系統思考(2)

    蒸汽機的線描圖

    詹姆斯•瓦特最初於1788年應用了離心式調速器，但是這並不是他發明的。這一榮譽應該歸功於一個叫做託馬斯•米德的人，他於1787年為類似的設備申請了專利。該設備最初在風車房中被用於控制磨石之間的距離，從而保證在不同風速下都能保持平滑地碾磨谷物。

    這里所發生的事情就是關於引擎的輸出結果（它的速度）的信息被意見回饋回來，用於控制引擎的輸入（汽油流或者蒸汽流），而作為這種意見回饋的結果，引擎約束了自身的行為，並自組織後運行在一個穩定的速度。當然，詹姆斯•瓦特完美地理解了工程學，但是他並不認識諸如“意見回饋”、“自組織”這樣的字眼。而且，實際上，即使是在關於意見回饋的最早的例子中，古希臘那位於公元前250年前後，最早發明了採用浮閥來控制水鐘平滑運行的斯提西比烏斯（Ctesibius）也同樣不知道這兩個術語。順便說一句，浮閥同樣也是一項非常耐久的技術：羅馬人使用它來控制溝渠中的水位，而且，它還是我們現在家用衛浴設備中的一項常用設備！

    整個工業革命期間及以後，工程師們繼續使用意見回饋來控制日漸複雜、精密的機器，但是，直到20世紀三四十年代，系統才正式成為專項研究的對象，從而獲得正確的地位。一個重要的里程碑就是1948年發展出來的系統思考。那一年，麻省理工學院的諾伯特•威納（NorbertWiener）教授出版了《控制論》（Cybernetics），這本書仔細分析了控制的基础，並特別關註了信息流—我們現在稱之為溝通（communication）—在保證控制系統能夠有效、高效工作中的關鍵作用。

    另一位於20世紀40年代晚期在麻省理工學院工作的電子工程師，傑伊•福雷斯特（JayForrester），最初參與了電子計算機的早期開發。進入20世紀50年代後，佛睿斯特開始對將控制理論和意見回饋的概念應用到諸如商業和社會等更廣闊的領域產生巨大的興趣，從而導致了3本巨著的誕生：《工業動力學》（IndustrialDynamics）（1961）分析了很多商業和管理系統，其中包括庫存控制、物流和決策制定系統等；《城市動力學》（UrbanDynamics）（1969）研究了諸如過度擁擠、內城老化等城市社會問題；《世界動力學》（WorldDynamics）（1973）則從全球的角度考察了人口增長和污染等問題。這些書都大量利用計算機仿真來探索複雜系統的關鍵特徵是如何隨著時間的演變而演變的。這種由福雷斯特首創的技術被稱之為系統動力學。

    系統思考發展過程中的另一位重要人物並不從事工程領域，而是從事生物科學，他就是奧地利的路德維格•馮•貝塔朗菲（LudwigvonBertalanffy）。在第一次世界大戰和第二次世界大戰之間，他停留在維也納大學，在那里，他對生命系統的行為和演化產生了獨特的興趣。他認識到開放系統對於生命組織的重要性—正如我們所見，系統並不是孤立地由自身操縱，而是和週圍的環境密切聯繫，並因能量流的存在而保持著高度的有序。馮•貝塔朗菲於1949年移民加拿大，繼續從事生物系統的研究，並從中發展出他的通用系統學，清晰地闡述了複雜系統行為的普遍規則。

    從這些先驅開始，在過去的四十多年里，系統方法已經形成了大量的規則、子規則、方法、工具、方法論以及學術爭論。下面是一些主要成就的列表：

    系統工程（systemsengineering）最初在美國的智囊庫蘭德公司得到了探讨，它主要考慮如何設計複雜系統以使其以優化的方式運行：比如對工廠和設備的控制系統、軍隊命令和控制系統。系統工程依靠很多運籌學的知識，而且，對於計算機系統而言，它也是系統分析的基础。

    軟系統方法論（Softsystemsmethodology，SSM）由彼得•切克蘭德（PeterCheckland）提出—近期由英國蘭卡斯特大學退休，他清楚地認識到，幾乎在所有的真實情況下，人都是所感興趣的軟系統中固有的一部分。鑒於人們通常具有多種不同且相互之間存在競爭關係的目標，而且這些目標有時還不清晰，軟系統方法論斷言，最佳的處理方式肯定是一種能夠豐富所有涉及者的知識，從而提高他們對系統和形勢理解的方式，而不是去“科學”地尋找“最佳”答案。

    複雜理論和混沌理論是當前學術研究所密切關註的兩個關係緊密的領域，比如，在新墨西哥州的聖菲研究院就非常關註這一跨學科課題。這些理論都特別關註對複雜適應性系統（根據週圍環境的變化而諧和地改變自身結構和行為的開放系統）的研究和對其規律的探索，以及對這些現象背後的自組織和湧現等性質的理想化數學解釋。

    管理控制論由斯塔福德•比爾（StaffordBeer）在英國提出。它的特點是提出了可行系統模型（ViableSystemsModel），這是一種用來確定以設計一種自組織型組織為目標的可持續系統特徵的框架方法。

    自20世紀50年代被提出以來，系統動力學持續得到重視，發展勢頭迅猛，而由傑伊•福雷斯特於1956年在麻省理工大學斯隆管理學院所創建的系統動力學研究組，仍然被很多人認為是世界的中心—不僅僅是在計算機仿真領域，也是在廣義的系統思考領域。比如，麻省理工大學的一個小組為羅馬俱樂部所開展的研究為1972年出版的《增長的極限》（LimitstoGrowth）提供了基础，這本基於福雷斯特的《世界動力學》（WorldDynamics）的出版物，在對地球資源的掠奪式開發和污染問題等關鍵的基本問題上激發了大量激烈而有爭議的公開辯論。

本文摘自《華章畅銷經典系列》

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　　一群相互連接的實體構成了系統。以系統的觀點研究系統是本書的主題，在關註企業中的系統時要特別關註這一點。如何預測系統的行為？系統由一系列相互連接的實體組成。如果你希望從整體上理解，進而能夠預測、影響並最終控制系統的行為，僅僅依靠對系統中各個實體的了解能實現這一點嗎？就像我們在緒論中所看到的那樣，對於這個問題，我們禁不住誘惑想回答“是”。歸納起來，主要出自三方面的原因：第一個原因非常人性化：由於生活在簡單的世界中遠比生活在複雜的世界中來得輕鬆，所以，有時候我們不希望看清楚這種複雜性。我們傾向於否認複雜性的存在，試圖相信我們的行動總是會產生我們想要的效果，而且沒有副作用，即便是存在著強烈的、反方向的證據。