《鐵路大亨》 窘迫的生活

    雅各佈於1760年12月14日去世。不久，他的兒子康內留斯（雅各佈二世的兄弟，也是該家族中第二個叫康內留斯的）和其他幾個人提交申請，請求在賓夕法尼亞州伯利恒的美國摩拉維亞教會首領允許他們修建一座會衆禮拜場所。當新多普的幾位知名人士收到了來自伯利恒的授權後，康內留斯、雅各佈二世和範德比爾特家族的其他許多成員（那時，範德比爾特姓氏在史坦頓島上已經無處不在了）出力修建了一座簡樸但卻牢固的禮拜堂，並於1763年啟用。這個建築如今仍然伫立在新多普的摩拉維亞“新”教堂後面，而“新”教堂是哈得孫河畔的畫家賈斯柏•克羅普西設計，並於1843年在毗鄰摩拉維亞公墓的一片土地上修建的。原來的教堂則變成了公墓辦公室。

    1740年，雅各佈二世與一位非荷蘭裔的女子成婚，打破了家族慣例。這名女子名叫瑪麗•斯普拉格，她的父親雅各佈•斯普拉格出生於1709年，是居住在新英格蘭老城區的英國人後裔。她的爺爺耶利米於1682年出生在英國曼彻斯特的欣厄姆，她的奶奶普麗西拉•奈特於1686年出生於美國的馬佈爾海德。瑪麗的媽媽薩拉•斯託德特也有著類似的出身背景，瑪麗本人則在欣厄姆出生並長大。我們不知道瑪麗究竟是如何與偏遠的史坦頓島上的雅各佈•範德比爾特二世走到一起的，不管怎樣，千里姻緣一線牽，他們還是結成了眷屬。他們不僅是船長的祖父母，也是船長的第一任妻子索菲亞•約翰遜的曾祖父母。也就是說，索菲亞是船長的表外甥女。

    以下就是這段複雜的家譜：雅各佈•範德比爾特二世和瑪麗•斯普拉格的第一個孩子是女兒，名叫埃莉諾，與納撒尼爾•約翰遜結婚；他們有一個兒子，叫納撒尼爾•約翰遜二世，後者與伊麗莎白•漢德結婚，他們的女兒索菲亞•約翰遜就是船長的第一任妻子。讓這個家譜更為複雜的是，我們必須註意，船長的父親（另一個康內留斯，雅各佈二世和瑪麗7個子女中最小的一個）最後與伊麗莎白•漢德的一位表姊妹菲比•漢德（Phebe Hand）結了婚。這位在新澤西土生土長的女子就是後來船長的母親。因此，船長的第一任妻子索菲亞•約翰遜不僅是船長在父親這一族中的表外甥女，也是他在母親這一族中的表妹。

    康內留斯（船長的父親）出生於1764年，兩歲時，他的父親雅各佈二世就去世了，4歲時，母親瑪麗•斯普拉格•範德比爾特也亡故了。當時，康內留斯的哥哥姐姐們大多都已成人，並開始建立自己的家庭，他們顯然並不願意撫養年幼的弟弟。最後，這個可憐的男孩就被家族里的一個叔伯收養了，然而這個叔伯根本就是拿他當雇工使喚，完全沒有擔負起監護職責。在18世紀中葉，史坦頓島上大部分範德比爾特家族成員的生活都很窘迫。祖輩留下的廣袤土地看似可以惠及衆多的子孫，但是，正如阿瑟•道格拉斯•豪登•史密斯所述，那時和當年雅各佈和內爾提耶初登史坦頓島的情況不同了，他們廣袤的地產已經在其12個子女的後代手上化整為零。史密斯寫道：“一片接一片的土地被劃分給了某一個兒子或者女兒。原本相當於一座小型城市的土地現在就好像是碎佈拼綴出的一條百家被一樣。沒有一塊足以支援一個家庭的舒適生活。”兩代人之後，身患梅毒、老態龍鐘有時又精神錯亂的船長也許就是吸取了當年家族衰退的沉痛教訓，因此在考慮立遺囑時，拒絕分散他那1.05億美元的財產，而是將95％的財富都留給了一個兒子，只把剩餘的那部分可憐的財產分給了其他9個孩子。史密斯這樣描述18世紀中葉史坦頓島上的範德比爾特家族：他們是“一群生活悲惨的農民、漁夫和苦力，整日面朝黃土背朝天，鞋子上永遠沾滿了泥巴—如果他們還買得起鞋子的話”。

    總的說來，船長父親的童年即使在這些底層人民中也算得凄惨了。除了生活的窘迫，在18世紀70年代到80年代早期，史坦頓島上的範德比爾特家族還不得不面對美國獨立革命時期大部分時間內都還存在英國統治的複雜局面。史坦頓島上的居民大多是託利黨的同情者。確實，華盛頓總統本人都認為該島居民是“我們最頑固的敵人”。至於當地的範德比爾特家族成員，他們似乎通常對革命的概念不感興趣，而且像大多數荷蘭裔居民一樣，也不熱心於效忠皇室。因此，當決定是支援保守黨還是自由黨時，史坦頓島上幾乎所有範德比爾特家族的人都一致保持了沉默。對他們以及許多紐約的荷蘭裔居民來說，當時的問題不是政治問題，而是經濟問題。民主自治等抽象的理念比起衣食住行等迫切問題來說，顯得非常遙遠。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。