《鐵路大亨》 白手起家

    就像殖民地時代早期白手起家的大多數移民一樣，阿里斯和他的弟弟雅各佈歷經坎坷，備嘗艱辛，終於逐漸發迹。他們各自定期投資弗拉特佈什鎮的不動產，收購了越來越多的土地，當然，也承擔了越來越沉重的債務和工作。從兄弟倆每年的納稅評估表上，我們可以看出他們財產的逐年積累。17世紀80年代末，隨著弗拉特佈什的待售土地日漸稀少，阿里斯開始去其他地區尋找適合投資的地產。最後，他在新多普購買了面積達78英畝的一大塊地皮，大致位於史坦頓島南部沿海的中心地區，遙望下紐約灣，在丹肯丘以南。丹肯丘就是現在格蘭特市和塔德丘一帶，以當年所在州的總督名字命名，該總督也是島上的一個大地主。阿里斯購買的這塊土地中，有60英畝位於森林茂密的丘陵地帶，如今已成為摩拉維亞公墓的一部分，後來範德比爾特家族的墓地就坐落於此；臨海的8英畝地是一片濕地沼澤和草地，範德比爾特家的幾代子孫每到冬季，都主要依靠這里的鹽幹草為牛群提供過冬的飼料；剩下的10英畝土地位於該島的南海岸，在大河地區的西端，森林里蜿蜒而出的衆多河流就在此處匯集流入海灣。

    史坦頓島是1609年由英國探險家亨利•哈得孫命名的，以紀念荷蘭議會。該島距曼哈頓最南端有5英里左右，與佈魯克林僅隔一條狹窄的潮汐海峽—納羅斯海峽。這個海峽實際上構成了上紐約灣的出入口，也是紐約港的所在地，恰好位於下紐約灣的北面。這里每天都有一個短暫的平潮。平潮期間，由於海面吹來的風強勁穩定，任何裝備足夠精良的渡輪都可以非常輕鬆快捷地穿越佈魯克林和史坦頓島之間的海峽。但是，平潮期非常短，大部分時間這里都是頻繁而劇烈的潮起潮落，納羅斯海峽變得兇險無比，要穿越海峽上島就相對困難了。出於這個原因，史坦頓島一直到17世紀80年代都沒有像曼哈頓或者長島那樣吸引到那麼多居民。所以，這里的閑置土地比較多，價格也相對便宜。阿里斯簽下了置地契約，以按揭付款的方式購買了新多普的那片土地，但是並沒有對其進行開發—這只是一筆對未來的投資而已。17世紀末期，島上為數不多的居民通常都致力於漁業、造船和牡蛎養殖（根據1671年一位遊客的記載，他曾在島上見過“一英尺長的牡蛎，有些還含有珍珠”），而非農業，可以說，整整一代人都沒有把農耕當回事。

    阿里斯於1677年和希勒提耶•賴姆謝•範德比克（Hilletje Remse Vanderbeeck）成婚。他們共育有10個子女，第七個孩子名叫雅各佈，是以阿里斯兄弟的名字取名的。他就是被稱為“船長”的康內留斯•範德比爾特的曾祖父。根據雅各佈的受洗證明，他出生於1692年1月24日。23年後，即1715年，雅各佈與內爾提耶•德尼斯（Neltje Denyse）結婚。幾乎同一時間，他與父親做了一筆交易，以300英鎊買下後者在新多普的土地。雅各佈以這塊土地作為抵押，向阿里斯分期付款，同時取得了對土地的所有權，並把自己的家安在了那里。（阿里斯在多年前就離開了他在弗拉特佈什鎮的農莊，而把地產分給了他的其他幾個子女。從1705年起，他和希勒提耶就居住在範德比爾特家族在新澤西的老農場。1715年，就在雅各佈婚後不久，老兩口相繼去世。雅各佈因購買新多普土地而欠父親的債務也就不了了之了。）

    當雅各佈和內爾提耶搬上史坦頓島時，這里相比曼哈頓和佈魯克林還是窮鄉僻壤：未開辟的土地一望無際。我們可以想象，當年，這對伉俪把他們的所有家當載上渡船，在平潮時間穿越納羅斯海峽，並在下紐約灣沿著史坦頓島南岸行駛了數英里，最後到達大河地區的西端，踏上了他們自己的土地，開始了他們自己的生活。雅各佈上島後的第一件大事就是要在丘陵地帶茂密的樹林里毀林開荒，這也使他有了足夠的木材為自己造一所房屋。接下來，他燒毀了他所在地方的餘下樹木。當時，林木資源豐富，木材對人們來說一錢不值。燒毀了這片林子後，他借助於繩子、鏈條和一頭結實的耕牛開始了艱苦的墾荒。只有當單調乏味的墾荒結束後，他才能夠在這里種植稻谷和其他農作物。

    雅各佈和內爾提耶的家（如今早已不存在了）簡陋粗糙，和當年在島上的其他農舍沒什麼兩樣，是用原木搭建起來的庇護所，沒有任何裝飾和奢侈的東西。孩子們不但共用一間房間，還要擠在一張床上。勤儉節約是普遍的社會風氣，無論是雅各佈家還是週圍的鄰居家裡，家家如此。惠頓•萊恩非常生動地描寫了雅各佈、內爾提耶以及他們鄰居的生活：

    無數代當地居民就依靠在海邊就地焚燒貝殼獲取石灰，一堆堆的石灰堆積在海邊，方便取用。他們的糧倉很矮，但卻非常寬敞。室外還有一個重要設施就是豬圈，人們根據家裡人口的多少決定養豬的數量。在一個基本上自給自足的社會里，女人們的工作非常繁重。每戶人家都有兩部手工紡車，一部紡羊毛，一部紡亞麻。大戶人家還有自己的紡紗車。職業紡織匠、裁縫、鞋匠偶爾也會在村頭巷口轉悠，出售那些尋常人家無法做出的產品。即使在這?荷蘭移民的大戶人家，雇用勞動力也是一筆大開支，更為經濟的方法是購買一兩個黑奴。當時，無論是奴隸還是主人都一起在田里幹活，顯然大家地位平等。荷蘭人對種族界限的劃分不像英國人那麼嚴苛。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。