《鐵路大亨》 前言(5)

    在史密斯這本書出版15年後，又有一部新的有關範德比爾特的傳記問世，即惠頓•萊恩所著的《範德比爾特船長：蒸汽機時代的史詩》（Commodore Vanderbilt: An Epic of the Steam Age）。這本傳記對範德比爾特複雜的從商生涯進行了更為全面和詳盡的分析。萊恩是普林斯頓大學一位知名的歷史學家，他此前發表的巨著中就對1620~1860年間新澤西的蒸汽機、鐵路、輪船等交通運輸的發展進行了詳盡的研究，著實令人敬佩（雖然內容有些冗長和晦澀）。萊恩所著的範德比爾特傳記獲得了阿爾弗雷德•克諾夫出版社首屆傳記類最佳圖書獎。他非常出色地揭露了範德比爾特在19世紀40年代策劃的複雜陰謀。當年，範德比爾特計劃開拓橫貫尼加拉瓜東西兩端的交通線，為自己的蒸汽船的乘客們尋找去加利福尼亞淘金最快的路線。總的說來，萊恩對範德比爾特職業發展的描述非常精彩。但是，可能是受所處時代的影響，或者可能是出於他自己的性格和偏好，他並沒有詳細描述範德比爾特豐富的私生活：他劣迹斑斑，原本就不和睦的家庭又因此更加四分五裂，甚至讓他的生意也陷入麻煩。萊恩於1983年去世，臨終前還在考慮根據新的研究重寫範德比爾特傳記，從而對他原本就很精彩的尼加拉瓜大鐵路修建史實進行進一步的擴充和完善。在我撰寫範德比爾特傳記的過程中，我獲得特權，被允許使用萊恩後來的研究資料，以及他在撰寫1942年那本傳記的過程中留下的筆記和備忘錄。

    但是有些信息萊恩並沒有收集到。最值得註意的就是範德比爾特的私人醫生賈拉德•林斯利所提供的資料。他從19世紀30年代開始為範德比爾特看病，並與他結為摯友，直到1877年範德比爾特去世。據林斯利的資料記載，範德比爾特晚年遭受晚期梅毒的折磨，當時的記者以及後來的傳記作家都不知道這一真相。

    範德比爾特的所有傳記作家都評價了他晚年的古怪（有時甚至看起來瘋狂的）行徑。從容、精明、自信是範德比爾特的商業決策風格，但晚年他總是間或做出出乎意料，甚至是自我毀滅（因而也與其風格極不相稱）的市場舉措。現在我們能解釋範德比爾特莫明其妙的敗筆了。林斯利的診斷也很好地解釋了為什麼範德比爾特雖然在去世前8年與年輕活潑的芙蘭克小姐結了婚，但仆人們卻註意到，他顯然在克制自己與芙蘭克親近。相反，他更傾向於和更為“世俗”的女人交歡（這也是他的一貫風格），比如妓女出身的田納西•克拉夫林。田納西是女權運動倡導者、通靈師維多利亞•伍德哈爾年輕的妹妹。年邁的範德比爾特定期通過維多利亞這位通靈師與他故去的母親以及他朋友的亡靈對話。

    毫無疑問，範德比爾特的疾病也影響了他在子女繼承權問題上的邏輯思維（甚至可以說毫無邏輯可循），他們中只有一位獲得了95%的財產的繼承權。他的疾病也解釋了為什麼（撇開權色交易不談）他會扶植維多利亞和田納西成為華爾街最早的女性證券經紀人，雖然這兩人完全沒有金融從業經驗。1870年，範德比爾特使她們擁有了自己的公司，還將不少業務交給她們打理，並允許維多利亞根據亡靈的建議進行投資。我們還可以從範德比爾特投資《伍德哈爾和克拉夫林週報》的舉動中看出間歇性因梅毒引起痴呆的症狀。該報刊鼓吹自由戀愛，揭露股票和證券業內的欺詐醜聞，宣揚通靈說。具有諷刺意味的是，在範德比爾特的支援下，該報成為刊載卡爾•馬克思《共產黨宣言》的首家美國刊物，但她們所做的一切都沒給報紙掙到一分錢。

    另外一些以前從未披露過的信息還包括韋博斯特•瓦格納的研究資料。他對範德比爾特晚年商業敏銳度日益衰退的原因提出了更多新的見解。瓦格納先生出生於1817年，就是他發明了卧鋪車廂，革新了韋博斯特宮廷車廂，申請了第一項鐵路車廂頂部通風設備的專利，並且和範德比爾特一起創建了紐約中央卧鋪火車公司（New York Central Sleeping Car Company），後更名為瓦格納宮廷火車車廂公司（Wagner Palace Car Co.）。瓦格納與範德比爾特密切的業務聯繫持續了10年之久。兩人之間的書信往來以及瓦格納日記中記錄的與範德比爾特交往及交流的細節，顯示範德比爾特從19世紀60年代末到1877年去世這幾年間腦力迅速衰退。具有諷刺意味的是，時任紐約州議員的瓦格納在1882年的一次火車車禍中喪生，就死在自己發明的卧鋪火車上。這次事故發生在近斯博伊頓－維韋爾的佈朗克斯，哈林河和哈得孫河的交界處。出事的兩列火車都歸範德比爾特的唯一繼承人威廉•亨利所有。

    自1942年萊恩出版範德比爾特傳記到現在如此長的時間裡，沒有新的範氏傳記問世。我們有理由以現代的眼光對他重新進行評價，雖然這已經顯得有些遲了。更為重要的是，一些新的關鍵資料的發現也使得這一任務勢在必行。我寫傳記的風格是，無意對主人翁進行聲讨或者歌頌，而是盡可能準確地陳述故事，讓事實來說話。我此前撰寫範德比爾特的死對頭傑伊•古爾德（Jay Gould?的傳記時也秉承了這一原則。在19世紀，沒有人能像範德比爾特那樣影響美國的商業發展，而在他以後也鮮有人能在商場上像他那樣翻雲覆雨。範德比爾特在1812年戰爭之後開始闖蕩商海，在美國百年華誕之後的一年結束了商業生涯。他生於喬治•華盛頓執政時期，在第一位使用電話的美國總統拉瑟福德•海斯宣誓就職的兩個月前去世。不管他是否願意，他的財富已經完完全全、不可否認地成為了美國國家財富的一部分。範德比爾特當年參與建設的基础設施（從鐵路到海運航線再到華爾街的金融機構）一直為我們所用，直到現在。因此，了解他的故事是非常有意義的。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。