智力工具——經濟學家的技能

　　經濟學的思維方式到底指什麼呢？正如其本身所暗示的那樣，它指一種方法，而不是一套結論。約翰R26;梅納德R26;凱恩斯（John Maynard Keynes）曾經作過恰當的表述：

　　經濟學理論並不是一些現成的可以用於政策分析的結論。它不是教條，而是一種方法、一種智力工具、一種思維技巧，有助於擁有它的人得出正確的結論。

　　但是，“思維技巧”又是什麼呢？要把它既清晰又簡練地描述一番並不是件容易的事。等你自己有了實踐經驗，你就知道它是怎麼回事了。也許，它可以概括為由下述基本預設匯出的一套概念：所有社會現象均源於個體的行為以及群體的合作，在這些活動中，人們基於他們預期的額外收益和成本進行選擇。

　　這是個相當概括的論斷。所有的社會現象？沒錯。事實上，不妨在一開始就承認，經濟學家認為他們的理論的解釋範圍並不局限於人們平日談及社會的“經濟部門”時所想到的事情。經濟學不僅僅是關於貨幣、利潤、商業和金融的學問，也不單是對人類競爭行為的研究。實際上，經濟學研究人們的選擇及其無意的結果——這些選擇的非預期的副效應。高峰期的交通和國際貿易都能用經濟學的思維方式來研究，非營利組織、關註社會的慈善機構以及政府機關也可以。如果我們已經找到一種方法來解釋國際商用機器公司（IBM）和美國農場局聯盟的行為，為什麼不能將其用於美國國稅局和農業部呢？像社會團體一樣，政府的各個部門也都是由個人組成的，而這些個人基於他們預期的收益和成本進行選擇。

　　不要誤會，經濟學理論並不是假設人人自私、物質至上、目光短淺、不負責任、一門心思向錢看。“人們基於他們預期的收益和成本進行選擇”這一預設並不意味著前面所說的那些。一切都取決於人們把什麼東西看作收益和成本，以及他們把什麼樣的價值觀與收益和成本聯繫在一起。經濟學理論不否認慷慨、公益精神及其他美德的現實性或重要性。如果經濟學家否認事實，那他們就成傻子了。

　　經濟學的思維方式在使用過程中會關註三個方面：其一，個體的行為；其二，群體的合作；其三，前述兩種活動的結果，不管這些結果是有意的還是無意的。對個體行為的關註主要指節約和權衡，或者代價。節約意味著使用者最大限度地從資源中獲取他想要的東西。稀缺使得節約成為必要。盡管有些人手里掌握著無限的資源，似乎沒有節約的必要，但是，人都是要死的，所以時間對於所有人來說都是稀缺資源，對於錢多得不知怎麼花的人來說也是如此。你在山上滑雪一週，就意味著這一週你不能去海邊曬太陽，無論你掙多少錢，你都必須選擇。甚至比爾R26;蓋茨（Bill Gates）也得選擇如何最好地使用他的時間和財富——下個月他是尋找更多的投資機會呢，還是到一個遙遠的小島上享受一次來之不易的假期呢？即使是他，也不能同時擁有一切，也要權衡輕重利弊。事實上，當他要決定掙來的又一個10億美元該幹什麼的時候，他也面臨權衡——選擇。他是該把這些錢塞到床墊里呢，還是投資再建一家微軟呢，或是拨給他的慈善基金？他的選擇可能和你迥然不同，但有一點和你一樣，就是他也得面對稀缺性的問題。我們將在後面的章節中看到，經濟學的思維方式會澄清節約的過程，以及在稀缺性造成的約束之下的選擇行為。

　　經濟學的思維方式也澄清了很多重要而令人困惑的群體合作。如果說個體經濟行為的核心問題是稀缺性，那麼群體經濟合作的核心問題就是存在大量互不相同甚至互不兼容的個人計劃。我們通過節約解決稀缺問題。我們需要千千萬萬素不相識的人的合作，這是事實，我們通過參與協作過程來達到這個目標。城市交通的例子能同時說明這兩個方面。當上班族規劃行駛路線、考慮何時並線、決定綠燈變黃燈時該加速還是減速時，他們是在節約時間。而當他們在特定情況下作出他們認為最好的決定時，他們是在作選擇。他們的行為通過一個過程得到協調，這個過程本身並不僅僅是所有人的行為的簡單總和。沒有人（也沒有一個中央交通調度員！）能通過群體合作來控制這個過程，然而這個過程卻能協調全部個人決策。盡管這個過程並不完美，但大多數人還是能成功地抵達目的地。

　　這就使得我們思考無意的結果這一觀念。每個人都想到達各自的目的地，一路上都要不斷作決定，都在路上與他人進行協作。但是，沒有人計劃過交通的總體流量。這一點不是哪一個人能控制的。就算有一個虛擬的中央交通調度員，也不可能通過詳細指示每個人該怎麼做來保證有序的交通。人們“不過是在開車”，他們無意的結果呈現為複雜的路況。很多時候，人們會問：“這種有序的情形是如何成為人們在各自追求自身利益同時所產生的副產品的呢？”正是這類問題的提出，激發了經濟學的思維方式。

　　在現代工業社會中，專業化程度已經很高，?們的節約行為就發生在這樣的背景之下。專業化（或者按照亞當R26;斯密的提法叫做勞動分工）是增加產出的必要條件，而產出的增長在近幾個世紀又使得“國民財富”得以增長。但是，沒有協作的專業化是通向混亂之路，而不是通向財富之路。人們只是按照自己的資源和能力，根據自己特定的計劃追逐一己之利，與此同時，對旁人的利益、資源和能力幾乎一無所知，而每個人自己的計劃的成功又有賴於與旁人的合作，這樣做能成功嗎？

　　在回答這個問題或是解釋亞當R26;斯密所謂的商業社會的神秘運轉的時候，經濟學理論常顯得頗具啟發性。斯密在《國富論》的開頭寫道：

　　分工一經完全確立，一個人自己勞動的生產物，便只能滿足自己欲望的極小部分。他的大部分欲望，須用自己消費不了的剩餘勞動生產物，交換自己所需要的別人勞動生產物的剩餘部分來滿足。於是，一切人都要依賴交換而生活，或者說，在一定程度上，一切人都成為商人，而社會本身，嚴格地說，也成為商業社會。*

　　在這樣的社會里，每個人的生存都依賴於專業化和交換，成功的協作是一項特別複雜的任務。想想看，為了你今天吃好一頓早飯，有多少活動要進行精密的協作。你早上吃的麥片和面包要經過生產、加工、運輸、分銷等若幹環節，農民、卡車司機、建築工人、銀行經理、超市收銀員只是在這些環節中付出勞動的人當中的少數幾個。（繼續往下想，事情就更不可思議了：礦工採掘鐵礦石煉鋼，鋼材制造卡車，卡車拉磚，用磚蓋廠房，工廠生產拖拉機，拖拉機用來收麥子。關於生產農民使用的拖拉機，我們就可以寫整整一本書來談論其中涉及的無數個人和組織。）這些人怎麼就會在適當的時間、適當的地點正好做了適當的事呢？經濟學理論在很大程度上源於對這些問題的回答，並從中逐漸成長起來。人們一談到“經濟”，多數人腦子里想到的可能就是商業社會。近年來，盡管經濟學經歷了帝國主義式的奇遇，它仍然能卓有成效地解釋商業社會的運作。

　　

本文摘自《經濟學的思維方式（第11版）》

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　　 本書是風靡國際的一部另類的經典經濟學教科書。與當今流行的主流經濟學教材不同，本書繞開繁复的公式、函數、運算，通過深入淺出的故事和饒有趣味的圖畫告訴讀者:經濟學作為一種獨特的思維方式，與生活中的各種決策息息相關。正如書名所揭示的，經濟學的力量就在於它是一種思維方式，而本書的目的正是引導讀者學會經濟學推理方式，從而能夠像經濟學家一樣思考問題。 　　作為為非經濟學專業學生撰寫的一部“一學期學會經濟學”的教材，本書被認為是經濟學教材領域的一次根本性變革。不僅在英語世界獲得了廣泛的認可，同時被翻譯成日文、俄文、保加利亞文、匈牙利文等多種語言畅銷全世界，堪稱經濟學教育領域一部標尺性著作。