把高中三年的成績作為招生的重要依據，高中生就會看重分數。他們也可能用成績來競爭一些其他的資源（比如在同學中的地位、老師的表揚、開自家汽車的機會、使用父母信用卡的機會），但是高校招生的規則一定會激勵高中生努力得高分。

　　

本文摘自《經濟學的思維方式（第11版）》

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　　 本書是風靡國際的一部另類的經典經濟學教科書。與當今流行的主流經濟學教材不同，本書繞開繁复的公式、函數、運算，通過深入淺出的故事和饒有趣味的圖畫告訴讀者:經濟學作為一種獨特的思維方式，與生活中的各種決策息息相關。正如書名所揭示的，經濟學的力量就在於它是一種思維方式，而本書的目的正是引導讀者學會經濟學推理方式，從而能夠像經濟學家一樣思考問題。 　　作為為非經濟學專業學生撰寫的一部“一學期學會經濟學”的教材，本書被認為是經濟學教材領域的一次根本性變革。不僅在英語世界獲得了廣泛的認可，同時被翻譯成日文、俄文、保加利亞文、匈牙利文等多種語言畅銷全世界，堪稱經濟學教育領域一部標尺性著作。