《鐵路大亨》 前言(4)

    這位顯赫人物童年時在史坦頓島上的居所早年在20世紀20年代就在戰亂中化為了灰燼。如今，範德比爾特在其出生地留下的唯一標志就是他裝飾華麗的墳墓—他的墓地毗鄰新多普的摩拉維亞公墓，修建在一片20多英畝的私家宅地上。另外，在與史坦頓島隔岸相望的曼哈頓，曾有一處範德比爾特捐贈的建築，雖然他出資不多，但代表了他為家鄉慷慨解囊的豪舉，不過如今那座建築已在動蕩的歲月中化為了尘土。那是在1870年，範德比爾特以5萬美元的價格購下了這處原默謝爾街基督教長老會教堂的房產，並將其終身使用權贈與了查理•福斯•迪姆斯牧師，後者將其變成了一個不限宗教派系的陌生人教會禮拜堂。迪姆斯當時是範德比爾特新婚的第二任妻子芙蘭克•阿姆斯特朗•克勞福德（Frank Armstrong Crawford）的密友。芙蘭克非常年輕，比範德比爾特整整小45歲。在她和迪姆斯的要求下，老糊塗（實際上他已經痴呆了）範德比爾特不情願地拿出了100萬美元（不到其淨資產的1％），做了其生命中的另一件善事—資助了納什維爾中央大學，該學校後來改名為範德比爾特大學。但最近的一次調查顯示，該校的大學生們沒有幾人能夠說清楚學校究竟是根據範德比爾特家族歷史上的哪一位成員而命名的。

    範德比爾特不僅在美國國土上沒留下多少歷史痕迹，就是在歷史文獻上也很少提到他。雖然描寫範德比爾特整個家族的傳記有一大摞（大多數著力記錄的是範德比爾特後代的醜聞和陰謀），但迄今只有三本傳記將大量筆墨落在了這位巨額財富的創造者—該家族早期的也是最有趣的一個人身上。

    這些傳記中的第一本是靠寫傳記糊口的記者威廉•A•克羅夫特於1884年出版的，書名為《範德比爾特家族及其財富的故事》（The Vanderbilts and the Story of Their Fortune）。雖然有豐富的細節描寫，但是克羅夫特對範德比爾特那複雜甚至是令人費解的商業發展缺乏任何深刻的了解。他津津樂道於範德比爾特白手起家的傳奇故事，而且將範德比爾特完全塑造為一位英雄。一代人之後，即1927年，記者兼小說家阿瑟•道格拉斯•豪登•史密斯則致力於改變這種光輝的形象。我們今天見到的由科西莫經典出版社出版的史密斯的《範德比爾特船長：美國發展的史詩》（Commodore Vanderbilt: An Epic of American Achievement）平裝本封面上，有一張範德•比爾特船長長子威廉•亨利•範德比爾特的特寫照片，卻被人誤當做了他本人—這個錯誤倒不能歸咎於早已去世的史密斯。史密斯的這本書有一個缺點，他傾向於引用道聽途說的話來說明問題，至於原話究竟是怎麼說的，無論是他還是活在1927年的人都沒有親耳聽到過。這位作者還特別熱衷於描寫毫無根據的流言或者傳說。不過，他將範德比爾特描述成一個極有天賦但同時又藐視上帝，熱衷於自己的想法卻又缺乏崇高理想的人。這準確地界定了範德比爾特性格的核心：“他天生極有遠見，但是在將其付諸實施時，他又極為自私，雖然他是無意識的，但是確實非常自私。他能正確地預見到一個機遇、一種創新、一種商業趨勢，但並非因為它們能給社會帶來多少利益，而完全是出於他對自己利潤的考慮。”

    

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。