第三章 極端斯坦與平均斯坦(2)

    而且，我認為社會生活的巨大轉變不是始於留聲機的發明，而是始於某個憑借偉大而不公平的思想發明字母表的人，他使我們能夠存儲並複製信息。另一個憑借更為危險而不公平的理念發明印刷機的人更加速了這一進程，他使文字的跨國界傳播成為可能，引發了最終演變為贏家通吃的生態法則。那麼，書籍的傳播到底導致了多大的不公呢？字母使故事和思想能夠被高保真地複製，而且複製的規模沒有上限，作者不需花費任何額外的精力。他甚至不需要活著，通常，一位作者的死去對他的職業生涯是一大促進。這意味著那些由於某些原因開始獲得註意的人能夠迅速比其他人獲得更多的註意，並取代競爭者在書架上的位置。在遊吟詩人和民謠歌手時代，每個人都有自己的觀衆。你的工作有保障，因為不會有某個遠方的競爭者威脅你的領地。一個講故事的人和面包師或者銅匠一樣有自己的市場，而且確信不太可能有誰會從遙遠的地方來把他趕出他的領地。而今天，少數人奪走幾乎一切，剩下的人幾乎什麼也得不到。

    同樣，電影的出現取代了本地劇院的演員，讓那些小演員失業，但這中間有一個差別。一些具有技術含量的職業，比如鋼琴家或腦外科醫生，才是很容易獲得認可的，主觀評價起的作用很少。不公平產生於那種某個被認為比別人優秀一點的人拿走整塊蛋糕的情況。

    在藝術領域，比如電影，情況糟糕得多。我們通常在人們取得成功後稱他們為“天才”，而不是相反。關於這個問題已經有大量研究，最引人關註的研究來自亞特•德凡尼，一位研究電影中的極度不確定性、具有洞察力和原創力的思想家。他令人沮喪地指出，大部分我們歸功於技巧的東西只是事後的解釋。他稱，電影造就了演員，而運氣造就了電影。

    電影的成功嚴重依賴於傳染行為。這種傳染行為不僅影響電影，還似乎對相當多的文化產品都有影響。人們喜歡藝術作品，不僅僅是因為藝術品本身，還是為了使自己感到屬於某個群體。通過模仿，人們彼此靠近了，也就是說，靠近了其他模仿者，這能趕走孤獨。

    以上讨論說明了在一個成功如此集中的環境里預測結果的難度。所以，讓我們記住，職業的分類可以用來理解隨機變量的不同類型。讓我們進一步探讨知識問題，即對未知的推測以及對已知特性的歸納問題。

    突破性與全球化

    每當你聽一個形容猥瑣（而沮喪）的歐洲中等知識分子向你描述他眼中典型的美國人時，他總會使用“沒教養”、“沒知識”和“不懂數學”這樣的詞語，因為和他週圍的人不同，美國人不擅長解方程式以及這名中等知識分子稱為“高等文化”的東西，如對歌德富有靈感（和重大意義）的意大利之旅的了解，或者對代夫特畫派的熟悉。但發表這種言論的人很可能對iPod著迷，穿牛仔褲，用微軟的Word軟體在個人電腦上記錄自己的“文化”言論，其間不時地使用Google進行搜索。嗯，事情就是這樣，美國比這些人們會去博物館而且會解方程式的國家具有大得多的創造力，它對自下而上的改良和無序的反复嘗試也更寬容。全球化使美國專門從事創造性活動，產出新的理念和思想及具有突破性的產品，並且通過輸出工作機會的方式，逐漸把不那麼具有突破性的部分分離出去，讓那些喜歡按小時取酬的人去做。設計一雙鞋比真正把它們做出來賺錢得多—耐克、戴爾和波音只需要思考並組織和運用他們的專有技術就能賺錢，發展中國家的轉包工廠做那些煩瑣的制造工作，而有文化和擅長數學的國家的工程師們負責解決那些沒有創造性的技術性小問題。美國經濟極大地依賴思維創造，所以美國失去制造業仍能提高生活質量。顯然，思維創造獲得大部分報酬的世界經濟框架的缺陷，就是造成更大的不公平和提高了機會和運氣的重要性。我把社會經濟問題留在第三部分讨論，這里只讨論知識。

    平均斯坦

    這種突破性與非突破性的差異使我們能夠在兩類不確定性、兩類隨機性之間劃分明確的界限。

    我們做下面這個想象實驗。假設你從普通人群中隨機挑選1000人，讓他們在一個體育館里並排站著。

    把你所能想到的體重最重的人加入樣本。假設他的體重是平均體重的3倍，在總體重中也非常微不足道（在這個實驗中大約占0.5%）。

    你還可以更極端一點。即使你挑選了從生物學上說可能是地球上最重的人（但仍然能被稱為人類），他也不會再重多少，比如能占到總體重的0.6%，增加的量微乎其微。假如你挑選了1萬人，他占的比重幾乎可以忽略不計。

    在理想的平均斯坦，特定事件的單獨影響很小，只有群體影響才大。可以這樣陳述平均斯坦的最高法則：當你的樣本量足夠大時，任何個例都不會對整體產生重大影響。最大的觀察值雖然令人吃驚，但對整體而言最終微不足道。

    另一個例子來自我的朋友佈魯斯•戈德堡，關於你的卡路里攝入量。看看你每年攝入多少卡路里—人類應該接近80萬卡路里。任何一天的攝入，即使是在重大節日的攝入，也不會占這一攝入量的多大部分。即使你試圖靠吃來自殺，那一天攝入的卡路里也不會對你的年攝入量產生重大影響。

    現在，如果我告訴你有可能碰到某個體重幾千噸或者身高幾百英里的人，你會非常有理由送我去醫院，或者建議我改寫科幻小說。同樣，一個身高幾百英里的人在生物學上是不可能的。但用另一類數字，你就沒那麼容易排除極端值，我們下面讨論這個問題。

    奇異的極端斯坦

    現在考慮一下體育館里那1000人的淨資產。把世界上最富有的人加入他們中間，比如微軟創始人比爾•蓋茨。假設他的淨資產接近800億美元，而其餘人大約幾百萬美元。他的淨資產占總資產的多少？99.9%？實際上，所有其他人的淨資產只不過是他的淨資產數字四舍五入的誤差，或者他的淨資產在過去一秒內的變化。如果某個人的體重要達到這樣的比例，他需要5000萬磅的體重！

    再來看一個例子，比如圖書銷量。挑選1000名作家，看看他們的作品銷量。然後加上J•K•羅琳，在世的、（目前）擁有讀者最多的作家，她的《哈利•波特》系列的銷量已達數億冊。這將使餘下的1000名作家變成侏儒，他們的銷量加在一起頂多也就幾百萬冊。

    再想想學術引用（在正式出版物中提及另一名學者的觀點）、媒體報道、收入、公司規模等。讓我們稱它們為社會問題，因為它們都是人為的，而不是像腰圍之類的物理問題。

    在極端斯坦，不平均即是指個體能夠對整體產生不成比例的影響。

    因此，雖然體重、身高和卡路里攝入量來自平均斯坦，但財富不是。幾乎所有社會問題都來自極端斯坦。換句話說，社會變量是信息化的，不是物理的，你無法觸碰它們，銀行帳戶里的錢是重要的東西，但顯然不是物理的。同樣，它可以是任何數值，而不需要消耗能量。它只是一個數字！

    請註意，在技術發展以前，戰爭曾經屬於平均斯坦。如果你一次只能殺一個人，那麼殺死許多人是很難的。但今天，有了大規模殺傷性武器，只需要一個按鈕，一個瘋子，或者一個小錯誤，就能夠殺光地球上所有人。

    看看黑天鵝事件的影響。極端斯坦能夠制造黑天鵝現象，也確實制造了，因為少數事件已經對歷史產生了巨大影響。這是本書的主要觀點。

本文摘自《黑天鵝:如何應對不可預知的未來》

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　　黑天鵝事件：不可預測的重大事件。它罕有發生，但一旦出現，就具有很大的影響力。幾乎一切重要的事情都逃不過黑天鵝的影響，而現代世界正是被黑天鵝所左右。認識黑天鵝，才能更深刻地認識世界的複雜性，並從不可預知的未來中獲益。在發現澳大利亞的黑天鵝之前，歐洲人認為天鵝都是白色的，“黑天鵝”曾經是他們言談與寫作中的慣用語，用來指不可能存在的事物，但這個不可動搖的信念隨著第一只黑天鵝的出現而崩潰。黑天鵝的存在寓示著不可預測的重大稀有事件，它在意料之外，卻又改變一切，但人們總是對它視而不見，並習慣於以自己有限的生活經驗和不堪一擊的信念來解釋這些意料之外的重大沖擊，最終被現實擊潰。