第四章 1001天—如何避免成為失敗者(1)

    回到最原本的黑天鵝問題

    想象一個有權威和地位的人，他所工作的地方很重要，比如政府機構或大公司。他可能是你在健身俱樂部時在你眼前播放的（你無法不看電視屏幕）福克斯新聞頻道的唆的政治評論員，談論著“光明未來”的某家公司董事會主席，某個完全反對使用母乳的柏拉圖式的醫生（因為他看不出母乳中有任何特別的東西），或者對你的玩笑沒反應的哈佛商學院教授。他把他知道的一點東西太當回事。

    假定有一天，一個頑皮的家伙在休息的時候偷偷地把一片輕柔的羽毛劃過他的鼻子。他高高在上的虛榮心在這次意外之後會有怎樣的遭遇？與他充滿權威的行為形成對比的，是被一個完全沒有預料到的東西襲擊的震驚。有一小會兒，在他恢復正常之前，你會在他臉上看到驚慌。

    我承認在第一次外宿夏令營期間對這類惡作劇就有無可救藥的愛好。把羽毛探進睡著的營員的鼻孔里會立即引起恐懼。我孩童時期的一部分時間就花在運用它的各種變體上：除了羽毛之外，你還可以把一張紙巾卷起來，卷得又細又長。我拿我的弟弟試了幾次。效果不遜於此的另一項惡作劇，是在最出乎意料的時候把冰塊放到某個人領子後面，比如在一次正式晚宴上。當然，隨著年齡的增大，我不得不放棄這些惡作劇，但會不自覺地想起這些畫面，那通常是在我同一些表情嚴肅的商業人士（穿著深色西服，有著標準思維）開會而感到無聊時，他們套話連篇，解釋這解釋那，在談論隨機事件時大量使用“因為”這個詞。我以他們中的一個人為目標，想象冰塊沿著他的後背下滑的情景。如果你放的是一只活耗子，會顯得不那麼體面，卻更有戲劇效果，尤其當那個人怕癢，而且戴著阻擋耗子逃跑路線的領帶的時候。

    也有富有同情心的惡作劇。記得在我很早當交易員的時候，錢開始來得很容易。我平時坐出租車，如果司機說著蹩腳的英語，並且看起來非常沮喪，我就會給他一張百元大钞（當做小費），讓他有點震驚和意外。你會看著他展開钞票，以某種驚慌失措的表情看著它。（100萬美元肯定有更好的效果，但我辦不到。）這也是一種簡單的快樂實驗：只花100美元就讓別人有快樂一天的感覺非常令人飄飄然。我最後不這樣做了，因為當我們的財富增加並且我們開始看重錢時，我們都變得吝啬和斤斤計較起來。

    我不需要命運的說明就獲得了更大的娛樂：現實以很高的頻率促成了這種被迫的信念轉變。許多轉變非常有刺激性。實際上，整個追求知識的過程都是基於接受傳統智慧、科學信仰，再用新的反直覺證據把它們打碎的模式，不論是微觀層面（所有科學發現的目標都是發現微觀黑天鵝現象）還是宏觀層面（比如愛因斯坦的相對論）。或許科學家所做的事就是嘲笑他們的前輩，但大部分人都沒有意識到某個人在（近得令人沮喪的）未來也會嘲笑他們的信念。就我而言，我的讀者和我在嘲笑社會知識的當前狀態。這些大人物沒有看到即將到來的明天對他們的颠覆，這意味著你通常可以肯定他們會遭遇某種意外的感受。

    如何從火雞的經歷中學習

    大哲學家羅素在闡述他的同行所謂的歸納問題或歸納性知識問題時（這顯然是一切問題之母）舉了一個絕妙的關於意外的例子。我們如何在邏輯上從特定的個例走向概括性的結論？我們如何知道我們已知的？我們如何知道我們的觀察足以推斷出對象和事件的其他特性？從觀察獲得的任何知識中都有陷阱。

    想象一只每天有人喂食的火雞。每次喂食都使它更加相信生命的一般法則就是每天得到“為它的最大利益著想”（政客們都這麼說）的友善人類的喂食。感恩節前的星期三下午，一件意料之外的事情將發生在它身上。它將導致一次信念的轉變。①

    本章餘下的部分將以原本的形式概括黑天鵝問題：如何從過去的知識中知道未來，或更一般地說，如何從（有限的）已知推測（無限的）未知。再想想喂食的例子：一只火雞如何通過對昨天的觀察知道明天喂給它的食有多少？可能很多，但肯定比它想象的少一點，但就是那“少一點”使事情有完全的不同。

    火雞問題可以把“喂你的那只手也可能是擰斷你脖子的那只手”的情況一般化。

    我們再進一步探讨歸納法最令人不安的一面：反向學習。假設火雞的經驗可能不是沒有價值，而是有一個負價值。它從觀察中學習，正如我們都被建議的那樣（畢竟這是人們相信的科學方法）。隨著友好喂食次數的增加，它的信心也增加了，雖然被屠殺的危險越來越近，它卻感到越來越安全。想一想，當危險最大時安全感卻達到最大值！但真正的問題比這更具有普遍性，它直指經驗知識本身。某種東西在過去一直起作用，直到它出乎意料地不再起作用，而我們從過去獲得的知識實際上頂多是無關痛癢或虛假的知識，甚至是危險的誤導。

本文摘自《黑天鵝:如何應對不可預知的未來》

---

　　黑天鵝事件：不可預測的重大事件。它罕有發生，但一旦出現，就具有很大的影響力。幾乎一切重要的事情都逃不過黑天鵝的影響，而現代世界正是被黑天鵝所左右。認識黑天鵝，才能更深刻地認識世界的複雜性，並從不可預知的未來中獲益。在發現澳大利亞的黑天鵝之前，歐洲人認為天鵝都是白色的，“黑天鵝”曾經是他們言談與寫作中的慣用語，用來指不可能存在的事物，但這個不可動搖的信念隨著第一只黑天鵝的出現而崩潰。黑天鵝的存在寓示著不可預測的重大稀有事件，它在意料之外，卻又改變一切，但人們總是對它視而不見，並習慣於以自己有限的生活經驗和不堪一擊的信念來解釋這些意料之外的重大沖擊，最終被現實擊潰。