在1973年的秋季，蓋茨，這位數學高才生，成了哈佛大學的一名大一新生。在學校，他經常打撲克，不停地玩電腦遊戲，而且看起來總是忙忙碌碌。他會經常坐在他的房間裡設想他的未來，"像哲學家似的，一個抑郁的家夥，總在琢磨我應該怎樣對待我的人生。"在1974年12月，他在保羅艾倫（PaulAllen）那裡得到了一個啟發，艾倫是比他大三屆的高中校友。那天，這個曾經幫助蓋茨設計交通程序的艾倫，帶著一本最新發行的《PopularElectronics》來到了哈佛。這本雜志的1975年元月刊封面赫然登著一台名叫牛郎星的電腦。它是發燒友的夢想。不到2000美元的牛郎星電腦完全具有價值比它貴幾十到上百倍的其他類型電腦的功能。秘密是什麼呢？微處理器。加利福尼亞州聖克拉拉的英特爾幾年之前發明的微處理器把一個電腦的關鍵元件壓制在一個指甲大小的矽片或者說芯片上。這個芯片於是變成了牛郎星的心髒。
作為一場革新的先驅者，牛郎星成了第一批大量銷售的個人電腦。這是第一種以人為本而不是以任務為本的電腦。計算機界的保守派們完全忽視了這種理念的重要性。大型計算機的癡迷者們總在炫耀著大型機處理大批工作的優勢。但是大型計算機就如長龍巴士一樣--所有人都想同時到達同一個目的地，效率的確不錯。而個人電腦就像一輛小汽車；司機想到哪，它就能去哪。人們不需要再按照大型計算機的時間計劃表來安排工作，只要有一台微機，任何人就可在任何時間做電腦操作。
個人電腦的推廣者們看到了它強烈的號召力。這使效率不高的計算機變成一種消費品，就如《PopularElectronics》的編輯介紹牛郎星時所稱："家家戶戶有電腦的時代……已經到來了！"
這些話使蓋茨和艾倫振奮起來，他們看到了牛郎星的缺陷：它沒有軟件。買家只能自己寫，如果他們寫不了，那從本質上說，買的機器就沒用。這正是蓋茨和艾倫可以解決的問題。
本文摘自《微軟創建ＮＴ和未來的奪命狂奔》
比爾蓋茨和他的微軟公司之所以能夠取得巨大的成功，最重要的原因就是他們能夠展望未來。微軟既不滿足於在應用軟件方面不錯的市場份額，也不滿足於在關鍵的操作系統業務上依靠DOS和Windows獲得的顯著優勢，他們一直在展望未來。而現在微軟的未來被稱為Windows NT。作為最先進的軟件創新，NT也許會在全世界直到下個世紀的範圍内重新定義計算的標準。NT賦予廉價的個人計算機的能力堪比龐大的大型機而且並沒有犧牲其内在的靈活性和個人計算機的優點。