系統思考(1)

    要從系統的角度研究系統，必須原封不動的從整體上去研究。不幸的是，我們大多數人採用了一種“升降機”式的觀察方式，即我們在教育系統以及職業生涯中所掌握的大多數用來解決問題的工具，都贊成並鼓勵我們將問題分割。此外，我們所處的部門分割、豎井式的組織結構，也讓我們只能採取一些局部化的、地方主義的措施，除此之外，我們也無能為力。

    如果我們希望從系統的角度去研究系統，就必須採用一系列新工具；如果我們希望進行明智的決策，並深刻理解每一個舉措對於系統整體的含義，就必須與我們的同事和諧並進。系統思考就是解決這一問題的工具、技術和方法的集合，也正是我們所急切尋找的武器：它是一套適當的、用來理解複雜系統以及相應屬性的工具包，同時也是一種更好地促使我們協同工作的行動框架。

    系統思考解決問題的方式就是認識到複雜系統之所以複雜，正是因為系統中各個組件之間的聯繫，從而使我們意識到：如果意圖理解系統，就必須將其作為一個整體來審查。所有的工具、技術和方法的設計目標，都是為了輔助進行這種整體檢驗，理解並記錄這些組件之間的聯繫，解釋和探索它們作為一個整體的動態行為。

    系統思考的雏形可以追溯到古希臘。比如，亞里斯多德在《形而上學》（Metaphysica）中指出：“任何由多個部分組成的事物都不只是那些組成部分的簡單相加，比如一堆柴，而是作為一種超過各部分的整體而存在的，這中間必有原因。”—這完全是“整體功能大於部分功能之和”這句現代俗語在2300多年之前的古老版本。很多東方哲學家都極力推崇整體的觀點，尤其是推崇我們人類只是所處宇宙中的一分子這一觀點，這一主題同樣也是很多宗教和文化傳統的鮮明特徵之一。

    系統思考的一些原則，尤其是採用意見回饋去控制機器的原則，在很久以前就已經廣為人知了。假設你想控制一台引擎的速度，使其無論在何種負荷之下都能保持恒定—比如，在爬坡的時候維持一輛汽車的速度。其中的一種方法就是監測引擎的速度，並利用這個信息來控制引擎的供油量。引擎速度越慢，供油量就越多；引擎速度越快，供油量就越少。只要這一信息流和供油調整的週期不算太慢，引擎就會維持在一個恒定的速度上。這正是現代汽車巡航控制的方法；這也正是詹姆斯•瓦特於18世紀八九十年代控制他和馬修•博爾頓所制造的蒸汽引擎速度的方法，他們當時所使用的“旋轉調節器”，現在已經演變為衆所週知的“離心式調速器”，或者叫做“飛球調速器”。從那時起，這種技術一直被用來控制引擎速度，直到最近發展出電子控制技術。

    詹姆斯•瓦特的“雙工”蒸汽機

    圖1-1是詹姆斯•瓦特的一個蒸汽機的線描圖，其用途是驅動大飛輪轉動。鍋爐（沒有畫出來，應該在圖的左邊）裡面出來的蒸汽經過節流閥，通過進氣管進入汽缸，從而推動活塞運動。蒸汽可以從兩個方向進入汽缸，並推動活塞運動，這就是“雙工”的含義。活塞的上下往复運動帶動橫梁（在圖的上部）運動，從而驅動飛輪轉動。與此同時，一根細繩引起離心式調速器—圖中間那個像啞鈴的東西—轉動，飛輪轉動得越快，調速器轉動得也就越快。隨著調速器轉速的加快，啞鈴的位置自然向外、向上移動，從而引發一種機械連接來限制節流閥的進汽量。這將減少進入汽缸的蒸汽，從而降低引擎的轉速，進而讓飛輪轉得慢一些。自然，這將降低調速器的轉速，繼而啞鈴開始下降，從而增加節流閥的開度。這將增加汽缸的進汽量……最終的結果就是，引擎在一個恒定的速度下工作。

    圖1-1

本文摘自《華章畅銷經典系列》

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　　一群相互連接的實體構成了系統。以系統的觀點研究系統是本書的主題，在關註企業中的系統時要特別關註這一點。如何預測系統的行為？系統由一系列相互連接的實體組成。如果你希望從整體上理解，進而能夠預測、影響並最終控制系統的行為，僅僅依靠對系統中各個實體的了解能實現這一點嗎？就像我們在緒論中所看到的那樣，對於這個問題，我們禁不住誘惑想回答“是”。歸納起來，主要出自三方面的原因：第一個原因非常人性化：由於生活在簡單的世界中遠比生活在複雜的世界中來得輕鬆，所以，有時候我們不希望看清楚這種複雜性。我們傾向於否認複雜性的存在，試圖相信我們的行動總是會產生我們想要的效果，而且沒有副作用，即便是存在著強烈的、反方向的證據。