在20多年的中國改革開放進程中，起著“承東啟西”作用的中部省份一直是東部沿海地區快速發展的“觀望者”。2004年3月，國務院總理溫家寶在政府工作報告中首次提出促進中部地區崛起，引起了社會極大的關註。隨著中國政府推行“中部崛起”戰略，肯德基新的發展重點之一也開始逐漸轉向市場更為廣袤的中國中西部地區。
2006年9月27日，首屆中部投資貿易博覽會在長沙召開。中國百勝餐飲集團與來自湖北、江西、安徽、山西、河南和湖南等中部六省的原料供應商及商業地產商代表簽訂了原料採購和新開肯德基、必勝客餐廳的合約，合約總金額超過1億元人民幣。
就在同一時間，同樣以炸雞而著名的快餐連鎖品牌-德克士，選擇了退出北京市場，並宣稱德克士將不再進入北京市場，而且今後德克士將會集中精力經營二三線城市市場。這已經是德克士第二次宣佈撤出北京市場，前一次大約是在2002年，當時德克士關閉了位於北京的所有直營店。
雖然德克士方面否認退出北京市場是由於受到快餐業巨頭麥當勞、肯德基的競争壓力，但在品牌和影響力方面，德克士與兩家洋老大的距離不言而喻。於是德克士進行了“以農村包圍城市”的戰略調整，在二三線城市發展，用避實擊虛的方針以求跳出麥當勞和肯德基的重兵堵截，如在西北，德克士把西安市場“讓”給了肯德基，自己則向甘肅、青海方向發展。
2005年8月28日，英國《經濟學家》雜志披露的統計顯示，百勝旗下（包括肯德基、必勝客等多個品牌）在全球運營的餐飲連鎖店上升至34 000家，超過麥當勞。當然，若單以肯德基和麥當勞作比較，麥當勞目前在世界上121個國家和地區擁有超過30 000家連鎖店，全球營業額約406.3億美元，而肯德基在世界上80個國家和地區擁有連鎖店數僅為11 000多家。
與之形成鮮明對比的是，在中國市場，這對老冤家的競争態勢發生了180度的大轉彎。在店鋪數量和銷售額方面，肯德基幾乎達到了麥當勞的2倍之多。中國市場已經成為百勝全球餐飲集團在世界範圍内發展最快、最有潛力的市場。
9月8日，百勝公佈了當年第三財季的報告（截至2005年8月31日），中國市場的營業收入增長了11%（計入中國内地、台灣和香港業務），高於百勝全球增長的平均值7%。
百勝全球餐飲集團CEO諾瓦克興奮地表示，“肯德基在中國的計劃是進一步滲透到社區”，“希望在我退休以前，肯德基在中國的業務可以與美國本土持平，甚至超過對手麥當勞在美國的店鋪數量。”
雖然這聽上去像一個玩笑，因為麥當勞在美國的連鎖店數量是14 000家。不過諾瓦克用數據證明了其可行性：掌管美國和中國市場之外國際業務的百勝集團國際部共有12 000家門店，服務40億人口，中國有2 000家門店，服務13億人口，“可增長的空間太大了”。
2009年6月16日，肯德基在鄭州開出了中國的第2600家餐廳。即便在經濟危機下肯德基仍然沒有放緩在中國的擴張速度。
本文摘自《肯德基——中國式進化》
本書作者在持續8年對肯德基的觀察、報道、研究的基礎上，記叙了肯德基自1987年進入中國後22年的發展歷程，從團隊、供應鍊、拓展戰略、產品、服務、危機處理、企業文化等各個角度剖析了肯德基在中國成功的深層次原因，記錄了肯德基中國進化的全軌迹，點明了跨國企業在中國發展不可逆轉的趨勢——本土化。這既是一部企業發展史，也是一套企業成功經營管理的操作準則。