《鐵路大亨》 前言(2)

    紐約老派貴族出身的斯特朗對範德比爾特大張旗鼓自立牌坊的行為非常不屑，認為這恰恰證明了範德比爾特的鄙俗、自大和缺乏教養。畢竟，修建這座巨幅浮雕的部分資金是在這位美國最富有人士的默許之下，通過公開募集的方式籌得的。斯特朗註意到，範德比爾特還用他的名字為紐約中央車站一部最現代化的機車命名，他的畫像就懸挂在這部機車的車頭上，俨然教堂聖像的現代工業版。斯特朗還發現了另外一件不和諧的事情：範德比爾特竟公然聲明要在中央公園建造一座625英尺高的紀念碑，以紀念他認為歷史上最偉大的美國公民—喬治•華盛頓和他自己—康內留斯•範德比爾特，不過這座紀念碑最後由於種種原因並未建成。因此，就斯特朗看來，範德比爾特不過是個令人厭惡的笨蛋。以一位律師的視角來看，斯特朗認為，範德比爾特除了金融才幹，其人格不足挂齒，而他竟然還要將自己和華盛頓相提並論，簡直荒謬之極。斯特朗所了解的範德比爾特是一個對親人冷酷無情，沉湎於婚外戀情，追求肉體享受，沒有受過多少教育卻以此為榮，行為舉止粗俗不堪，對慈善事業毫無興趣的人。這種人哪一點能比得上開國元勳中的領袖人物、美國的國父華盛頓呢？

    範德比爾特的吝啬尤其為人所唾棄。當被要求向窮人們伸出援手時，他卻大談當年白手起家的奮鬥史，還一本正經地訓誡道：“我當年怎麼做的，他們也一樣可以這麼做。”1872年，馬克•吐溫在《帕卡德月刊》上撰文痛斥範德比爾特：

    現在我只希望能敦促你做一件事，請你能夠壓制你的自然本能，做一件值得稱道的事情—一件見報後不會讓你因羞愧而臉紅的事情；請你為成百上千個效仿你的旺盛精力和工作幹勁的年輕人做哪怕一次良好的表率，讓它像金子一樣在你垃圾般的一生中散發出耀眼的光芒。我再一次請求你做一次善事吧，這樣我們才能在500個惡魔般的範德比爾特形象中，很快找到一個能得到上帝寬恕的範德比爾特。請你做一件有價值的事吧。大膽地、光明正大地、豪爽地向公共慈善事業捐獻4美元吧。毫無疑問，這會令你心碎，但這又有什麼關係呢？反正你也快壽終正寝了。突然但是高貴地去世，總好過以你現在這種樣子苟延殘喘一個世紀吧。

    但是，即便馬克•吐溫和斯特朗是多麼不情願，他們也不得不對範德比爾特表示出一定的尊敬。正如斯特朗所承認的，這個鄙俗之極的男人在商業上卻擁有超凡的直覺和神秘的天賦。斯特朗在致朋友的一封信中說道：“他就像一些原始但卻兇猛敏捷的野獸，並不知道自己懂得什麼，但是卻有足夠的天賦掌握弱肉強食的生存本領。在商海摸爬滾打的他擁有動物最基本的直覺，一旦有中意的企業，他就會像一只獵豹一樣，憑著精確的直覺猛撲過去。他是一種稀有的物種—純粹是為了掙錢而進化的。他的成就依靠的是驚人的好運，當然我也得承認，還有超凡的毅力和努力。這頭猛獸從來不知疲憊。”範德比爾特則將自己的技能和野心都歸結於自己的瘋狂追求。他曾告訴一位記者：“我一生都在瘋狂地掙錢。”他也的確掙了很多錢。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。