第八章 永不消失的運氣—沉默的證據問題(6)

    假設歷史情境要麼很“凄涼”（即不利），要麼很“溫馨”（即有利）。凄涼的情境導致滅絕。顯然，如果我在寫這些文字，那肯定是因為歷史為我提供了“溫馨”的情境，使我幸存下來。這種有利的情境還包括沒有遭遇隕星撞擊、沒有核戰爭和其他大規模終極毀滅事件。但我不必考慮整個人類。每當我審視自己的人生時，都會驚歎我的生命如此脆弱。我18歲時曾經回到戰時的黎巴嫩，雖然夏季炎熱，我卻感到極度虛弱和寒冷。是傷寒。假如不是短短幾十年前發現的抗生素，我今天就不會在這兒了。後來我的另一項本可致命的嚴重疾病也被“治愈”，這多虧了由另一項新近的醫學技術帶來的治療方法。能夠生活在互聯網時代，能夠寫作並獲得讀者，我同樣是享受了社會帶來的好運和我們對大規模戰爭的避免。而且，我還是人類誕生的結果，它本身也是一個偶然事件。

    我的存在是低概率事件的重大結果，而我經常忘記這一點。

    讓我們回到在10步以內成為百萬富翁的秘訣。一個成功的人會努力讓你相信他的成就不可能是偶然的，正如在輪盤賭中接連贏了7次的賭徒會告訴你這種情況出現的概率是幾百萬分之一，所以你要麼相信某種超然力量的控制，要麼相信他選擇幸運數字的能力和洞察力。但如果你考慮全部賭徒以及全部賭局的數量（總共數百萬），很顯然這種走運的情況必然會發生。假如你正在談論這個問題，那麼它們已經在你身上發生了。

    參照觀點如下：不要根據獲勝的賭徒（或者走運的卡薩諾瓦、不斷東山再起的紐約以及不可戰勝的迦太基）的優勢情況計算概率，而要根據所有一開始進入賭局的人計算。再一次考慮賭徒的例子。如果你知道全部賭徒的數量，你幾乎可以肯定其中的一個（但你無法預先知道是哪一個）將僅憑運氣贏得巨額獎金。所以，從全部賭徒的參照觀點看，這不是什麼了不起的事。但從勝者（不考慮輸者，這是關鍵）的參照觀點看，一連串勝利似乎太超常了，不可能僅用運氣解釋。註意，“歷史”只是一系列時間上的數字。數字可以代表財富、健康、重量，任何事。

    僞裝的原因

    這本身就極大地削弱了科學家們經常提出、歷史學家幾乎永遠弄錯的“原因”。我們必須接受我們所熟悉的“原因”的模糊性，不管這讓我們感到多麼不可靠（去掉因果關係的假象也讓我們感到不可靠）。我再次強調，我們是尋找原因的動物，習慣於認為一切事情都有確定的原因，並且把最明顯的那一個當做最終解釋。但實際上可能並沒有可見的原因，相反，很多情況下什麼也沒有，甚至沒有任何可供挑選的原因。沉默的證據掩蓋了這一事實。每當涉及我們的幸存時，原因就被嚴重削弱了。幸存的條件消滅了所有可能的解釋。亞里士多德的“因為”不是為了把兩件事聯繫起來，如我們在第六章看到的，而是為了滿足我們習慣尋找原因的潛藏弱點。

    把這一邏輯運用於如下問題：為什麼黑死病沒有導致更多人死亡？人們會提供大量僞裝的解釋，引用關於黑死病嚴重性的理論以及流行病的“科學模型”。現在，看看我在本章剛剛強調的削弱因果關係的論點：假如黑死病導致更多人死亡，觀察者（我們）就不可能在這里觀察。所以這不一定是關於一個留下我們性命的疾病的特點的問題。只要涉及你的幸存，不要忙著尋找因果。我們可能根本無法了解我們從這樣的疾病中幸存下來的主要原因：我們活下來了，因為卡薩諾瓦式的“溫馨”情境出現了，如果這看上去太難以理解，那是因為我們被因果觀念洗腦了，而且我們以為說“因為”比接受隨機性看上去更聪明。

    我認為教育系統的最大問題在於強迫學生把原因從相關問題中分離出來，讓他們對不做判斷和說“我不知道”感到羞耻。為什麼冷戰結束？為什麼波斯人輸掉了薩拉米斯戰役？為什麼漢尼拔後來被打敗了？為什麼卡薩諾瓦能從逆境中翻身？在每一個問題中，我們都設定了一個條件—幸存，然後尋找原因，而不是完整地說出問題，並指出在幸存的條件下，人們不可能從過程中讀出那麼多信息，而應該學會求助於一點隨機性（隨機性是我們不了解的東西，求助於隨機性也就是承認無知）。不光是你的大學教授養成了你的壞習慣，我在第六章已經展示了報紙如何需要在文字中塞滿因果關係才能讓你願意看。請非常謹慎地使用“所以”，努力只在由實驗而非事後分析得出結論時才使用這個詞。

    請註意，我並不是說因果關係不存在，不要以這個論點為借口而不去從歷史中學習。我要說的只是因果關係沒那麼簡單。請對“所以”保持懷疑態度，並小心對待它，尤其在你懷疑存在沉默的證據時。

本文摘自《黑天鵝:如何應對不可預知的未來》

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　　黑天鵝事件：不可預測的重大事件。它罕有發生，但一旦出現，就具有很大的影響力。幾乎一切重要的事情都逃不過黑天鵝的影響，而現代世界正是被黑天鵝所左右。認識黑天鵝，才能更深刻地認識世界的複雜性，並從不可預知的未來中獲益。在發現澳大利亞的黑天鵝之前，歐洲人認為天鵝都是白色的，“黑天鵝”曾經是他們言談與寫作中的慣用語，用來指不可能存在的事物，但這個不可動搖的信念隨著第一只黑天鵝的出現而崩潰。黑天鵝的存在寓示著不可預測的重大稀有事件，它在意料之外，卻又改變一切，但人們總是對它視而不見，並習慣於以自己有限的生活經驗和不堪一擊的信念來解釋這些意料之外的重大沖擊，最終被現實擊潰。