8.法人企業的粗暴誕生(1)

　　是什麼因素促使公司轉而必須擁有永久性生命？

　　一言以蔽之——暴力。

　　17世紀時，歐洲人為什麼會創造出全球最早具有法人身份的公司？答案似乎再清楚不過：具有法人身份的公司，似乎是再合理不過的做生意工具，特別是在大規模的生意上；他們沒有更早發明出來，反倒叫人不解。但真正的答案其實更錯綜複雜，而且它與今天人們眼中法人身份的好處，關係不大。

　　最早的真正具有法人身份的公司（荷屬、英屬東印度公司、西印度公司和諸如此類的公司），幾乎稱不上是最早的大型合伙企業，但它們有幾個創新之處。首先，它們實行無記名制，也就是並非所有合伙人都互相認識；它們將所有權與管理權分開：決策由選舉出的董事會做出，大部分投資人如果不接受這些決策，就只能賣出所持股票；它們是永久存在的實體：如有一個或多個合伙人想退出，不必重新商定整套協議；最後，它們是獨立於任何股東之外而具有法律地位的實體，且擁有無限的生命。16世紀以前的大型合伙商號，創立時都定下了解散日期，這個解散日期有時定在一次航行結束時，有時是在特定的幾年後。屆時，商號的所有財產都要清理，分發給合伙人。東印度公司等新商號，類似具有法人身份的現代公司，不自行消失；它們逐年積聚資本，而且不將資本配還給其個別所有人。

　　這的確是非常高明的制度，但當時有多少人需要它們？少之又少。在接下來的將近兩百年里，幾乎沒有具有法人身份的公司為了制造業或歐洲內部貿易而成立。當時幾乎所有生產的資金需求都很小，小到不必冒風險與陌生人打交道就可以募集到需要的資金。即使是工業革命後新興的大量生產工廠，包括韋吉伍德（Wedgwood）瓷器廠、施奈德（Schneider）制鐵廠（即克勒索金屬加工廠Le Creusot）、幾乎所有的英格蘭棉紡廠，都是家族商行，推動新經濟發展的煤礦開採公司也是（但建造收稅公路、開鑿運河的公司有一部分不在此列）。直到1830年後，鐵路建設如火如荼，才終於出現一項需要大量資金的產業，而由於投資後要等很久才能將利潤變現，具有法人身份的公司才變得真正不可或缺。

　　即使在17世紀，需要大量耐心資本（譯按：即投資後需要耐心等待報酬的資金）的活動，仍是主要涉及歐洲境外的經濟活動。搭船往返東亞一趟可能需要三年，如果合伙企業想將風險分散到幾次航程里，合伙人還得等更久才能拿到最後利潤。但即使如此，都沒有使當時的公司長期存在，例如與俄羅斯進行貿易的英格蘭莫斯科公司（English Muscovy Company），就不具有這個特點。此外，投資人普遍不願接受公司長期存在的觀念。由於股票市場還未發展完備，除非公司明確解散日期，否則投資人不知道自己能否拿回本金。部分因為這個關係，荷屬東印度公司成立之初，具有的生命雖然很長但有限（21年後停業清理），而且被強制分發高額股利。而亞洲商人從事的長途貿易，距離幾乎和歐洲商人一樣長；而在18世紀，在連接中東、印度、東南亞、日本、中國的貿易路線上，往往還更勝歐洲人一籌，但他們似乎不需要成立具有法人身份的公司。

　　因此，是什麼因素促使公司必須擁有永久性生命？一言以蔽之——暴力。各個東印度公司不僅拿到貿易的特許權，還拿到向葡萄牙人開戰的特許權，因為葡萄牙人創立了築有防禦工事的殖民地，而且運用其海軍壟斷對亞洲的貿易；在美洲，各個西印度公司，也面臨了葡萄牙人、西班牙人類似的壟斷主張（和更強大得多的殖民地）。這些北歐國家認識到，如果想和他們抗衡，就得如法炮制，即也要佔領土地，要在佔領土地上建築防禦工事，把船只武裝起來巡邏海域。但這意味著，得在要塞和船艦上耗費大量的固定資本，在生活物資上消耗大量的運營資本（亞洲貿易商不太願玩這一套，而把重心放在歐洲人無力壟斷的大片海域和沿岸上。因此，他們的成本更低，能夠在非戰略要地的任何地方，把貨物以比歐洲人更低的價格賣出）。在美洲，貿易距離較短，但其他問題更為棘手。在亞洲，築有防禦工事的歐洲人基地，可以從鄰近高度商業化的社會購買必需品、雇用人力，在美洲的基地則必須自給自足，因而殖民地必須具有生產性的農業，而這樣的基地需要花較長時間來打造。

本文摘自《貿易打造的世界》

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　　 貿易常常給全球化和商品化帶來無法預測的後果，許多重大歷史事件的發展、突變，新觀念革命都與貿易相關。貿易將世界各地的不同民族、不同文明的人聯結在一起，貿易促成了全球化，貿易改變了各地的自然世界、社會世界。從某種程度上說，是貿易打造了今日的世界格局。
　　本書從市場準則的形成、運輸手段所開啟的觀念革命、致瘾性食品的經濟文化、暴力經濟學等七個主題講述世界經濟創造中的盛衰消長，以及五百年的全球化積累下，21世紀的人們必須面對的嚴重問題。
　　本書給我們提供了一套完整的、建基於1400年以來的全球貿易體系的世界觀。書中對什麼時候由商人發動戰爭效率最高、貿易如何使鳥糞變成黃金、擁有最大艦船的明朝為什麼未能贏得海上霸權、華爾街如何使美國的金融霸業落空等問題，都提供了別具洞見的答案。
　　如果不是為了趕時髦，喊喊全球化的口號，那就需要一套更複雜、也更具歷史包容力的世界觀來重新理解全球化這件事情。彭慕蘭教授的這本書是無法、也不該被錯過的！